Pearl Continental Union Leaders Beaten by Karachi Police as Management Looks On

Polizisten schlagen Gewerkschaftsfunktion�re des Pearl Continental Hotels und die Direktion schaut zu

Fackliga ledare fr�n Pearl Continental Union misshandlade av Karachipolisen medan f�retagsledningen tittar p�

Launch of �The International Cocoa Initiative � working towards responsible labour standards for cocoa growing�

Deux responsables du Pearl Continental Union battus par la police de Karachi en pr�sence de membres de la direction de l�h�tel

Dirigentes sindicales del Pearl Continental fueron golpeados por la Polic�a de Karachi bajo la mirada de la gerencia de la empresa.

Lancement de "l�Initiative internationale sur le cacao � �uvrer pour des normes du travail responsables dans la culture du cacao"

"Die Internationale Kakao-Initiative - f�r verantwortungsbewusste Arbeitsnormen im Kakaoanbau"

Lanzamiento de � La Iniciativa Internacional del Cacao � acciones en favor de normas laborales responsables en el cultivo del cacao �

��Ahora es Nuestro Turno!� Los Trabajadores de LSG Sky Chefs (Lufthansa) lanzan una Campa�a Nacional en Pro de un Trato Equitativo y Decente

La organizaci�n sindical Hotel Employees and Restaurant Employees Union (HERE) - afiliada a la UITA - y 200 representantes de m�s de 10.000 trabajadores de LSG Sky Chefs en EE.UU. se congregaron en Dallas en una hist�rica conferencia de dos d�as para lanzar una campa�a, los d�as 25 y 26 de julio. El Presidente Internacional de HERE, John Wilhelm y el Secretario/ Tesorero Internacional, Sherri Chiesa, presidieron la reuni�n.


Los trabajadores demuestran sus muchos agravios con LSG Sky Chefs

8 o m�s horas corridas � sin descansos, sin comida, sin respeto

Los representantes sindicales escucharon ejemplos afrentosos de empleados que trabajan largos turnos sin descansos y bajo una incesante intimidaci�n y presi�n por parte del personal supervisor.

Falta de entrenamiento y muerte en el puesto de trabajo

La reuni�n tom� conocimiento de muchos casos de entrenamiento inadecuado. Esto incluy� un ejemplo horripilante acerca de un joven padre muerto en uno de sus primeros d�as de trabajo, directamente como consecuencia de haber sido apremiado a efectuar servicios a los aviones antes de recibir un entrenamiento adecuado sobre seguridad en los camiones de distribuci�n o los procedimientos.

Echados del puesto de trabajo con virtualmente nada

Se inform� sobre las inexistentes o lastimosas condiciones de indemnizaci�n por despido en una serie de localidades. En una de ellas, se programa echar del trabajo a 400 personas. Aquellos que cuentan con 5 a�os de servicio s�lo recibir�an un pago por cese de actividades de 10 d�as y los veteranos con 10 a�os de trabajo percibir�an solamente 15 d�as de pago de indemnizaci�n.

La Planificaci�n de Mejoras: �Ahora es Nuestro Turno�.

Bajo el estandarte, �Ahora es Nuestro Turno� , los 200 delegados elaboraron un plan de amplio alcance para lidiar con la actual falta de disposici�n de LSG Sky Chefs para abordar los escandalosos puntos d�biles en su trato al personal de EE.UU.


Sherri Chiesa, Secretario Tesorero de HERE, esboza los planes de la organizaci�n sindical nacional para apoyar la campa�a.


Uno de los mensajes de los trabajadores de LSG Sky Chefs a la compa��a

Mensaje En�rgico Entregado a las Oficinas Centrales Corporativas de LSG Sky Chefs en EE.UU.


�Trasmiti�ndolo a la Compa��a�: En el Exterior de las Oficinas Centrales Corporativas de LSG Sky Chefs

El secretario general de la UITA, Ron Oswald, se hizo presente en la conferencia para escuchar el informe de los/as trabajadores/as de todo EE.UU. sobre las malas condiciones de trabajo, la pasmosa carencia de beneficios m�dicos adecuados y, en general, la falta de respeto y dignidad que los/as trabajadores/as de Sky Chefs en EE.UU. han afrontado progresivamente durante los �ltimos a�os.

Los delegados a la reuni�n trasmitieron su mensaje en forma vigorosa y ruidosa ante las oficinas centrales corporativas de LSG Sky Chefs en Dallas, Texas. La jornada del 26 de julio testimoni� la mayor manifestaci�n individual en la historia de la compa��a llevada a cabo en sus oficinas centrales corporativas en EE.UU., pr�ximas al Aeropuerto Internacional Dallas/ Fort Worth. Oswald manifest�: �La compa��a debe haber escuchado el mensaje en forma resonante y clara dentro de sus oficinas centrales. Sus trabajadores est�n enojados, sus empleados ya no est�n dispuestos a recibir mal trato y sus trabajadores est�n preparados a salir y hacer algo al respecto. Y UITA y los miembros de ITF en todo el mundo est�n listos para apoyarlos.�

En su discurso, Oswald expres� su indignaci�n ante lo que hab�a escuchado respecto al trato general otorgado por la compa��a y, espec�ficamente, la falta de beneficios de atenci�n m�dica, el significativo aumento en la velocidad de las l�neas de trabajo que ha incrementado masivamente el nivel de tensi�n y el deterioro f�sico de los/as trabajadores/as de Sky Chefs y la carencia general de respeto para todos los empleados en su trabajo. �l coment�: �Hay trabajadores que han estado con su compa��a de catering durante 30 a�os y ellos, junto con todos los empleados y empleadas de Sky Chefs, se merecen algo mejor, mucho mejor. El maltrato, la falta de respeto, una disciplina arbitraria e injusta, la mezquindad en el suministro de atenci�n m�dica y, en general, bajos jornales, todos ellos ilustran una imagen de una compa��a que deber�a estar avergonzada de su trato a los/as trabajadores/as, de quienes afirman en forma persistente y p�blica que representan uno de sus activos m�s importantes. Como un viajero frecuente, conf�o que su compa��a matriz Lufthansa trate a sus aviones mejor que lo que LSG Sky Chefs trata a sus trabajadores/as�.

Alan Green de Transport and General Workers Union (T&G) en el RU y Claus Lindegaard de la Danish General Workers Union (SiD) asistieron a la conferencia para comprometer su apoyo a los/as trabajadores/as de LSG Sky Chefs e informar rec�procamente a sus respectivos sindicatos.


