Exemple de message au gouvernement de Hong Kong

«Libérez les représentants des travailleurs/euses!»/Des militants des droits des travailleurs/euses en Chine accusés de «subversion»

"Lasst die Arbeitnehmervertreter frei!"/Chinesische Aktivisten für Arbeitnehmerrechte wegen "subversiver Tätigkeit" vor Gericht

"¡Liberen a los representantes laborales!"/Activistas de derechos sindicales chinos enjuiciados bajo cargos de “subversión”

Colombia - Con Carlos Rodríguez, presidente de la CUT

The South exists too: Food workers in the Southern Cone have been defining strategies for confronting transnational companies.

Colombia – An Interview with Carlos Rodríguez, recently elected CUT president

Le Sud existe aussi - Les travailleurs et les travailleuses de l'alimentation du Cono Sur définissent leurs stratégies pour affronter la sociétés transnationales du secteur

El Sur también existe - Los trabajadores y trabajadoras de la alimentación del Cono Sur, definieron estrategias para enfrentar la transnacionalización de la industria

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IUF Present at Porto Alegre World Social Forum

Lag mot 'omstörtande verksamhet' hotar fackföreningarna i Hongkong

IUL uppmanar till åtgärder på det internationella planet i en kampanj mot att det antas omfattande lagar mot "omstörtande verksamhet". Lagförslagen utgör ett tydligt hot mot de demokratiska rättigheterna och oberoende fackliga organisationer i den särskilda administrativa regionen Hongkong. Den föreslagna lagstiftningen motarbetas aktivt av centralorganisationen i Hongkong HKCTU, som har industriförbund som är medlemmar i IUL. HKCTU har anslutit sig till en bred koalition i Hongkong, Fronten för mänskliga och medborgerliga rättigheter, som samordnar massaktioner för att stoppa lagstiftningen. Internationella fackliga organisationer, inklusive FFI, stöder kampanjen.


"Arbetare säger nej till paragraf 23!" Massdemonstration den 15 december mot lagförslag om omstörtande verksamhet i Hongkong - en av många offentliga aktioner.


Lagförslagen finns i ett "samrådsdokument" från regeringen, rubricerat "Förslag om genomförandet av grundlagsparagraf 23". Enligt dokumentet skall den särskilda administrativa regionen Hongkong:

Införa egna lagar som förbjuder förräderi, secession, uppvigling, omstörtande verksamhet riktad mot centralregeringen eller stöld av statshemligheter, politisk verksamhet av utländska politiska organisationer eller organ i regionen, samt att politiska organisationer eller organ etablerar band med utländska politiska organisationer eller organ.

Regeringens förslag, som presenterades i september förra året inför en tre månaders "samrådsprocess", innehåller svepande skrivningar om "nationell säkerhet", "uppvigling", "uppmaning till olydnad mot lagen eller laglig ordning", samt "stöld av statshemligheter". Förslaget skulle ge de centrala myndigheterna i Kina befogenhet att "avgöra huruvida en organisation i Hongkong utgör ett hot mot den nationella säkerheten." Det fastställer att det utgör uppvigling "att uppmana andra att störa den allmänna ordningen på sätt som skadar stabiliteten i Hongkong, vilket omfattar tryckning, utgivning, spridning, uppvisning eller mångfaldigande av uppviglande material". Definitionen av omstörtande verksamhet omfattar att "göra gemensam sak med en utlänning i syfte att störta Kinas regering; eller att tvinga regeringen, med våld eller andra tvångsmedel, att ändra sin politik eller sina åtgärder". Den kinesiska regeringen skulle kunna förbjuda alla organisationer i Hongkong som anses vara knutna till kinesiska organisationer som förklarats utgöra en "nationell säkerhetsrisk". I regeringshandlingen föreslås det också att polisens möjligheter att genomdriva dessa bestämmelser utökas betydligt.
HKCTU har fördömt förslagen om paragraf 23 som "ett politiskt verktyg för att tysta all opposition mot regeringen, inklusive fackföreningarnas och arbetstagarnas motstånd mot antifacklig och arbetarfientlig politik från regeringens sida." De lagar som förslagen bygger på har alla använts för att åtala arbetstagare som protesterar mot gällande förhållanden eller som försöker att bilda oberoende fackföreningar i Kina. Två arbetarrättsaktivister, Yao Fuxin och Xiao Yunliang, som gripits för sin medverkan i förra årets massprotester i Liaoyang (i provinsen Liaoning), har nu åtalats för "omstörtande verksamhet", vilket kan ge livstids fängelse eller dödsstraff.

Den statskontrollerade kinesiska huvudorganisationen ACFTU har, istället för att försvara dessa individer och de tusentals andra arbetare i Liaoyang som anslöt sig till offentliga demonstrationer för sina rättigheter, stött regeringens anklagelser. De föreslagna lagarna mot "omstörtande verksamhet" innebär sålunda att Kinas lagar (och förtryck) införs i Hongkong, en flagrant kränkning av principen om "Ett land – två system". Om de införs, kan lagarna undanröja de demokratiska rättigheterna och friheterna, och hota de oberoende fackliga organisationernas själva existens. "Samrådsperioden" har nu avslutats, och regeringen kan komma att införa lagarna detta år.

Ni kan ansluta er till den internationella kampanjen genom att skicka ett protestbrev till regeringen i Hongkong. Ett modellbrev följer.

Modellbrev till regeringen i Hongkong

Mr. Tung Chee Hwa, Chief Executive
Office of the Chief Executive
5/F Central Government Offices, Main Wing
Lower Albert Road
Hong Kong
E-post: [email protected]

Mr. Tung Chee Hwa, Chief Executive
Office of the Chief Executive
5/F Central Government Offices, Main Wing
Lower Albert Road
Hong Kong
E-mail: [email protected]
Fax: 852 - 2509 9144

Dear Mr. Tung:
I am writing to express my concern over the proposals set out in the government consultation paper on implementing Article 23 of the Basic Law. The proposals contained in the paper contain sweeping language on "national security", "subversion" and "sedition" which would bring into effect laws and practices modelled on those in the mainland. The proposals threaten to strip the citizens of Hong Kong of their civil and political rights and legal protection, including trade union rights defined in Conventions of the ILO. The proposals therefore constitute a serious violation of the "One country -. two systems" principle and policy.
We support those in Hong Kong who have expressed their firm opposition to the proposals, and believe that any new legislation must be decided upon democratically by the people of Hong Kong. We therefore urge you to withdraw the proposals in their current form.
Sincerely,

Bäste Mr. Tung

Jag skriver för att ge uttryck över min oro med anledning av förslagen i regeringens samrådsdokument om genomförandet av paragraf 23 i grundlagen. Förslagen i dokumentet innehåller svepande skrivningar om "nationell säkerhet", "omstörtande verksamhet" och "uppvigling", och innebär om de genomförs att man inför lagar och förfaringssätt efter mönster från Kina. De hotar att beröva medborgarna i Hongkong deras medborgerliga och politiska rättigheter och rättsskydd, inklusive de fackliga rättigheter som fastställs i ILOs konventioner. Därmed är de en allvarlig kränkning av principen och politiken om "Ett land - två system".

Vi stöder de många medborgare i Hongkong som har gett uttryck för sitt bestämda motstånd mot förslagen, och vi anser att människorna i Hongkong demokratiskt måste kunna fatta beslut om nya lagar. Därför uppmanar vi er att dra tillbaka förslagen i deras nuvarande form.

Med vänlig hälsning,

Skicka en kopia av era brev till IULs sekretariat. Tack på förhand för ert stöd och er solidaritet!