Claus Lindegaard (izquierda) y Alan Green escuchan casos de abuso de los derechos de los trabajadores

La organizaci�n sindical alemana que representa a los trabajadores de Lufthansa y LSG Sky Chefs, Ver.Di, envi� un mensaje de apoyo, como tambi�n lo hizo la Federaci�n Internacional de los Obreros del Transporte (ITF).

La compa��a se rehusa a dialogar

A continuaci�n de una solicitud de la UITA y la ITF, la compa��a se neg� a reunirse con el secretario general de la UITA. �Si no hablan con nosotros, es porque tienen algo de que avergonzarse. Debemos atraer su atenci�n de diferente manera -� coment� Oswald respecto a la negativa de la compa��a para reunirse.

Por mayor informaci�n, haga clic aqu� en el sitio web Alerta de LSG Sky Chefs

Startskott f�r �Det Internationella kakaoinitiativet �f�r ansvarstagande normer f�r arbetsf�rh�llanden vid kakaoplantager�

01-Aug-2002





IUL, majoriteten av den globala choklad- och kakaoindustrin samt tre frivilligorganisationer, Global March Against Child Labour, Free the Slaves och National Consumer League (USA)har alla samlats i ett initiativ f�r att arbeta f�r att f�rb�ttra de f�rh�llanden inom odling av kakao som leder till utnyttjande av barn och de v�rsta formerna av barnarbete. Stiftelsen grundades formellt i Gen�ve i b�rjan p� juli 2002.

� Det Internationella kakaoinitiativet �f�r ansvarstagande normer f�r arbetsf�rh�llanden vid kakaoplantager� kommer att baseras i Schweiz och kommer att vara bemannat och operationellt i b�rjan av 2003.

IULs generalsekreterare Ron Oswald har valts att dela ordf�randeposten med den samordnande inom industrigruppen, John Claringbould, som �r VD vid Mars Company. Stiftelsen kommer att �verses av en 14 personer stark styrelse som best�r av sju representanter fr�n industrin och sju representanter fr�n �vriga intressenter i stiftelsen. Fackliga representanter �r IULs generalsekreterare, en representant fr�n FFI samt en representant fr�n IULs medlemsf�rbund i Elfenbenskusten. Internationella arbetsorganisationen (ILO) kommer att agera som r�dgivare till stiftelsens styrelse.

Stiftelsen har v�xt fram ur en l�ng rad f�rhandlingar som f�ljde anklagelser om tv�ngs- och barnarbete vid kakaoplantager i Elfenbenskusten. USAs senator Tom Harkin och kongressledamot Engel, regeringen i Elfenbenskusten, Internationella arbetsorganisationen (ILO), IULs medlemsf�rbund samt ett antal frivilligorganisationer har varit nyckelpersoner i processen.

N�r stiftelsen kommit ig�ng kommer den att initiera forskning och projekt f�r att hj�lpa till att uppn� de formella m�len som preciseras i stiftelsen stadgar, �Stiftelsen har som m�l att �vervaka och st�dja f�rs�k att utrota de v�rsta formerna av barn- och tv�ngsarbete inom odling och behandling av kakaob�nor och inom arbetet med de produkter som utvinns ur kakaob�norna. �

I samband med att stiftelsens stadgar undertecknades sa IULs generalsekreterare Ron Oswald: �Det internationella kakaoinitiativet representerar goda f�resatser fr�n industrins sida att, i samarbete med oss och andra, p� ett l�ngsiktigt och praktiskt s�tt, ta itu med det oacceptabla anv�ndandet av barnarbete och liknande fr�gor inom odling av kakao. Jag �r s�ker p� att industrin kommer att tillf�ra stiftelsen ansenliga och tillr�ckliga resurser f�r att skapa ett verktyg som till fullo kan utf�ra sitt uppdrag.�. Oswald fortsatte med att till�gga: �Detta initiativ �r v�r b�sta chans att garantera en meningsfull och positiv p�verkan p� den hemska fattigdom, och allt som f�ljer med den, som b�nder och arbetare i kakaoodlingssektorn runt om i v�rlden allt f�r ofta lever i. Vi m�ste arbeta f�r att detta initiativ ska bli effektivt. Samtliga parter har ett stort ansvar. Genom att arbeta tillsammans p� detta s�tt kan vi visa att vi kan uppn� m�tbara och konkreta resultat. Vi st�r inf�r en l�ng process, men har �tagit oss att arbeta f�r best�ndiga f�rb�ttringar genom det Internationella Kakaoinitiativet. De som slutligen kan avg�ra om v�rt arbete varit effektivt �r de som lider under de nuvarande f�rh�llandena.�

Stiftelsens f�rsta styrelsem�te kommer att h�llas den 17 september i Geneve, Schweiz.

Trabajador Azucarero, Julio / Agosto 2002. Noticias del Sector Azucarero

05-Aug-2002





Trabajador Azucarero
Informaci�n y An�lisis para Sindicatos en el Sector Azucarero
Volumen II, N�mero 7 & 8
Julio / Agosto 2002

Contenido

• Mozambique: Huelga de Cortadores de Ca�a en Maragra


• Australia: Proponen Racionalizaci�n de Industria


• o Bundaberg Anuncia Cierre de Ingenio


• Jamaica: Importaciones para Cubrir Consumo Dom�stico


• M�xico: Auditor�a Gubernamental a Ingenios Expropiados


• Zimbabwe: Hippo Valley en Lista de Expropiaciones


• o Crisis Desestabiliza Comercio Regional


• Nigeria: Propuestas para Ingenios Viejos y Nuevos


• Az�car y Edulcorantes


• o Estados Unidos: Aprueban Uso de Neotame


• Noticias de Compa��as


• o Francia: Venta de F�bricas de la Beghin Say


• o Tailandia: Mitr Phol Construir� Planta Energ�tica

Mozambique: Huelga de Cortadores de Ca�a en Maragra

Cerca de 700 cortadores de ca�a temporales fueron a una huelga de cuatro d�as a comienzos de julio porque la introducci�n de un nuevo sistema de trabajo result� en p�rdidas masivas de salarios.

En junio, la administraci�n de Maragra, una subsidiaria de Illovo Sugar, la gigante sudafricana del az�car, hab�a decido unilateralmente cambiar el sistema de trabajo por tarea a uno basado en toneladas de ca�a cortadas, inform� Sintia, el sindicato de trabajadores azucareros de Mozambique. Bajo el nuevo sistema la compa��a determinaba un �rea a ser cosechada, que producir�a aproximadamente seis toneladas de ca�a. Por ello, a los trabajadores se les pagar�a 36,000 metecais mozambique�os (USD 1.40) Para la implementaci�n este nuevo m�todo, dijo Sintia, la compa��a no ten�a personal entrenado, y cerca del 45 por ciento de los trabajadores encontraron errores en el c�lculo de sus salarios. Por ejemplo, a los trabajadores no se les pag� por trabajar en domingos y feriados o por los d�as en que estuvieron con licencia m�dica. Los trabajadores fueron a la huelga demandando sus salarios correctos, el retorno al sistema por tareas y transporte adecuado. La huelga termin� con la mediaci�n de Sintia y despu�s que los trabajadores descontentos explotaron en actos violentos. Sintia no hab�a participado en la huelga.

En un memorando de entendimiento firmado por la compa��a y Sintia, la compa��a se disculp� ante los trabajadores por los errores cometidos y las partes acordaron una nueva lista de tareas. Seg�n el acuerdo, si un(a) trabajador(a) no completa la tarea, recibir� el salario m�nimo. El trabajo en domingos y feriados ser� pagado al doble del salario usual y dar� a los trabajadores el derecho a un d�a de descanso pagado. La compa��a acord� proveer transporte seguro para los trabajadores y que ning�n producto qu�mico ser� transportado al mismo tiempo en los veh�culos. Los trabajadores elegir�n delegados sindicales que los representar�n ante la empresa, y Sintia participar� en la rectificaci�n de los c�lculos de salarios. A todos los trabajadores que participaron en la huelga se les ofrecer� un nuevo contrato, el que incluir� lo acordado en el memorando. Los huelguistas tambi�n acordaron pagar por los da�os ocasionados al equipo y otras propiedades de la empresa durante la huelga. A los trabajadores fabriles, quienes no participaron en la huelga pero fueron impedidos de asistir al trabajo, se les pagar� los d�as perdidos.

Australia: Proponen Racionalizaci�n de Industria

Un estudio de cuatro meses sobre el estado de la industria azucarera australiana ha recomendado su racionalizaci�n, si �sta intenta continuar operando. La fusi�n de negocios, especialmente en el caso de los sembradores m�s peque�os, es necesaria para reducir costos y continuar como operaciones viables. El estudio tambi�n recomienda que los sembradores se diversifiquen en otras �reas, como la siembra de ca�a para etanol.

Clive Hildebrand, presidente de la corporaci�n de investigaci�n y desarrollo azucarero, que estuvo a cargo del estudio, tambi�n dijo que el nivel de empleo - en fincas y f�bricas - tiene que reducirse y que "no todos permanecer�n empleados a tiempo completo en la industria australiana". Cierta consideraci�n, dijo, debe darse a programas de apoyo para aquellos que dejen la industria, pero no fue publicado ning�n detalle de estos programas. Los resultados del estudio fueron presentados al gobierno el 28 de junio, y el ministro de agricultura dijo que se examinar�an las recomendaciones y se consultar�a con los grupos interesados y gobiernos estaduales antes de presentarlas al gabinete, probablemente en agosto. La industria hab�a acordado desarrollar una propuesta de reestructuraci�n como una condici�n del paquete de asistencia financiera del gobierno federal en el 2000.

Al comentar el estudio, la Canegrowers, una organizaci�n de sembradores, dijo que las recomendaciones de largo plazo no ser�n eficaces sin una asistencia inmediata a los sembradores. La Canegrowers ha solicitado del gobierno un programa de asistencia no-reembolsable de 150 millones de d�lares australianos (USD 81.4 millones). Sin esta inyecci�n financiera, dijo, entre 500 y 700 unidades de producci�n desaparecer�an en el 2003, representado la p�rdida de un 15 por ciento de la capacidad productiva. La organizaci�n tambi�n solicit� el apoyo gubernamental para la producci�n de etanol, desarrollo de biotecnolog�a y programas de diversificaci�n.

Bundaberg Anuncia Cierre de Ingenio

A comienzos de julio la Bundaberg Sugar anunci� que cerrar�a el ingenio Moreton en la Sunshine Coast al terminar la presente temporada, que va hasta diciembre. Bundaberg dijo que tres a�os de negociaciones con los sembradores hab�an fracasado en mejorar la productividad de la ca�a y que el ingenio no pod�a continuar perdiendo cuatro d�lares australianos (USD 2.17) por tonelada de az�car producida, como ha sido el caso en los cuatro a�os pasados. La compa��a dijo tambi�n que los sembradores est�n investigando el establecimiento de una planta de etanol como una alternativa al ingenio. Sin embargo, existe la posibilidad que el ingenio opere en el 2003, mientras se deciden los planes sobre la planta de etanol. Bundaberg controla siete ingenios en Queensland, donde tambi�n es la mayor sembradora de ca�a.
La asociaci�n de sembradores de ca�a de la Sunshine Coast dijo que un estudio de factibilidad para una planta de etanol est� en desarrollo, y que cerca de 150 sembradores del �rea invertir�an en ella si se muestra que es m�s rentable que el az�car. La planta podr�a entrar en operaciones en el 2004. La producci�n de etanol podr�a ser una forma de mantener la siembra de ca�a en la regi�n porque, si se cierra Moreton, los costos de transporte de la ca�a al ingenio m�s cercano (en Maryborough) ser�an muy elevados.

En noticias relacionadas, la cooperativa Mackay Sugar dijo que entrar� en la tercera fase de su reestructuraci�n para recortar costos, que involucra consultas con los trabajadores y sindicatos. El director ejecutivo de la Mackay dijo que no se descarta el recorte de m�s puestos de trabajo, y cit� el Informe Hildebrand que dijo que la industria no puede continuar pagando al n�mero de personas que trabajan en el sector. El sindicato australiano de trabajadores de manufacturas dijo haber sabido que la Mackay planea recortar 36 puestos de trabajo, once m�s de los que hab�a anunciado previamente. En mayo pasado, la Mackay Sugar anunci� el cierre de su ingenio Pleystowe al menos por un a�o. (Ver Trabajador Azucarero, Mayo 2002, para m�s informaci�n.)

Mientras tanto, los planes para dividir en dos compa��as distintas a la CSR, la gigante del az�car y de materiales de construcci�n pesada, est�n ahora a la espera de la decisi�n de una corte federal sobre posible legislaci�n que dar�a ventajas tributarias sobre ganancias de capital, y sin la cual, dijo un vocero de la CSR, la operaci�n ser�a muy costosa para los inversionistas. La legislaci�n deber�a ser aprobada este a�o para que la divisi�n ocurra en el 2003.

Jamaica: Importaciones para Cubrir Consumo Dom�stico

Una ca�da de 37,000 toneladas en la cosecha 2001/2002 forzar� a Jamaica a importar unas 20,000 toneladas de az�car de Belice y Guyana para cubrir el consumo dom�stico, dijeron funcionarios estatales a finales de julio. El precio estimado del az�car importada fluct�a entre los US 12 y 15 centavos por libra. (Jamaica todav�a est� enviando az�car a la Uni�n Europea, donde hab�a vendido cerca de 150,000 toneladas hasta finales de junio.)