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23-Jan-2003





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'Frige arbetarnas representanter!' / Kinesiska arbetarrättsaktivister åtalas för 'omstörtande verksamhet'

23-Jan-2003





Två ledare för arbetarnas massprotester i industristaden Liaoyang i nordöstra Kina ställdes den 15 januari inför rätta för "omstörtande verksamhet", ett brott som kan ge dödsstraff. Två andra arbetarledare har gripits, och deras rättigheter kränks systematiskt sedan polis ingrep för att slå ned protesterna i mars år 2002. När protesterna hade sin kulmen deltog tiotusentals arbetare i demonstrationerna i Liaoyang. Banderollerna berättade hela historien: "Frige arbetarnas representanter!" och "Att kräva att få sina pengar är inget brott".

Tusentals tidigare anställda i Liaoyangs järnlegeringsfabrik demonstrerade offentligt våren 2002. De protesterade mot att missförhållanden från så länge sedan som år 1995 ännu inte åtgärdats. Ledningen för fabriken (som en gång hade 12 000 anställda) började då att ge ut falska vinstrapporter för att rättfärdiga sina bonusar. Samtidigt slutade företaget att betala ut pensioner och de anställdas sjukförmåner. År 2000 inledde de anställda på anläggningen en rad offentliga protester mot att löner inte betalades ut, medan företagsledningen systematiskt plundrade och förskingrade anläggningens resurser. Fabriken gick följande år formellt i konkurs. I mars 2002 greps ledare för de anställda på järnlegeringsfabriken, när polis stationerades ut vid anläggningen i samband med "konkursförhandlingarna". När den lokala ledaren för kommunistpartiet på tv förklarade att det inte fanns några arbetslösa i Liaoyang tog järnlegeringsarbetarna, tillsammans med arbetare från andra fabriker, gatorna i besittning. De fortsatte sina – fredliga – demonstrationer när fler arbetarledare greps.

Fyra gripna protestledare anklagades till en början för att ha anordnat olagliga sammankomster: Yao Fuxin, Xiao Yunliang, Pang Qingxiang och Wang Zhaoming. Den 15 januari åtalades dock Yao Fuxin och Xiao Yunliang för det mycket allvarligare brottet "omstörtande verksamhet". Deras dom har ännu inte offentliggjorts, och det har heller inte de exakta åtalspunkterna mot Pang och Wang.

Förtrycket har hittills inte hindrat arbetarna från att visa sin solidaritet med sina förföljda kolleger. Tidskriften China Labour Bulletin (CLB) i Hongkong rapporterade följande den 15 januari:

En arbetare som bor nära domstolsbyggnaden i Liaoyang sade till CLB att polisbilar i morse stängde av all fordons- och fotgängartrafik framför domstolen där rättegången skulle ske. En annan arbetare från järnlegeringsfabriken i Liaoyang sade senare under dagen till CLB att man hade stängt av telefonerna för ledarna för arbetarna som fortsatte kampen och krävde att Yao och de andra tre ledarna för massprotesterna i mars, Xiao Yunliang, Wang Zhaoming och Pang Qingxiang, skulle friges. Alla dessa ledares familjer hade poliser i sina hem under hela dagen. Wang, som försvann den 31 december, är nu hemma igen, men har uppmanats att inte diskutera åtalet eller att försöka kontakta utomstående.

Den statsstödda kinesiska fackliga huvudorganisationen ACFTU har ställt sig bakom förföljelserna mot de fyra arbetarledarna. Organisationens viceordförande och förstesekreterare Zhang Junjiu sade under kommunistpartiets kongress nyligen att Yao Fuxin hade "applicerat bilbomber". Detta trots att varken de kommunala myndigheterna eller byrån för offentlig säkerhet i Liaoyang har anklagat någon av demonstranterna för våldsamma handlingar. I ett brev till ACFTUs ordförande Wang Zhagou, daterat den 10 januari, skrev FFIs generalsekreterare Guy Ryder: "Under juni månads val till ILO-styrelsen valdes ACFTUs kandidat till suppleant i arbetstagargruppen. Ändå inte bara vägrar er organisation, när den ställs inför att kinesiska arbetstagare – till och med egna medlemmar – kämpar för sina lagenliga rättigheter, att tala till deras förmån och att skydda förföljda organisatörer. De motarbets till och med."
Kampen fortsätter. Det behövs internationella påtryckningar för att förmå de kinesiska myndigheterna att upphöra med alla förföljelser och trakasserier mot arbetarledarna i Liaoyang. Vi ber er att ta en stund av er tid för att skicka ett meddelande; det nedanstående kan fungera som modell. Skicka också kopior av era brev till sekretariatet. Tack på förhand för er solidaritet och ert stöd.

Regelbundna framstegsrapporter om de fyra Liaoyangarbetarnas situation och om andra oberoende fackförenings- och arbetarrättsaktivister i Kina finns på webbplatsen för China Labour Bulletin (engelska).

Klicka här för att ta del av IULs syn på att ACFTU har valts in i ILO-styrelsen som medlem i arbetstagargruppen.

Modellbrev till Kinas regering

Mr. Jiang Zemin
President of the People's Republic of China Beijingshi
c/o Ministry of Foreign Affairs
People's Republic of China
Fax: + 86 10-65 96 11 09

Mr. President,

I write to express my deep concern about the January 15 trial in Liaoyang of Yao Fuxin and Xiao Yunliang on charges of "subversion". The two, along with Pang Qingxiang and Wang Zhaoming, were arrested following mass demonstrations by workers protesting corruption by factory managers and arrears of wages, pension and unemployment payments. No evidence of violence has been produced by local government and police authorities; the men are in fact guilty only of seeking to exercise democratic and trade union rights guaranteed by international covenants and Conventions of the ILO.

We therefore call upon you to drop all charges and convictions against the four men and to cease all intimidation and harasment of workers and their families involved in the Liaoyang protests.

Sincerely,

Bäste president Jiang Zemin

Jag skriver för att ge uttryck för min stora oro med anledning av rättegången den 15 januari i Liaoyang mot Yao Fuxin och Xiao Yunliang, som är åtalade för "omstörtande verksamhet". De två greps tillsammans med Pang Qingxiang och Wang Zhaoming efter massdemonstrationer av arbetare, som protesterade mot korrumperade fabriksdirektörer och mot att löner, pensioner och arbetslöshetsunderstöd inte hade betalats ut. Lokala myndigheter och polis har inte kunnat påvisa några våldshandlingar; de åtalade har i själva verket endast gjort sig skyldiga till att vilja utöva sina demokratiska och fackliga rättigheter, som garanteras i internationella avtal och ILOs konventioner.

Vi uppmanar er därför att dra tillbaka åtalen och upphäva domarna mot de fyra, samt att upphöra med hotelserna och trakasserierna mot de arbetare och familjer som deltagit i protesterna i Liaoyang.

Vänliga hälsningar,

IUL deltar i det sociala forumet i Porto Alegre

24-Jan-2003





IUL och dess medlemsförbund deltar aktivt i det globala sociala forumet i Porto Alegre i Brasilien den 23-28 januari. IULs latinamerikanska sekretariat kommer att i nära samarbete med medlemsorganisationerna, i synnerhet de brasilianska förbunden inom CUT, delta i många av de planerade workshoparna om globalisering, hållbart jordbruk, arbetsmiljö och andra ämnen. Den 25 januari kommer IUL i Latinamerika att presentera sekretariatets nya bok om belastningsskador (Repetitive Strain Injury, RSI) och hur de kan beivras: Um mundo sem LER é possivel (boken finns på portugisiska och håller på att översättas till spanska). Latinamerikasekretariatet kommer också att stå som värd för Sebastián Pinheiros videopresentation om arbetstagare och genmodifierade organismer.

Närmare information och rapporter från Porto Alegre och IUL i Latinamerika finns på spanska på det regionala sekretariatets webbplats http://www.rel-uita.org/internacional/fsm_2003b/index.htm.

Sue Longley, som samordnar IULs lantarbetarfackgrupp, skall vara de globala fackliga organisationernas talare om multinationella företag, kampanjer & ramavtal under de internationella fackens seminarium den 24-25 januari.

Die IUL nimmt am Welt Sozial Forum teil

24-Jan-2003





Die IUL und ihre Mitgliedsverbände sind aktive Teilnehmer am Welt Sozial Forum in Porto Alegre in Brasilien vom 23. bis 28. Januar 2003. Das Lateinamerikanische Sekretariat der IUL arbeitet eng mit Mitgliedsorganisationen und ganz besonders den brasilianischen Verbänden der CUT zusammen, und nimmt damit an den vielen der geplanten Arbeitskreise über Globalisierung, nachhaltige Landwirtschaft, Gesundheits- und Arbeitsschutz und andere Fragen teil. Am 25. Januar wird das lateinamerikanische Sekretariat der IUL das neue Buch über ständig wiederholende Muskelanspannung (Repetitive Strain Insury RSI): Um mundo sem LER é possivel (in portugiesisch, wird zur Zeit ins Spanische übersetzt) vorstellen. Außerdem lädt das lateinamerikanische Sekretariat zu einer Videopräsentation über Arbeitnehmer und GMOs (Genetisch manipulierte Organismen) von Sebastián Pinheiro ein.

Weitere Informationen und neueste Nachrichten über Porto Alegre sind in spanischer Sprache auf der Web-site des lateinamerikanischen Sekretariats der IUL web sitezu finden.

Sue Longley, Koordinatorin der Branchegruppe Landwirtschaft der IUL, wird als Referentin der internationalen Gewerkschaft über multinationale Unternehmen, Kampagnen und Rahmenabkommen vom internationalen Gewerkschaftsseminar am 24.-25. Januar berichten.

L'UITA présente au Forum Social Mondial

24-Jan-2003





L'UITA et ses affiliées sont des participants actifs du Forum Social Mondial, qui a lieu à Porto Alegre au Brésil, du 23 au 28 janvier. Le secrétariat régional de l'UITA pour l'Amérique latine, qui travaille en étroite collaboration avec les organisations affiliées et en particulier les syndicats brésiliens du CUT, prendra part aux nombreux ateliers concernant la mondialisation, l'agriculture durable, la santé et la sécurité et autres questions. Le 25 janvier, l'UITA-Amérique latine présentera la nouvelle publication du secrétariat traitant des troubles musculo-squelettiques (TMS) et des façons de les combattre: Um mundo sem LER é possivel (en portugais, mais en cours de traduction en espagnol). Le secrétariat latino-américain accueillera aussi une présentation vidéo de Sebastián Pinheiro, ayant pour sujet les travailleurs/euses et les TMS.

Vous trouverez de plus amples informations et des mises à jour en espagnol concernant Porto Alegre et l'UITA-Amérique latine sur le site du secrétariat régional.

Sue Longley, la coordinatrice de l'UITA du Groupe professionnel des travailleurs/euses de l'agriculture, sera l'oratrice pour la global union federation sur les sujets des sociétés transnationales, les campagnes et les contrats-cadres lors du séminaire syndical international, les 24 et 25 janvier.

La UITA se Hace Presente en el Foro Social Mundial

24-Jan-2003





La UITA y sus afiliadas están participando activamente en el Foro Social Mundial que se celebra en Porto Alegre, Brasil, desde el 23 al 28 de enero. La secretaría regional latinoamericana de la UITA --en estrecha labor con las organizaciones afiliadas y, en particular, con las organizaciones sindicales brasileñas de la CUT-- intervendrá en muchos de los talleres programados sobre globalización, agricultura sostenible, salud y seguridad, así como otros temas. El día 25 de enero, la UITA/ América Latina ha de presentar el nuevo libro de la secretaría sobre Lesiones por Esfuerzo Repetitivo (LERs) y cómo combatirlas: Um mundo sem LER é possivel (Es posible un mundo sin LERs) (publicado en portugués, pero en proceso de ser traducido al español). La secretaría latinoamericana también estará patrocinando la presentación de un vídeo por Sebastián Pinheiro sobre los trabajadores y los OGMs.

Una mayor información y las actualizaciones acerca de Porto Alegre y UITA/América Latina se encuentran disponibles en español en el sitio web de la secretaría regional .

Sue Longley, la coordinadora del Grupo Profesional de Trabajadores Agrícolas de la UITA, será la expositora en nombre de las federaciones sindicales mundiales sobre el tópico compañías multinacionales, campañas y acuerdos marco, en el seminario sindical internacional a realizarse los días 24 y 25 de enero.

The Sugar Worker, January 2003. News from the Sugar Sector.

27-Jan-2003





The Sugar Worker
Information and Analysis for Unions in the Sugar Sector
Volume V, Number 1
January 2003

Contents

• Trinidad: Caroni Unions to Propose Alternative Restructuring


• Guyana: Arbitration on Wage Increase


• United States: CBA Reached in Baltimore Refinery


• Australia: Mackay Outsource Transport Services


• Jamaica: Growers Want to Lease Hampden


• Kenya: Nzoia Problems, Industry Problems


• Uganda: Production Increases, Kinyara Sale Still Unclear


• Argentina: Government Vetoes Protection to Industry


• Company News


• o Brazil: Pessoa Group Acquires its Ninth Factory


• o China: Tate & Lyle Sells Factories

Trinidad: Caroni Unions to Propose Alternative Restructuring

The five unions that organise Caroni workers and staff personnel decided on 24 January to set up a task force to work an alternative to the government's plans for the restructuring of the state-owned sugar company. The unions involved are the All Trinidad Sugar and General Workers Union, which represents the daily-paid workers, and four different staff associations, the Technical Administrative and Supervisory Staff (ATASS), the Sugar Industry Staff (SISA), the Sugar Boilers and the Estate Police, which represent Caroni's monthly-paid staff. Also attending the meeting were delegates of the Cane Producers Association of Trinidad and Tobago.

The start of the 2003 harvest was delayed for about a week because of negotiations between management and the four associations, which concluded in a Memorandum of Understanding (MOU) signed on 21 January. The main points in the MOU were the resumption of negotiations for a 2002-2004 CBA and a Voluntary Separation of Employment Programme (VSEP) for the staff to be offered by 15 February, when the government will offer a similar package to the daily-paid workers. It was also agreed that salary increases in the new CBA will be included in the VSEP, a job reclassification to be completed by 4 February, and no loss of earnings in 14-21 January, when the staff did not work.

On 12 January, the Minister of Agriculture said the government wanted all 9,000 daily-paid workers in Caroni to take the VSEP. The government has decided that the 2003 harvest will be the last of Caroni as a cane grower and, starting in 2004, private farmers would supply all canes. If workers want to continue in the industry, the minister said, they could farm the lands the company plans to lease. The Brechin Castle factory will close after the 2003 harvest and only the Usine Saint Madeleine will continue operating. Caroni will work with a 75,000-tonne production target and does not need to operate two factories, said the minister.

The All Trinidad Sugar and General Workers Union (ATSGWTU), an IUF affiliate, has strongly criticised the proposed restructuring and the highhanded way in which the government wants to introduce it. Regarding the VSEP, for instance, the All Trinidad says that there are key elements that influence it (and will define the individual situation of a worker who takes it), which have to be settled before a fair package is offered. Among them, a new CBA because the current VSEP uses conditions and terms from an already expired CBA, and a validation of work records which, in several cases, do not reflect the workers' actual number of years of service and go against them when defining a VSEP. Also important is to agree on the age at which workers will benefit from Caroni's pension plan given that, according to current regulations, many workers enrolled in the VSEP would have to wait several years before receiving any pension payments. In a related issue, the union wants to revise the information available at the National Insurance Scheme (NIS) due to concerns that not all contributions deducted to the workers actually appear on NIS records.