El estimado inicial de producci�n de 212,000 toneladas fue reajustado a 175,000 toneladas, despu�s que fuertes lluvias cayeron en las �reas ca�eras a finales de mayo y comienzos de junio, paralizando operaciones y reduciendo el contenido de sacarosa de la ca�a. Sin embargo, el clima adverso s�lo a�ade a los problemas estructurales en la industria. La ca�da de producci�n ha sido atribuida a un inadecuado abastecimiento de ca�a, la que es sembrada en poco m�s de la mitad por granjeros, y a la ineficiencia fabril, consecuencia de equipos obsoletos y problemas gerenciales.

Aunque el abastecimiento inadecuado de la ca�a ha sido identificado como un problema importante por la industria hace varios a�os, parece estar convirti�ndose progresivamente en algo insuperable. Por ejemplo, el apoyo financiero ofrecido por el gobierno el a�o pasado a trav�s de pr�stamos por 150 millones de d�lares jamaiquinos (USD 3 millones) para replantar los campos, parece no haber tenido el impacto esperado, debido a problemas en la distribuci�n de los recursos. Tan tarde como en julio, hab�a quejas de diferentes grupos al respecto. Por ejemplo, funcionarios estatales dijeron que los pr�stamos no fueron solicitados por los sembradores porque estos quieren que los ingenios administren los fondos y no quieren tratar directamente con el banco People's Cooperative (PC Bank), encargado de administrar los pr�stamos; pero que los ingenios no quieren asumir esa responsabilidad. Se dijo que varios sembradores tienen deudas con el PC Bank y que carecen de las garant�as necesarias, mientras que el Banco de Desarrollo de Jamaica (DBJ), responsable por proveer el dinero, no aceptar�a la cosecha como garant�a del pr�stamo. Sin embargo, voceros de los sembradores dijeron que la principal raz�n es que el PC Bank no tiene la infraestructura apropiada y, a�adieron, que el proceso de aprobaci�n de pr�stamos es engorroso. �ste implica enviar la documentaci�n entre las sucursales del PC Bank y los ingenios para finalmente llegar al DBJ, el cual, despu�s de revisar - y aprobar - la solicitud por s� mismo, env�a el dinero al PC Bank. Para mediados de junio, se dijo que s�lo 11 de los m�s de 2,000 sembradores registrados hab�an accedido a los cr�ditos.

Otro problema que enfrenta la industria son las quejas de los procesadores de alimentos, principalmente de la industria panadera, que el az�car est� siendo vendida con elementos extra�os, que incluye piedras, tuercas, clavos y "una serie de otras cosas", de acuerdo a la agencia de control de est�ndares. La agencia dijo que mandar� que todos los productores azucareros cumplan con un proceso de re-certificaci�n, el que incluye la visita de inspectores para examinar el proceso de producci�n y las condiciones sanitarias. Existe tambi�n la posibilidad que terceras partes est�n embolsando el az�car en condiciones no controladas y vendi�ndola sin autorizaci�n. Por su parte, la industria panadera est� bajo investigaci�n por problemas de bajo control de calidad.

M�xico: Auditor�a Gubernamental a Ingenios Expropiados

El recientemente nombrado jefe de la FEESA, la agencia que administra los 27 ingenios expropiados en septiembre 2001, dijo que los ingenios ser�n auditados para determinar cuales est�n listos para un nuevo proceso de privatizaci�n y cuales requieren m�s apoyo gubernamental. La auditor�a comenzar� en agosto y ser� completada en diciembre, y algunos de los ingenios podr�an ser puestos a la venta en marzo del 2003.

Por otro lado, el 16 de julio la Corte Suprema de Justicia anul� el decreto presidencial que hab�a suspendido (hasta septiembre) el impuesto del 20 por ciento a las bebidas de refresco que utilizan los edulcorantes del ma�z. El congreso hab�a aprobado el impuesto en enero, pero el gobierno lo suspendi� en marzo en un intento de acelerar las negociaciones sobre la disputa comercial del az�car y edulcorantes entre M�xico y Estados Unidos, en el contexto del tratado de libre comercio (NAFTA por sus siglas en ingl�s).

Un vocero de la representaci�n comercial de Estados Unidos dijo que la decisi�n de la Corte Suprema era "proteccionista y discriminatoria" mientras que la asociaci�n de refinadores del ma�z de Estados Unidos dijo que violaba las regulaciones del NAFTA. Grupos mexicanos dijeron que era una decisi�n para proteger a la industria dom�stica, y que el gobierno no hab�a tenido el derecho constitucional de suspender el impuesto. El ministro de econom�a mexicano dijo que la decisi�n dificultar�a, pero no descarrilar�a, las negociaciones sobre la disputa comercial del az�car y edulcorantes, que espera se completen en septiembre.

Mientras tanto, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos dijo que fijar�a la cuota tarifaria del a�o fiscal 2003 (octubre-septiembre) en 1.12 millones de toneladas m�tricas, sin incluir a M�xico. La cuota para M�xico ser� de 137,788 toneladas, cerca de 10,000 toneladas m�s que el a�o anterior, pero muy por debajo de lo que M�xico reclama bajo NAFTA: exportar todos sus excedentes azucareros, cerca de 650,000 toneladas este a�o.

Zimbabwe: Hippo Valley en Lista de Expropiaciones

El futuro de la Hippo Valley, la productora azucarera m�s grande de Zimbabwe, se transform� nuevamente en una incertidumbre cuando dos de sus plantaciones, la Hippo Valley North Estate y la Mkwasine Estate, fueron incluidas en la lista de adquisiciones obligatorias del ministerio de tierras, agricultura y asentamientos rurales. Voceros de la Hippo Valley dijeron que las propiedades hab�an sido listadas para adquisici�n en el 2000, fueron retiradas posteriormente, y vueltas a incluir en marzo de este a�o. No se anunci� ning�n cronograma para las adquisiciones. Hippo Valley es una subsidiaria de la Anglo American Corporation.

Aunque las cifras del programa de adquisici�n y asentamientos var�an, fuentes locales dijeron el gobierno de Mugabe intenta expropiar m�s de 8 millones de hect�reas de los 12 millones de hect�reas de tierra propiedad de granjeros blancos, y que el gobierno ha afirmado que unos 4,500 granjeros blancos poseen el 70 por ciento de las mejores tierras del pa�s.

Mientras tanto, la Hippo Valley dijo que hab�a invertido m�s de 900 millones de d�lares de Zimbabwe (USD 16.3 millones al cambio oficial) en proyectos de capital en 2001. La mayor parte de los gastos fueron hechos en nuevos equipos para el ingenio (cerca de USD 10.5 millones) y en la flota de transporte (USD 3.7 millones). Entre las piezas de equipo adquiridas est� un turbo-generador de 20 megavatios de potencia, que ha mejorado significativamente el balance energ�tico y eficiencia fabriles. La Hippo Valley est� tambi�n negociando con la compa��a nacional generadora de electricidad para la venta del excedente de energ�a.

En el 2001, la Hippo Valley tuvo un desempe�o financiero muy bueno, con su volumen de transacciones increment�ndose de 3.8 mil millones a 8.1 mil millones de d�lares de Zimbabwe, y sus ganancias despu�s de impuestos subiendo de 523 millones a 1.6 mil millones de d�lares de Zimbabwe. Se dijo que las bajas tasas de inter�s y un desempe�o excepcionalmente bueno en los mercados de exportaci�n fueron factores claves para los buenos resultados. La Hippo Valley factura casi el 46 por ciento de sus negocios a trav�s de exportaciones.

Crisis Desestabiliza Comercio Regional

Las quejas de industriales de Zambia sobre comercio ilegal y el aumento del contrabando resultaron en que Zambia prohibi� temporalmente las importaciones de productos b�sicos de Zimbabwe, incluyendo az�car, sal y aceite comestible, pero tambi�n cemento, maderas, cigarrillos, harina y pl�tanos.

Una materia de seria disputa es la diferencia entre la tasa oficial de cambio de moneda extranjera y la tasa del mercado paralelo o negro. La tasa oficial se mantiene fija a 55 d�lares de Zimbabwe por un d�lar estadounidense. En el mercado negro, hacia finales de junio, el d�lar de Zimbabwe se hab�a desplomado a entre 600 y 700 d�lares por cada d�lar estadounidense. La diferencia entre las tasas, dijeron fuentes locales, permite a los comerciantes hacer ganancias masivas exportando a Zambia, y para los productos de Zambia ser bastante caros en Zimbabwe.

Az�car de contrabando es "la amenaza m�s importante" para la industria azucarera de Mozambique, dijeron voceros de la Sena Sugar y de Maragra, compa��as bajo un programa de reactivaci�n liderados por grupos for�neos. Con la crisis de Zimbabwe y fronteras bastante porosas, Mozambique est� experimentando un s�bito incremento de "importaciones" que mina el mercado dom�stico y podr�a obstaculizar la recuperaci�n de la industria azucarera. Sena Sugar est� dirigido por un consorcio de Mauricio, mientras que Illovo Sugar controla Maragra.

A finales de julio, el gobierno de Malawi introdujo un nuevo sistema de licencias de importaci�n con controles m�s estrictos para detener las importaciones ilegales de az�car de Zimbabwe. Se hab�a informado que comerciantes de Malawi estaban cambiando moneda extranjera en el mercado negro de Zimbabwe y, como resultado, comprando productos de Zimbabwe, incluyendo az�car, a precios significativamente m�s bajos. En octubre del a�o pasado, la Sugar Company of Malawi (Sucoma) se hab�a quejado ante el gobierno sobre esta pr�ctica, la cual, de acuerdo a la compa��a, hab�a resultado en una ca�da del 22 por ciento de sus ventas de az�car. Sucoma es subsidiaria de Illovo Sugar y es propietaria de Nchalo y Dwangwa, las dos f�bricas azucareras en Malawi.

Nigeria: Propuestas para Ingenios Viejos y Nuevos

El consejo de desarrollo azucarero recomend� al gobierno la venta de dos f�bricas azucareras que contin�an produciendo p�rdidas (Bacita en Jebba, Kwara, y Savannah en Numan, Adamawa), como una manera de asegurar el desarrollo de la industria. El consejo dijo que desde enero del 2000, la Savannah ha recibido 800 millones de nairas nigerianas (USD 6 millones) y USD 65 millones del Banco Africano de Desarrollo (ADB); y que Bacita recibi� USD 80 millones del ADB y un mil millones de nairas (USD 7.5 millones) del consejo. Sin embargo, el desempe�o de los ingenios ha sido extremadamente pobre, con una producci�n mensual que no supera las 1,000 toneladas de az�car cada uno. El consejo dijo que ser�a mejor vender las compa��as al sector privado, quienes pueden ser capaces de explotar el potencial agr�cola del pa�s.

De otro lado, el gobierno del estado de Jigawa anunci� que establecer� una compa��a azucarera con tres f�bricas en el �rea de Hadejia. Una planta tendr� una capacidad de procesamiento diaria de 10,000 toneladas de ca�a (tdc), pero las otras dos tendr�n menos de 1,000 tdc. El Daily Trust, un peri�dico de Abuja, dijo que la compa��a estadounidense Arkel Engineering estaba por completar un estudio de factibilidad, y que la brasile�a Techno Export estar�a a cargo de instalar el equipo.

El a�o pasado, el gobierno estadual de Gombe dijo que hab�a firmado un acuerdo por USD 28 millones con la firma china Nanjing Heavy Machinery, para la construcci�n de una f�brica azucarera. El gobierno estadual contribuir� con USD 4 millones, y el balance ser� financiado con un pr�stamo del gobierno provincial de Nanjing.

Az�car y Edulcorantes

Estados Unidos: Aprueban Uso de Neotame

La agencia de administraci�n de alimentos y medicinas (FDA) de Estados Unidos aprob� el uso de Neotame, un edulcorante no nutritivo, como aditamento a varios productos alimenticios como pasteles, bebidas no alcoh�licas, postres congelados y mermeladas. Se dijo que el Neotame, un polvo que se disuelve en agua, es entre 7,000 y 13,000 veces m�s dulce que el az�car, con "casi ninguna calor�a", y suficientemente estable para ser usado en la preparaci�n de alimentos. LA FDA aprob� su uso despu�s que m�s de cien experimentos realizados con humanos y animales para determinar posible efectos cancer�genos obtuvieran resultados negativos. Neotame es manufacturado por Nutrasweet Co. de Illinois, y utiliza Aspartame, otro edulcorante artificial, como insumo.