In addition to the VSEP, the All Trinidad is concerned with the lack of discussion about Caroni's plans. For instance, there is news that 12,000 new jobs would be created but, the union says, there is no information on where and what these jobs would be and what skills will be required to perform them. Meanwhile, the government set up a subcommittee of the Inter-ministerial Committee on Caroni, with representation of the Agriculture and Finance ministries and Caroni's board and management, to discuss with the unions about the restructuring process.

Guyana: Arbitration on Wage Increase


For the first time in twenty-seven years, an Arbitration Tribunal will decide on wage increases in the sugar industry. The Ministry of Labour intervened last October, after a seven-day strike called by NAACIE, when CBA negotiations had reached an impasse. The Ministry ordered arbitration in the dispute on wage increases between the Guyana Sugar Corporation (Guysuco) and the National Association of Agricultural, Commercial and Industrial Employee (NAACIE), and the demand for a 10 percent wage increase by the Guyana Agricultural Workers Union (GAWU).

The three-person tribunal will decide on wages and salaries, inclusive of merit increments, for 2002 and 2003 for workers represented by NAACIE and GAWU, and merit increments and salary scales in 2001 for NAACIE affiliates. All three parties have made their submissions to the tribunal, which started proceedings on 13 January.

GAWU organises about 17,500 workers from field and factory and 325 field foremen and forewomen; they represent about 94 percent of the labour force in Guysuco. NAACIE affiliates are the professional and technical staff and clerical workers, representing about 6 percent of Guysuco's workers. Both GAWU and NAACIE are IUF affiliates.

In 2002, Guyana produced 331,000 tonnes of sugar, the highest level since 1976, with three mills - Blairmont, Wales and Uitvlugt - achieving their all-time record high. Following negotiations between GAWU and Guysuco, workers will benefit with an Annual Production Incentive (API) equivalent to wages for 23.5 days; workers in mills that surpassed a certain production level will receive additional payments. (Source: GAWU Combat, December 2002-January 2003)

United States: CBA Reached in Baltimore Refinery

With a 269-22 vote, members of UFCW-Local 392 at Domino's Baltimore refinery ratified a new 3-year collective bargaining agreement, which was reached after 35 days of strike. The company dropped its demand to merge the workers' pension plan with that of its other plants, a demand that triggered the strike. Workers will keep two paid holidays, Veterans' Day and New Year's Eve, which the company wanted to eliminate; and will contribute USD 40 per family per month to their health care plan during the agreement, compared to the company's proposal for $50, $75 and $100 monthly contributions in each of the years of the agreement. There will be some job flexibility, allowing for the combination of jobs, but with no layoffs would result of this. Workers will receive a 2 percent wage increase in each of the three years of the agreement.

Australia: Mackay Outsource Transport Services

In the largest outsourcing agreement in the Australian sugar industry to date, Mackay Sugar, a cooperative of cane farmers, agreed last November to outsource the maintenance services in the transportation system to Transfield. The agreement covers over 800 km of rail track, more than 50 locomotives and all cane bins, as well as all rail operations. The transfer is scheduled for 1 March 2003. Transfield said that the five-year contract represents a total of AUD 200 million (USD 115.1 million). The company operates in eight different economic sectors, and last year won contracts worth 1 billion Australian dollars (USD 576 million).

An outstanding issue in the agreement are the conditions of service for some 300 Mackay workers whose jobs will be under Transfield. During negotiations with Mackay last October, the Metalworkers union demanded that workers be guaranteed the jobs they have and not be asked to reapply when the transfer is completed.

Meanwhile, the political discussion on restructuring continues. On 1 January 2003, after negotiating with the opposition, the government introduced a levy of three Australian cents on each kilogram of sugar sold in the domestic market in the next five years (equivalent of USD 17 per tonne). The levy will be the main source of financing for an AUD 150-million restructuring program, which includes government subsidies of 50 percent in interest rates on loans of up to AUD 50,000 for the replanting of cane and AUD 45,000 grants for farmers leaving the industry.

In a related development, the Queensland state government commissioned the Center for International Economics to do a study on the industry, which concluded with the recommendation of deregulating the industry. The Sugar Industry Act of 1999, said the study, has created a system that discourages changes and affects productivity. It proposed the elimination of the cane production system, which requires farmers to obtain a license to supply to a certain mill because it limits the farmers' ability to move their cane among mills; and recommended to modify the bargaining system that requires farmers to be part of a single agreement with a mill. The report said that the marketing monopoly on raw sugar held by Queensland Sugar Ltd. might discourage innovation and the development of new products. It also predicts that, if the reforms were implemented, profits in the industry would rise to AUD 338 million and some 3,400 new jobs would be created by 2006.

CANEGROWERS, which represents some 6,500 cane farmers in Queensland, said the report fails to take into account the practical realities of the industry and advised the government not to follow its recommendations. The Australian Cane Farmers Association (ACFA) said it had commission its own report on the industry, at a cost of AUD 20,000. Many farmers, said the Association, are willing to contribute 20 dollars each (USD 11.65) - "less than a cartoon of beer" - to finance the study.

Jamaica: Growers Want to Lease Hampden

On 8 January, the All Island Cane Farmers Association (AICFA) wrote to the Sugar Company of Jamaica (SCJ) to propose the long-term lease Hampden Estate in Trelawny by the farmers. They would also upgrade the fields, machinery and other equipment, and requested that the removal of any equipment or parts from the factory to stop immediately. The AICFA said it has already identified overseas expertise to manage the estate. (The government closed Hampden last December 2002.) Ten days later, Prime Minister Patterson said the SCJ and the Ministry of Agriculture would need to see a "proper business plan" that should include the proposed terms for the lease and any plan for the improvements to the factory.

Meanwhile, Long Pond, the other sugar estate in Trelawny, was to begin the harvest on 14 January. The government has invested 40 million Jamaican dollars (USD 800,000) in the purchasing of new generators and improvements to boilers and cranes in Long Pond. The SCJ expects the mill to produce 14,000 tonnes of sugar, compared to the less than 10,000 tonnes in the previous year, when Long Pond experienced a late start of the harvest - March instead of February - and the flooding of some factory areas because of heavy rains. The SCJ has planned that Long Pond will process the cane of Hampden farmers, who will continue delivering their cane to Hampden for weighing and quality testing. The cane will be transported to Long Pond, at the SCJ's expense. How the AICFA proposal would work in relation to the SCJ's plans is still to be seen.

As a reminder of the heavy political content of the industry, the Hampden Cane Farmers Association said that, if the government continues to ignore their plight, farmers will do their best for the PNP, the party in government, to lose the parish elections scheduled for next March.

Kenya: Nzoia Problems, Industry Problems

On 15 January, some 3,000 farmers occupied the Nzoia mill and stopped operations to demand payment of 681 million of Kenyan shillings (USD 8.7 million) owed in cane deliveries since 1999. After a tense week, the government said that the Kenya Sugar Board (KSB) had approved a loan for 50 million Kenya shillings to start paying farmers on 24 January, and the KSB had committed 10 million shillings more per week, for a total of 160 million shillings in the next four months. The government had requested a loan for 681 million shillings to pay all debts to farmers. On another important aspect, Nzoia carries 12 billion shillings in total debt (USD 154 million), said a local source.

Nzoia problems do not stop there: Representatives of the Nzoia Outgrowers Company (Noco) denied charges that they owe farmers 60 million shillings in retention fees. They say that the outgrowers' fees amount to 10 million shillings, monies invested in bonds. Noco was to sell the bonds and have the cash for the farmers. (Although outgrower companies like Noco are supposed to represent the outgrowers' interests before the miller, they have become independent entities that act as a broker between farmers and the mill. Outgrower is a category of farmers who grow cane in company lands under programs run by the company.)

On 21 January, the government decided to terminate the managing contract with F.C. Schaffer, a consultant firm running Nzoia, and announced an open competition to hire a new management team.

The Nzoia case is one instance of the on-going problems in the Kenyan sugar industry, where, despite the passing of the Sugar Act in 2002, many issues continue as a source of conflict. One of them, for instance, is fixing cane prices. Even though the Sugar Act mandates the Kenya Sugar Board to work a formula for prices based on sucrose content (quality), there is no agreement on how to proceed. (Some groups even say that paying on quality is too sophisticated for the Kenyan industry.) In January 2003, Mumias, the largest sugar company in the country, announced the reduction of the price of the tonne of cane by 350 shillings, from 2,050 to 1,700 shillings per tonne (USD 21.80 per tonne). In December 2002, however, Mumias itself had decided to continue paying 2,015 shillings per tonne, even after the Sugarcane Manufacturers Association (Kesma) decided to reduce the price to 1,500 shillings.

Meanwhile, continuing with the privatisation of the industry, the government has prepared the sale of 20 percent of Chemelil, where it owns a 95 percent share. Government officials said that Chemelil farmers have saved 120 million shillings (USD 1.54 million) to buy into the company, through deductions of 200 shilling per tonne of cane delivered to the factory since April 2000. The same officials were quick to dispel the fears of some farmers that the money had been embezzled.

In related matters, the Kenya Sugar Board said it would request the government to stop the importation of sugar from COMESA (the Common Market for Eastern and Southern Africa). In early 2002, because of the flood of inexpensive sugar (imported in the previous year), the government imposed a one-year 200,000-tonne import quota on COMESA sugar. Besides this less expensive sugar, there are ongoing complains that sugar from other countries enters Kenya as COMESA sugar.

Uganda: Production Increases, Kinyara Sale Still Unclear

Kakira Sugar Works, Uganda's largest sugar company, produced 75,000 tonnes in 2002, up from 56,000 tonnes the year before. According to management, the mill's performance was supported by the "magnificent" response from outgrowers, who supplied around 400,000 tonnes of cane, about half the cane processed by the mill. The mill's processing capacity increased from 2,500 tonnes of cane per day (tdc) to 3,000 tonnes in 2002, and there are plans to bring it to 3,500 tdc in the immediate future. Kakira is part of the Madhvani Group.

The Sugar Corporation of Uganda Ltd. (SCOUL) also reported an increase in production to 33,000 tonnes up from 24,500 tonnes in 2001. Spokespersons for both companies said that the negative aspect of 2002 were the low prices due to inexpensive sugar imported in the context of COMESA.

Meanwhile, the method of privatisation Kinyara continues unclear. As reported in the December issue of the Sugar Worker, a last minute decision by the government changed the initial public offering (IPO) through the Uganda Stock Exchange (USE) to the proposed sale of 51 percent stake in the company to a "core investor." The local press reported that the 3,000 employees of Kinyara asked the government last December to reconsider its decision. They said that a single core investor would change the management harming the good performance of the company and creating job insecurity for workers.

Some 650 outgrowers, who supply about 30 percent of the cane processed in Kinyara, have the same opinion. They said the current management, Booker-Tate, values the outgrowers scheme, it expects to expand the mill's processing capacity and the extra cane would be entirely supplied by outgrowers. This working relationship, they say, is not found in other mills, where outgrowers complain of delayed payments and problems in cane deliveries.

Recent news appears to confirm the concerns of outgrowers in Kinyara. The Monitor, a Kampala-based newspaper, reported in mid January that the Bugosa outgrowers are experiencing a surplus of cane because major buyers, SCOUL and the "jaggeries" (producers of non-centrifugal sugar), had reduced their demand, and that Kakira was their only buyer. Because of the oversupply, Kakira is not issuing new permits for cane growing and has advised growers to diversify their production out of cane - despite their contribution to Kakira's performance in 2002. Kakira is also expanding its own fields and has already planted cane in some 300 of the 1,200 hectares available in the Butamira forest reserve. (For more information on Butamira, see Sugar Worker, March 2002.)

Argentina: Government Vetoes Protection to Industry

On 8 January, the Duhalde Administration vetoed a bill from the Congress that would have provided indefinite protection to the domestic sugar industry, in the context of the trade integration in MERCOSUR. Government officials said that the industry receives protection until 2005 and there is no need for a new law. Argentinean producers, however, opposed the decision and are organising political opposition to have the bill passed into law.

The discussions on sugar within MERCOSUR focus on Brazil and Argentina. Sugar producers in Argentina claim that the Brazilian industry benefits from governmental support through the national alcohol program, Proalcool, and their own industry receives no support. They say while these "asymmetries" between the industries persist, protection is needed. At present, sugar is the only commodity not included in the trade liberalisation process in MERCOSUR.

Argentina has a protective tariff of 22.5 percent plus a variable tariff based on the difference between the London sugar price (at the time when the imports occur) and the average price of the previous five years - to avoid significant price fluctuations. The tariff applies to all imports, including those from within MERCOSUR. Brazil, it is said, applies a 17.5 percent tariff.

In June 2001, the two partners appeared to have reached a basic agreement. The protection for Argentinean producers would be in place until 2005, with a commitment by the Argentineans not to complain about the Brazilian alcohol program and for the Brazilians not to complain about the Argentinean tariff. Last December 2002, however, the Argentinean Congress passed a bill that would have extended the protection beyond 2005.

The sugar dispute also relates to MERCOSUR policy on common external tariffs for all commodities, including sugar. Other free trade agreements require partners to agree on conditions for locally produced commodities but each partner is free to determine their own tariffs on imports from outside the bloc.

Company News

Brazil: Pessoa Group Acquires its Ninth Factory

Continuing the process of concentration of ownership in the alcohol and sugar industry of Brazil, the Pessoa Group acquired the Usina Quissaman, in the Quissamã district in northern Rio de Janeiro, its second factory in the state. The Pessoa Group bought around 20,000 hectares of land and 50 percent ownership of the industrial facilities and in the next two years would invest 50 million Brazilian reais (USD 14.7 million) to modernise the processing facilities and develop new areas (to 12,000 hectares up from the current 4,000 hectares under cane). The Quissaman will have the capacity to process about two million tonnes of cane per year. Local sources said the Pessoa Group would control about 30 percent of the Rio de Janeiro market, the country's second largest market. The Quissaman, inaugurated in 1887, is the country's oldest sugar factory.

Meanwhile, the Cosan Group, Brazil's largest sugar and alcohol company, said that in the 2002/03 harvest the group produced 1.45 million tonnes of sugar and 462.5 million litres of alcohol, representing increases of 11.6 percent and 10.3 percent on the year respectively. The group processed about 17 million tonnes of cane. The Cosan Group has acquired five different companies in the past two years, three of them in 2002. The group is also negotiating a participation in the French sugar processor Béghin-Say through Union SDA, its partner in Brazilian concerns.

China: Tate & Lyle Sells Factories

On 12 December 2002, Tate & Lyle announced the sale of Well Pure Ltd. to a Chinese private sector group for 5 million British pounds (USD 8 million). Well Pure is a Hong Kong-registered company that holds majority stake in two sugar factories in the Guangxi province in southern China. With this sale, Tate & Lyle completes the disposal of its sugar assets in China and continues its strategy of divesting non-core business.

Trabajador Azucarero, Enero 2003. Noticias del Sector Azucarero.