Noticias de Compa��as

Francia: Venta de F�bricas de la Beghin Say

Un consorcio que incluye a la cooperativa francesa Union SDA y a la Union BS de sembradores de remolacha est� en conversaciones exclusivas para la compra de la Beghin Say, el grupo azucarero m�s grande en Francia. De acuerdo al consorcio, ellos tienen ya el apoyo de los sembradores que controlan casi el 75 por ciento de la cuota de producci�n de Beghin Say - aunque ellos quieren asegurar el 80 por ciento de la cuota. El consorcio ha ofrecido vender cuotas de 60,000 toneladas y de 100,000 toneladas a la Saint Louis Sucre (subsidiaria de la alemana S�dzucker) y a la Societe Vermontoise Industries respectivamente, y tambi�n vender algunas de las nueve f�bricas de la Beghin a Cristal Union y la Sucreries-Distilleries des Hauts de France (SDHF). Estas �ltimas cuatro compa��as tambi�n fueron postores en el proceso de venta del 53.8 por ciento de la Beghin que es propiedad del grupo italiano Montedison. Se espera que la transacci�n se complete a comienzos de agosto.

Tailandia: Mitr Phol Construir� Planta Energ�tica

El grupo Mitr Phol construir� una f�brica energ�tica de 40 megavatios junto a su ingenio Mitr Phol Sugar en la regi�n central de Tailandia, la que utilizar� bagazo y c�scara de arroz como combustible. La planta entrar� en funcionamiento a comienzos del 2004, y un 75 por ciento de la energ�a ser� utilizada por el grupo y el restante 25 por ciento ser� vendido a la red nacional. El proyecto ser� financiado con un pr�stamo de USD 35.7 millones y otros USD 11.8 millones por los accionistas del grupo. El proyecto fue adjudicado a Alstom, un grupo franc�s de ingenier�a.

El Mitr Phol espera procesar cerca de un mill�n de toneladas de az�car este a�o, por encima de las 800,000 toneladas del a�o pasado. El grupo es propietario de cuatro f�bricas: la Mitr Phol Sugar (25,000 tdc), la Mitr Phol Kalasin (18,000 tdc), la Mitr Phu Viang (18,000 tdc) y la United Farmers & Industry Co. (21,000 tdc), donde la Tate & Lyle ten�a una participaci�n minoritaria hasta diciembre del 2001. El grupo tambi�n participa en cuatro inversiones mixtas en Guangxi, en el sur de China, con una capacidad de procesamiento diaria de 22,000 toneladas de ca�a.

The Sugar Worker, July / August 2002. News from the Sugar Sector

05-Aug-2002





The Sugar Worker
Information and Analysis for Unions in the Sugar Sector
Volume IV, Number 7 & 8
July / August 2002

Contents

• Mozambique: Cane Cutters Strike at Maragra


• Australia: Rationalization of Industry Proposed


• o Bundaberg Announces Mill Closure


• Jamaica: Imports to Cover Domestic Consumption


• Mexico: Government to Audit Expropriated Mills


• Zimbabwe: Hippo Valley Listed for Government Acquisition


• o Crisis Upsetting Regional Trade


• Nigeria: Proposals for Old and New Mills


• Sugar and Sweeteners


• o United States: Neotame Use Approved


• Company News


• o France: Sale of Beghin Say Factories


• o Thailand: Mitr Phol to Build Power Plant

Mozambique: Cane Cutters Strike at Maragra

About 700 seasonal cane-cutters went on a four-day strike at the beginning of July because the introduction of a new system of work resulted in massive losses of wages for the workers.

Management in Maragra, a subsidiary of Illovo Sugar, the South African sugar giant, had unilaterally decided last June to change the system of task work to one based on tonnes of cane cut, reported Sintia, the Mozambican sugar workers union. Under the new system the company would determine an area to be harvested, which would approximately yield six tonnes of cane. For this workers would be paid 36,000 Mozambican meticais (USD 1.40). To implement the new method, said Sintia, the company did not have trained personnel and about 45 percent of the workers found errors in the calculation of their wages. For instance, workers were not paid for working on Sundays and holidays or for days when they had been on medical leave. The workers went on strike demanding right payments, a return to the task-rate system and adequate transportation. The strike ended with the mediation of Sintia and after some violence erupted among the discontented workers. Sintia had not been involved in the strike.

In a memorandum of understanding signed by the company and Sintia, the company apologized to the workers for the errors made and agreed to a schedule of tasks. Under the agreement if a worker were unable to complete the task, he or she would receive the minimum wage. Work on Sundays and holidays would be paid at twice the rate and would give workers the right to a paid day of rest. The company agrees to provide secure transportation to the workers and that the vehicles will transport no chemical products at the same time. Workers would elect union delegates to represent them before the company, and Sintia would take part in the rectifying the calculation of wages. All workers who participated in the strike will be offered a new contract, which would include the conditions agreed in the memorandum. The strikers also agreed to pay for the damages to equipment and other company assets during the strike. Mill workers, who were not on strike but were prevented from attending work, will be paid for the days missed.

Australia: Rationalization of Industry Proposed

A four-month study on the state of the Australian sugar industry has recommended rationalising the industry, if it wants to continue operating. The merger of businesses, especially in the case of the smaller growers, is required to reduce costs and remain as viable operations. The study also recommends that growers diversify into other areas, such growing cane for ethanol production.

Clive Hildebrand, chairman of the Sugar Research and Development Corporation, who led the inquiry, also said that the level of employment - in farms and mills - has to decrease and that "not everyone in the Australian industry will remain fully employed by it." Some consideration, he said, should be given to programs to support those leaving the industry, but no details on such programs were published. The results of the study were presented to the government on 28 June, and the minister of agriculture said they would examine the recommendations and consult with the stakeholders in the industry and state governments before submitting the findings to cabinet, probably in August. The industry had agreed to develop proposals for a restructuring program as a condition of a financial assistance package from the federal government in 2000.

Commenting on the report, Canegrowers, a growers' organization, said that the long-term recommendations would be ineffective without an immediate assistance to the farmers. Canegrowers has asked the government to arrange a non-repayable assistance program worth 150 million Australian dollars (USD 81.4 million). Without the cash injection, they said, between 500 and 700 sugar-producing units would disappear in 2003, representing a loss of 15 percent of the production capacity. They also requested government support to ethanol production, biotechnology development and diversification programs.

Bundaberg Announces Mill Closure

Bundaberg Sugar said in early July that it would close the Moreton Mill on the Sunshine Coast by the end of the current season, which runs until December. Bundaberg said that three years of negotiations with the farmers failed to improve cane productivity and that the mill cannot continue loosing 4 Australian dollars (USD 2.17) per tonne of sugar, as has been the case in the past four years. The company also said that cane growers are exploring the establishment of an ethanol plant as an alternative to supplying the mill. There is the possibility, however, that the mill would operate in 2003, while plans for the ethanol plant are decided. Bundaberg controls seven mills in Queensland, where it is also the largest cane grower.

The Sunshine Coast Canegrowers Association said a feasibility study on an ethanol plant is underway and that about 150 cane growers of the area would invest in it if returns were shown to be better than sugar. The plant would start operations in 2004. Ethanol production may be a way for the cane growing to continue in the area because, if Moreton closes, the transportation costs for the cane to the nearest mill in Maryborough would be too expensive.

In related news, the cooperative Mackay Sugar said it would move to the third phase of the restructuring process to cut costs, which involves consultations with workers and unions. Mackay's chief executive officer said that cutting more jobs has not been ruled out and quoted the Hildebrand Report, which says that the industry cannot afford the number of people working in the sector. The Australian Manufacturing Workers Union said it had learned that Mackay plans to make 36 jobs redundant, 11 more than previously announced. Last May Mackay Sugar announced the closure of its Pleystowe mill for at least one year. (See Sugar Worker May 2002 for more information.)

Meanwhile, the plans to de-merge CSR, the sugar and heavy construction materials giant, into two separate listed companies, now await the decision of a federal court on legislation that would provide capital gains tax relief to investors and without which the operation would be very costly - to the investors -, said a spokesperson for CSR. The legislation would have to be passed this year for the de-merger to happen in 2003.

Jamaica: Imports to Cover Domestic Consumption

A shortfall of 37,000 tonnes in the 2001/02 harvest will force Jamaica to import some 20,000 tonnes from Belize and Guyana to cover domestic consumption, said government officials in late July. Estimated prices for the imported sugar fluctuate between US 12-15 cents per pound. (Jamaica is still shipping sugar to the European Union, where it had sold about 150,000 tonnes by the end of June.)

Earlier production estimates of 212,000 tonnes were revised down to 175,000 tonnes, after heavy rains hit cane areas in late May and early June, paralysing operations and reducing the sucrose content in the cane. Adverse weather, however, only added to the industry's structural problems. The shortfall in production has been attributed to inadequate supply of cane, grown in more than half by farmers, and to factory inefficiencies, consequence of obsolete equipment and managerial problems.

Although low availability of cane has been identified as a major problem by the sugar industry years ago, it appears to be progressively becoming insurmountable. For instance, the financial support offered last year by the government through a loan package of 150 million Jamaican dollars (USD 3 million) for replanting had not have the expected impact, because of problems in disbursing the monies. As late as July, there were complains by different groups on this regard. Government officials, for instance, said the loans were not being accessed because farmers wanted the mills to administer the funds and did not want to deal directly with People's Cooperative Bank (PC), in charge of administering the loans, but the factories do not want such responsibility. Reportedly, several farmers are indebted to the PC Bank and lack the required collateral, while the Development Bank of Jamaica (DBJ), responsible for providing the money, will no accept crops as collateral. Spokespersons for the farmers, however, said that the main reason is that the PC banks do not have the appropriate infrastructure, and added that the process for approving loans is unnecessarily complicated. It involves sending the documentation between the PC Bank branches and the sugar estate to eventually reach the DBJ, which, after reviewing - and approving - the application on its own, releases the money to the PC Bank. By mid June, it was reported that only 11 of the more than 2,000 registered farmers had accessed the loans.

Another problem facing the industry is complains by food processors, mostly from the bakery industry, that sugar is being sold mixed with extraneous matter, including stones, bolts, nails, "and a whole lot of stuff," according to the Bureau of Standards. The Bureau said that it would instruct all sugar producers to undertake a re-certification process, which involves a visit by inspectors to look into the production process and sanitary conditions. There is also the possibility, it was mentioned, that third parties are bagging sugar under non-controlled conditions and selling it without authorization. The bakery industry is itself under investigation because of quality-control problems.

Mexico: Government to Audit Expropriated Mills

The newly appointed head of FEESA, the agency administering the 27 mills expropriated in September 2001, said that the mills will be audited to determine which of them are ready for a re-privatisation process and which required further government assistance. The audit would start in August and will be completed by December, and some mills could be put up for sale in March 2003.

On 16 July the Supreme Court of Justice annulled a presidential decree that had suspended until September a 20 percent tax on soft drinks that use corn sweeteners. Congress had passed the tax in January, but the government suspended it in March in a bid to speed up negotiations on the sugar and sweetener trade dispute between Mexico and United States under the North American Free Trade Agreement (NAFTA).

A spokesperson for the office of the U.S. Trade Representative said that the Supreme Court's decision was "protectionist and discriminatory," while the U.S. Corn Refiners Association said it disregards NAFTA regulations. Mexican groups said that it was a decision to protect the domestic sugar industry and the government did not have the constitutional right to suspend the tax. The Mexican minister of economy said the decision will make more difficult but should not disrupt the negotiations on the sugar and sweetener dispute, which he expects can be completed by September.

Meanwhile, the U.S. Department of Agriculture said it would set a 1.12 million tonne tariff rate quota of raw cane sugar, not including Mexico, for fiscal year 2003 (October-September). Mexico's quota would be 137,788 tonnes, about 10,000 tonnes more than the previous year, but much less than what Mexico claims under NAFTA: exporting all sugar surpluses, about 650,000 tonnes this year.

Zimbabwe: Hippo Valley Listed for Government Acquisition

The future of Hippo Valley, Zimbabwe's largest sugar producer, became again uncertain when its Hippo Valley North Estate and Mkwasine Estate were included in the compulsory acquisition list by the Ministry of Lands, Agriculture and Rural Resettlement. Spokespersons for Hippo said that the properties were listed for acquisition in 2000, de-listed, and listed again in March this year. No time frame was given to complete the acquisitions. Hippo Valley is a subsidiary of Anglo American Corporation.

Although figures on the acquisition and resettlement program vary, according to local sources the Mugabe government aims at seizing over 8 million hectares of the 12 million hectares of land under white commercial farmers and has said that 4,500 white farmers occupy 70 percent of the country's best land.

Hippo Valley said that it had invested more than 900 million Zimbabwe dollars (USD 16.3 million at the official exchange rate) in capital projects in 2001. Most of the expenditure was allocated to new equipment for the mill (about USD 10.5 million) and for transport fleet (USD 3.7 million). Among the equipment acquired is a 20-megawatt turbo-alternator, which has significantly improved the factory's energy balance and efficiency. Hippo Valley is also negotiating with the Zimbabwe Electricity Supply Authority the sale of the excess energy.

In 2001 Hippo performed financially very well with its turnover increasing from 3.8 billion dollars to 8.1 billion Zimbabwe dollars, and profits after taxes soaring from 523 million to 1.6 billion Zimbabwe dollars. It was said that lower interest rates and an exceptional good performance in the export market were key factors for the good results. About 46 percent of Hippo's turnover in 2001 was realized through exports.