27-Jan-2003





Trabajador Azucarero
Información y Análisis para Sindicatos en el Sector Azucarero
Volumen III, Número 1
Enero 2003

Contenido

• Trinidad: Sindicatos en Caroni Propondrán Alternativa Reestructuración


• Guyana: Arbitraje Para Aumentos Salariales


• Estados Unidos: Contrato Colectivo en la Refinería de Baltimore


• Australia: Mackay Subcontrata Servicios de Transporte


• Jamaica: Sembradores Quieren Arrendar Hampden


• Kenya: Problemas en Nzoia, Problemas de la Industria


• Uganda: Producción Aumenta, Venta de Kinyara Confusa


• Argentina: Gobierno Veta Protección a la Industria


• Noticias de Compañías


• o Brasil: Grupo Pessoa Adquiere su Noveno Ingenio


• o China: Tate & Lyle Vende Fábricas

Trinidad: Sindicatos en Caroni Propondrán Alternativa Reestructuración

Los cinco sindicatos que organizan a los trabajadores y staff de Caroni decidieron el 24 de enero establecer un grupo de trabajo para proponer una alternativa a los planes del gobierno para reestructurar la empresa azucarera estatal. Los sindicatos participantes son el All Trinidad Sugar and General Workers Union, que representa a los trabajadores, y cuatro diferentes asociaciones que representan al staff de Caroni. Delegados de los sembradores de caña de Trinidad también participaron en la reunión.

El inicio de la zafra del 2003 se atrasó por una semana debido a negociaciones entre la gerencia y las cuatro asociaciones, las que concluyeron en un memorando de entendimiento firmado el 21 de enero. Los principales puntos del memorando fueron el reinicio de negociaciones para un contrato colectivo 2002-2004 y un programa de separación voluntaria del empleo (PSVE) para el staff, que será ofrecido el 15 de febrero, cuando el gobierno ofrecerá un paquete similar a los trabajadores. También se acordó que los aumentos salariales por alcanzar en el nuevo contrato serán incluidos en el PSVE, una reclasificación de puestos de trabajo a ser finalizada el 4 de febrero, y que el staff no perderá salarios por la paralización entre el 14 y 21 de enero.

El 12 de enero, el Ministro de Agricultura había declarado que el gobierno quería que todos los 9,000 trabajadores de Caroni se enrolaran en el PSVE. El gobierno ha decidido que la zafra del 2003 será la última de Caroni como sembrador de caña y, comenzando en el 2004, sembradores privados proveerán de toda la caña. Si los trabajadores quieren continuar en la industria, dijo el ministro, ellos podrían cultivar las tierras que la compañía planea alquilar. La fábrica de Brechin Castle cerrará después de la zafra del 2003 y sólo la Usine Saint Madeleine continuará operando. Caroni trabajará con una meta de producción anual de 75,000 toneladas y no necesita operar dos fábricas, dijo el ministro.

El All Trinidad Sugar and General Workers Union (ATSGWTU), afiliado a la UITA, ha criticado duramente la reestructuración propuesta y la manera vertical en la cual el gobierno quiere introducirla. En el caso del PSVE, por ejemplo, el All Trinidad dice que hay elementos claves que influyen en el PSVE (y definirán la situación específica de cada trabajador que lo tome), que tienen que ser acordados antes que un paquete justo sea ofrecido. Entre ellos, un nuevo contrato colectivo porque el presente PSVE utiliza condiciones y términos de servicio de un contrato que ya expiró, y una revalidación de los registros de trabajo que, en muchos casos, no reflejan el número real de años de servicio de los trabajadores y va en su contra al momento de definir el PSVE. Importante también es el acuerdo sobre la edad a la cual los trabajadores se beneficiarán del plan de retiro de Caroni puesto que, según las reglas actuales, muchos trabajadores que tomarían el PSVE tendrían que esperar varios años antes de recibir pagos de jubilación. En una materia relacionada, el sindicato quiere revisar la información disponible en el sistema de seguro social (NIS), porque existe la preocupación que no todas las contribuciones deducidas a los trabajadores realmente aparecen en los registros de la NIS.

Además del PSVE, el All Trinidad está preocupado por la falta de discusión sobre los planes de Caroni. Por ejemplo, hay noticias que unos 12,000 nuevos empleos serán creados pero, el sindicato dice, no hay información sobre dónde y qué empleos serían, ni las calificaciones para desempeñarlos. Mientras tanto, el gobierno estableció un subcomité del Comité Interministerial sobre Caroni, con representación de los ministros de Agricultura y Finanzas, y el directorio y gerencia de Caroni, para discutir con los sindicatos sobre el proceso de reestructuración.

Guyana: Arbitraje Para Aumentos Salariales

Por primera vez en veintisiete años un Tribunal de Arbitraje decidirá sobre aumentos salariales en la industria azucarera. El Ministerio del Trabajo intervino el pasado octubre, después de una huelga de siete días por el NAACIE, cuando las negociaciones para un nuevo contrato colectivo llegaron a un impasse. El Ministerio ordenó arbitraje en la disputa sobre aumentos salariales entre la Guyana Sugar Corporation (Guysuco) y el NAACIE - el sindicato de empleados y técnicos azucareros -, y sobre la demanda por un incremento salarial del 10 por ciento del GAWU - el sindicato de trabajadores azucareros.

El tribunal, compuesto por tres personas, decidirá sobre sueldos y salarios, incluyendo incrementos por méritos, en 2002 y 2003 para los trabajadores representados por NAACIE y GAWU, y sobre incrementos por méritos y escalas salariales en 2001 para los representados por NAACIE. Las tres partes han presentado ya su caso al tribunal, el que comenzó el proceso el 13 de enero.

GAWU organiza a cerca de 17,500 trabajadores del campo y fábrica y 325 capataces, todos ellos representan cerca del 94 por ciento de la fuerza laboral en Guysuco. Los afiliados a NAACIE pertenecen al staff técnico y profesional así como empleados clericales, que constituyen un 6 por ciento de los trabajadores en Guysuco. Tanto GAWU como NAACIE son afiliados a la UITA.

En el 2002, Guyana produjo 331,000 toneladas de azúcar, su más alto nivel desde 1976, con tres ingenios - Blairmont, Wales y Uitvlugt - alcanzando su más alto récord histórico. Después de negociaciones entre Guysuco y GAWU, los trabajadores se beneficiarán de un incentivo de producción anual (IPA) equivalente al salario de 23.5 días; aquellos trabajadores en ingenios que sobrepasaron ciertos niveles recibirán pagos adicionales. (Fuente: Combat, GAWU, Diciembre 2002-Enero 2003.)

Estados Unidos: Contrato Colectivo en la Refinería de Baltimore

Con una votación a favor de 269-22, los miembros del sindicato 392 de la alimentación y comercio (UFCW) ratificaron un nuevo contrato colectivo de tres años de duración, alcanzado después de 35 días de huelga. La compañía desistió en su demanda por fusionar los planes de retiro de los trabajadores con planes en sus otras empresas, una demanda que precipitó la huelga. Los trabajadores también conservarán dos días feriados pagados, el Día de los Veteranos y la Víspera de Año Nuevo, que la compañía quería eliminar; y contribuirán con USD 40 por familia por mes a los planes de servicios de salud, en comparación con la propuesta de la compañía de contribuir con $50, $70 y $100 mensuales en cada año del contrato. Se introducirá cierta flexibilidad en el empleo, para permitir la combinación de puestos, pero ningún despido resultará de ello. Los trabajadores recibirán un aumento salarial del 2 por ciento anual en cada uno de los años del contrato.

Australia: Mackay Subcontrata Servicios de Transporte

En la más grande operación de subcontratación (outsourcing) en la industria azucarera australiana hasta el presente, la Mackay Sugar, una cooperativa de sembradores, acordó subcontratar el mantenimiento de servicios en el sistema de transporte a Transfield. El acuerdo cubre unos 800 kilómetros de vía férrea, más de 50 locomotoras y todos los vagones de caña, así como las operaciones ferroviarias La transferencia está programada para el 1ro de marzo del 2003. Transfield dijo que el contrato de cinco años representa un total de AUD 200 millones (USD 115.1 millones). La compañía opera en ocho sectores económicos distintos y el año pasado ganó contratos valorizados en un mil millones de dólares australianos (USD 576 millones).

Una materia por resolver en el acuerdo son las condiciones de trabajo de unos 300 trabajadores de la Mackay cuyos puestos pasarán a la Transfield. Durante negociaciones con la Mackay en octubre pasado, el sindicato de obreros metalúrgicos demandó que se garanticen los empleos que los trabajadores tienen en estos momentos, y que no se les pida que postulen nuevamente cuando se complete la transferencia.

Mientras tanto, continua la discusión política sobre la reestructuración. El 1 de enero del 2003, después de negociar con la oposición, el gobierno introdujo un impuesto de tres centavos de dólar australiano en cada kilo de azúcar vendido en el mercado doméstico en los próximos cinco años (equivalente a USD 17 por tonelada). El impuesto será la principal fuente de financiamiento para un programa de reestructuración valorizado en AUD 150 millones, que incluye subsidios gubernamentales de un 50 por ciento en las tasas de interés sobre préstamos de hasta AUD 50,000 para la resiembra de caña y pagos de AUD 45,000 a cada granjero que deje la industria.

En un desarrollo relacionado, el gobierno estadual de Queensland encargó al Center for International Economics estudiar el estado de la industria, que concluyó con la recomendación de deregularizar la industria. El Acta de la Industria Azucarera de 1999, dice el estudio, ha creado un sistema que desalienta los cambios y afecta la productividad. Se propone también la eliminación del sistema de producción de caña que requiere que los granjeros obtengan una licencia para abastecer a un ingenio, porque pone límites a la habilidad de los granjeros de mover su caña entre ingenios; y recomendó modificar el sistema de negociación que requiere que los granjeros formen parte de un solo acuerdo con un ingenio. El informe dijo que el monopolio de la Queensland Sugar Ltd. en la comercialización de azúcar cruda puede desalentar las innovaciones y el desarrollo de nuevos productos. El informe predijo que, si las reformas son implementadas, las ganancias de la industria crecerán en AUD 338 millones y se crearán 3,400 nuevos empleos hacia el 2006.

La CANEGROWERS, que representa a unos 6,500 sembradores en Queensland, dijo que el informe no toma en cuenta las realidades prácticas de la industria y aconsejó al gobierno no seguir sus recomendaciones. La ACFA, la asociación de sembradores de caña australianos, dijo que había encargado su propio estudio sobre la industria, a un costo de AUD 20,000. Muchos sembradores, dijo la asociación, están dispuestos a pagar 20 dólares por cabeza (USD 11.65) - "menos que un cajón de cerveza" - para financiar el estudio.

Jamaica: Sembradores Quieren Arrendar Hampden

El 8 de enero, la asociación de sembradores de caña AICFA, envió una carta a la Sugar Company of Jamaica (SCJ) proponiendo el alquiler a largo plazo de Hamdpen, en Trelawny, a los sembradores. Ellos mejorarían los campos, la maquinaria y otros equipos, y solicitaron que la remoción de cualquier equipo o partes de la fábrica se detenga inmediatamente. La AICFA dijo también haber identificado ya a expertos extranjeros para la gerencia del ingenio y tierras. (El gobierno cerró Hampden el pasado diciembre de 2002.) Diez días después, el Primer Ministro Patterson dijo que la SCJ y el Ministerio de Agricultura necesitarían un "plan de negocios apropiado" que debe incluir las condiciones de alquiler y cualquier plan para la mejora de la fábrica.

Mientras tanto, Long Pond, la otra azucarera en Trelawny, estaba a iniciar la cosecha el 14 de enero. El gobierno ha invertido 40 millones de dólares jamaiquinos (USD 800,000) en la compra de nuevos generadores y mejoras en las calderas y grúas en Long Pond. La SCJ espera que el ingenio produzca 14,000 toneladas de azúcar, comparadas con las menos de 10,000 toneladas del año anterior, cuando Long Pond experimentó un inicio tardío de la zafra - marzo en lugar de febrero - y la inundación de diversas áreas en la fábrica debido a fuertes lluvias. La SCJ ha planeado que Long Pond procesará la caña de los granjeros de Hampden, quienes continuarán entregando su caña en Hampden para pesaje y examen de calidad. La caña será transportada a Long Pond, a costa de la SCJ. Está por verse la manera en cómo la propuesta de la AICFA trabajaría con relación a los planes de la SCJ.

Como un recuerdo del alto contenido político de la industria, la asociación de sembradores de Hampden dijo que, si el gobierno persiste en ignorar su delicada situación, los sembradores harán todo lo posible para que el PNP, el partido en el gobierno, pierda las elecciones municipales previstas para marzo.

Kenya: Problemas en Nzoia, Problemas de la Industria

El 15 de enero cerca de 3,000 sembradores ocuparon el ingenio Nzoia y paralizaron las operaciones para demandar el pago de 681 millones de shillings kenianos (USD 8.7 millones), adeudados en entregas de caña desde 1999. Después de una tensa semana, el gobierno dijo que el directorio azucarero (KSB) había aprobado un préstamo de 50 millones de shillings para comenzar a pagar a los sembradores el 24 de enero, y que el KSB se comprometió a aportar 10 millones de shillings semanales, para un total de 160 millones de shillings en los próximos cuatro meses. El gobierno había solicitado un préstamo por 681 millones de shillings para cancelar todas las deudas con los sembradores. En otro aspecto importante, fuentes locales dijeron que Nzoia acarrea una deuda de 12 mil millones de shillings (USD 154 millones).

Los problemas de Nzoia no se detienen allí: Representantes de la Nzoia Outgrowers Company (Noco) negaron acusaciones que ellos deben a los sembradores (outgrowers) 60 millones de shillings por derechos retenidos. Ellos dijeron que los derechos de los outgrowers son 10 millones de shillings, dineros que fueron invertidos en bonos. Noco venderá los bonos y tendrá el efectivo para pagar a los outgrowers. (Aunque se supone que compañías de outgrowers como Noco deben representarlos ante el ingenio, ellas se han convertido en entidades independientes que actúan como un agente entre los sembradores y el ingenio. Outgrowers es una categoría de sembradores que cultivan caña en tierras de la compañía bajo programas manejadas por esta misma.)

El 21 de enero, el gobierno decidió terminar el contrato con la F.C.Schaffer, una firma consultora en la gerencia de Nzoia; y anunció una competencia abierta para contratar a un nuevo equipo de gerencia.

El caso de Nzoia es un ejemplo de los continuos problemas en la industria azucarera de Kenya, donde, a pesar de haberse emitido el Acta Azucarera en el 2002, muchos asuntos continúan siendo una fuente de conflicto. Uno de ellos, por ejemplo, es la determinación de precios para la caña. Aunque el Acta Azucarera instruye que el directorio azucarero (KSB) trabaje una fórmula de precios basada en el contenido de sacarosa (o calidad), no existe un acuerdo en cómo proceder. (Incluso algunos grupos dicen que pagar sobre la base de calidad es sofisticado para los industria keniana.) En enero del 2003, la Mumias Sugar, la compañía azucarera más grande del país, anunció la reducción del precio de la tonelada de caña en 350 shillings, de 2,050 a 1,700 shillings (USD 21.80 por tonelada). En diciembre 2002, la misma Mumias había decidido continuar pagando 2,015 shillings por tonelada, aún cuando la Kesma, la asociación de manufactureros, había decido reducir el precio a 1,500 shillings.

Por otro lado, continuando con el proceso de privatización en la industria, el gobierno ha preparado la venta del 20 por ciento de Chemelil, donde es propietario del 95 por ciento de acciones. Funcionarios estatales dijeron que los sembradores de Chemelil han ahorrado 120 millones de shillings (USD 1.54 millones) para comprar propiedad en la compañía, a través de deducciones de 200 shillings por tonelada de caña entregada a la fábrica desde abril del 2000. Los mismos funcionarios se apresuraron a calmar la inquietud de un sector de sembradores en el sentido que los dineros habían sido malversados.

En noticias relacionadas, el directorio azucarero dijo que solicitará al gobierno detener la importación de azúcar de COMESA (Mercado Común para África Oriental y Meridional, por sus siglas en inglés). A comienzos del 2002, debido a la abundancia de azúcar barata (importada el año anterior), el gobierno impuso una cuota de 200,000 toneladas por un año sobre el azúcar de COMESA. Además de este azúcar más barata, existen constantes quejas que azúcar de otros países entra en Kenya como azúcar de COMESA.

Uganda: Producción Aumenta, Venta de Kinyara Confusa

La Kakira Sugar Works, la azucarera más grande de Uganda, produjo 75,000 toneladas en 2002, mejorando las 56,000 toneladas del año anterior. De acuerdo a la gerencia, el desempeño del ingenio tuvo mucho que ver con la "magnífica" respuesta de los outgrowers (ver artículo sobre Kenya), quienes abastecieron de 400,000 toneladas de caña, casi la mitad de la caña procesada por el ingenio. La capacidad de procesamiento de éste último se incrementó de 2,500 toneladas de caña diarias (td) a 3,000 td, y hay planes para llevarla a las 3,500 td en un futuro inmediato. Kakira es parte del Grupo Madhvani.

La Sugar Corporation of Uganda Ltd. (SCOUL) informó también de un aumento en su producción a las 33,000 toneladas de azúcar, por encima de las 24,500 toneladas del 2001. Voceros de ambas compañías dijeron que el aspecto negativo del 2002 fueron los bajos precios debidos al azúcar barata importada en el contexto de COMESA.

Mientras tanto, el método de privatización de la Kinyara continúa incierto. Como se informó en el número de diciembre de 2002 de Trabajador Azucarero, una decisión gubernamental de último minuto cambió la oferta pública inicial a través de la Bolsa de Valores de Uganda por el intento de vender el 51 por ciento de la compañía a un "inversionista principal". La prensa local informó que los 3,000 empleados de la Kinyara solicitaron al gobierno que reconsidere su decisión. Ellos dijeron que el inversionista principal podría cambiar la gerencia afectando el buen desempeño de la compañía y creando inseguridad en el empleo de los trabajadores.

Cerca de 650 outgrowers, quienes aportan cerca del 30 por ciento de la caña procesada por Kinyara, tienen la misma opinión. Ellos dicen que la gerencia actual, Booker Tate, da importancia a los esquemas de outgrowers, que espera aumentar la capacidad de procesamiento y que los outgrowers abastecerían enteramente la caña extra necesaria. Esta relación de trabajo, dijeron, no se encuentra en otros ingenios, donde los outgrowers se quejan de pagos atrasados y problemas en la entrega de caña.

Noticias recientes parecen confirmar las preocupaciones de los outgrowers de Kinyara. The Monitor, un periódico de Kampala, informó a mediados de enero que los outgrowers de Bugosa experimentan un excedente de caña porque compradores importantes, la SCOUL y las "jaggeries" (productoras de azúcar no centrifugada), han reducido su demanda, y que Kakira era la única compradora. Debido al exceso de caña, Kakira dejó de otorgar nuevos permisos para la siembra de caña y ha aconsejado a los sembradores que diversifiquen su producción, dejando la caña - en contra de su contribución al desempeño de Kakira en 2002. Kakira está también ampliando sus propios campos y ha sembrado con caña cerca de 300 de las 1,200 hectáreas disponibles en la reserva forestal de Butamira. (Para más información sobre Butamira, véase Trabajador Azucarero, Marzo 2002.)

Argentina: Gobierno Veta Protección a la Industria

El 8 de enero, la Administración Duhalde vetó una propuesta de ley del Congreso que hubiera dado protección indefinida a la industria azucarera doméstica, en el contexto del proceso de integración comercial de MERCOSUR. Funcionarios gubernamentales dijeron que la industria está protegida hasta el 2005 y no hay necesidad de una nueva ley. Los productores argentinos, sin embargo, se han opuesto a la decisión y están organizando una oposición política para que la propuesta de ley sea aprobada.

La discusión sobre azúcar en el MERCOSUR se centra en Brasil y Argentina. Los productores azucareros argentinos se quejan que la industria brasileña se beneficia de apoyo oficial a través del programa nacional de alcohol, Proalcool, y que su propia industria no recibe ningún apoyo. Ellos dicen que en tanto persistan estas "asimetrías" entre las industrias, la protección es necesaria. Al presente, el azúcar es la única mercancía que no está incluida en el proceso de liberalización comercial de MERCOSUR.

Argentina tiene una tarifa de protección del 22.5 por ciento más una tasa variable que depende de la diferencia entre los precios azucareros de Londres (vigentes cuando ocurren las importaciones) y el precio promedio en los pasados cinco años - para evitar fluctuaciones de precio significativas. La tarifa se aplica a todas las importaciones, incluyendo las que se originan en MERCOSUR. Brasil, se dice, tiene una tarifa del 17.5 por ciento.

En junio del 2001, parecía que las partes habían llegado a un acuerdo básico. La protección para los productores argentinos permanecería en efecto hasta el 2005, con un compromiso por parte de los argentinos de no quejarse sobre el programa de alcohol brasileño y los brasileños de no quejarse de la tarifa argentina. En diciembre del 2002, sin embargo, el Congreso argentino pasó la propuesta de ley que hubiera extendido la protección más allá del 2005.

La disputa azucarera también se relaciona a la política de MERCOSUR sobre los aranceles externos comunes para todas las mercancías, incluyendo azúcar. Otros acuerdos de libre comercio requieren que las partes acuerden condiciones para mercancías producidas localmente, pero cada una es libre de determinar sus propias tarifas en importaciones que provienen de fuera del bloque.

Noticias de Compañías

Brasil: Grupo Pessoa Adquiere su Noveno Ingenio

Continuando con el proceso de concentración de la propiedad en la industria del alcohol y del azúcar del Brasil, el Grupo Pessoa adquirió la Usina Quissaman, en el distrito Quissamã en el norte del estado de Rio de Janeiro, su segunda fábrica en el estado. El Grupo Pessoa compró cerca de 20,000 hectáreas de tierra y el 50 por ciento de la propiedad de las instalaciones fabriles, y en los próximos dos años invertirá 50 millones de reais (USD 14.7 millones) para modernizar la fábrica y desarrollar nuevas áreas (a 12,000 hectáreas comparadas con las actuales 4,000 hectáreas bajo caña). La Quissaman tendrá la capacidad de procesar casi dos millones de toneladas de caña por año. Fuentes locales dijeron que el Grupo Pessoa controlaría cerca del 30 por ciento del mercado de Rio de Janeiro, el segundo más grande del país. La Quissaman, inaugurada en 1887, es la fábrica más antigua del país.

Mientras tanto, el Grupo Cosan, la compañía más grande del azúcar y del alcohol en Brasil, dijo que en su cosecha 2002/03 alcanzó 1.45 millones de toneladas de azúcar y 426.5 millones de litros de alcohol, representando aumentos del 11.6 por ciento y 10.3 por ciento sobre el año anterior respectivamente. El grupo procesó cerca de 17 millones de toneladas de caña. El Grupo Cosan adquirió cinco compañías diferentes en los pasados dos años, tres de ellas en el 2002. El grupo está también negociando su participación en la procesadora francesa Béghin-Say a través de la Union SDA, su socia en algunas inversiones brasileñas.

China: Tate & Lyle Vende Fábricas

El 12 de diciembre del 2002, la Tate & Lyle anunció la venta de la Well Pure Ltd. a un grupo del sector privado de China, por 5 millones de libras esterlinas (USD 8 millones). La Well Pure es una compañía registrada en Hong Kong que controla la mayoría de acciones en dos fábricas azucareras en la provincia de Guanxi en el sur de China. Con esta venta, la Tate & Lyle completa la venta total de sus intereses azucareros en China, y continúa con su estrategia de vender aquellos negocios que no son de "interés principal".


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