Crisis Upsetting Regional Trade

Complains by Zambian industrialists of illegal trade and rampant smuggling resulted in Zambia temporarily banning the imports of basic goods from Zimbabwe, including sugar, salt and cooking oil, but also cement, asbestos, timber, cigarettes, flour and bananas.

A major issue of contention is the difference between the official exchange rate and the parallel or black market rate. The official exchange rate is pegged at a 55 Zimbabwe dollars to one US dollar. On the black market the Zimbabwe dollar had plummeted to between 600 to 700 dollars to one US dollar by late June. The difference, say local sources, allows traders to realize massive profits exporting to Zambia, and for Zambian products to be very expensive in Zimbabwe.

Smuggled sugar from Zimbabwe is "the largest single threat" to the Mozambican sugar industry, said spokespersons for Sena Sugar and Maragra, companies under rehabilitation programs led by foreign groups. With the crisis in Zimbabwe and its quite porous borders, Mozambique is experiencing a surge of "imports" that undermines the domestic market, and might hinder the chances for recovering the industry. Sena Sugar is under a Mauritian consortium, while Illovo Sugar controls Maragra.

In late July the Malawi government introduced a new licensing import system with stricter controls to stop illegal imports of Zimbabwe sugar. It had been reported that some Malawi traders were exchanging foreign currency on Zimbabwe's black market and, as a result, buying Zimbabwe products, including sugar, at very low prices. Last October, the Sugar Company of Malawi (Sucoma) had complained to the government about this practice, which, they said, had resulted in a 22 percent drop in their sugar sales. Sucoma is a subsidiary of Illovo Sugar and owns Nchalo and Dwangwa, Malawi's two sugar factories.

Nigeria: Proposals for Old and New Mills

The Sugar Development Council recommended the government the sale of two loss-making sugar companies, Bacita in Ilory, Kwara State, and Savannah in Numan, Adamawa State, as a way to ensure the development of the industry. The council said that since January 2000, Savannah has received 800 million Nigerian nairas (USD 6 million) from the council and USD 65 million from the African Development Bank (ADB); and Bacita received a USD 80 million rehabilitation package from the ADB and another 1 billion nairas (USD 7.5 million) from the council. The mills' performance has been extremely poor, however, with a monthly production of not more than 1,000 tonnes of sugar each. The council said it would be better to sell the companies to private sector groups, who might be able to realize the agricultural potential of the country.

On the other hand, the Jigawa State government announced it would establish a three-plant sugar company in the Hadejia area. One plant will have a daily processing capacity of 10,000 tonnes of cane per day (tdc) but the other two less than 1,000 tdc. The U.S.-based Arkel Engineering is about to complete a feasibility study and the Brazilian Techno Export will be in charge of installing the equipment, reported the Daily Trust, an Abuja-based newspaper.

Last year, the government of Gombe State said that it had signed a USD 28 million agreement with the Chinese Nanjing Heavy Machinery Works for the construction of a sugar factory. The state government will contribute with USD 4 million, and the balance will be financed through a loan from the Nanjing provincial government.

Sugar and Sweeteners

United States: Neotame Use Approved

The U.S. Food and Drug Administration (FDA) approved the use of Neotame, a non-nutritive sweetener, as an additive in several food items such as baked goods, non-alcoholic beverages, candies, frozen desserts and jams. Neotame, a powder that dissolves in water, is said to be 7,000 to 13,000 times sweeter than sugar, with "negligible if any calories," and stable enough to be used in cooking. The FDA approved its use after more than one hundred studies on animals and humans for cancer-causing effects had no positive results. Neotame is manufactured by NutraSweet Co. of Mount Prospect, Illinois, and uses Aspartame, another artificial sweetener, as raw material.

Company News

France: Sale of Beghin Say Factories

A consortium comprising the French sugar beet cooperative Union SDA and the beet growers Union BS is in exclusive talks to acquire Beghin Say, the largest sugar group in France. According to the consortium, they have the support of beet growers who control close to 75 percent of Beghin's sugar production quota - although they want to secure at least 80 percent of the quota. The consortium has offered to sell quotas of 60,000 tonnes and 100,000 tonnes to Saint Louis Sucre (a subsidiary of the German S�dzucker) and to Societe Vermontoise Industries respectively, and also to sell some of the nine Beghin's factories to Cristal Union and Sucreries-Distilleries des Hauts de France (SDHF). These four companies were also bidders in the sale of the 53.8 percent share of Beghin owned by the Italian group Montedison. The transaction is expected to be completed in early August.

Thailand: Mitr Phol to Build Power Plant

The Mitr Phol Group will build a 40-megawatt power plant next to its Mitr Phol Sugar mill in central Thailand, which will use bagasse and rice husk as main fuels. The plant will become operational in early 2004, and 75 percent of the output would be used within the group and the remaining 25 percent sold to the Electricity Generating Authority of Thailand. The project will be financed with a 1.5 billion Thai baht loan (USD 35.7 million) and another 500 million baht raised from shareholders. The project was awarded to Alstom, a French engineering group.

The Mitr Phol Group expects to process about one million tonnes of sugar, up from 800,000 tonnes last year. The group owns four factories: Mitr Phol Sugar (25,000 tonnes of daily capacity -tdc), Mitr Phol Kalasin (18,000 tdc), Mitr Phu Viang (18,000 tdc) and the United Farmers & Industry Co. (21,000 tdc), where Tate & Lyle had a minority stake until December 2001. The group has also four joint ventures in Guangxi in southern China, with a daily processing capacity of 22,000 tonnes of cane.

Turkish Union Campaign Wins Rights for Agricultural Workers

27-Aug-2002





The IUF-affiliated agricultural workers' union TARIM-IS, together with the national center T�RK-IS and its other affiliates, have won an important victory in their campaign for improved job security and basic trade union rights. A determined mobilization including a 36-hour rally in Ankara's central square on May 15-16 helped focus national attention on the impact of Turkey's agreements with the IMF in destroying jobs and undermining employment security. Among the union demands set out in a statement entitled "No to the IMF - Jobs for the Unemployed - Job Security for Workers" were the call for a comprehensive review of the 1999 IMF standby and other agreements, enactment of the proposed Job Security Act, and the inclusion of agricultural and forestry workers within the scope of the Labour Act. The IUF 24th Congress sent a solidarity message to the unions involved.

The unions kept up the pressure on political representatives and, on August 15, union-backed amendments to the 1936 Labour Act were adopted by Parliament which bring job security provisions into line with ILO Conventions and, for the first time, bring agricultural workers within the scope of national labour law, effective March 15 next year. Despite a last-minute attack on the bill which succeeded in limiting coverage to agricultural enterprises with less than 50 employees, the unions view the new legislation as an important step forward and a basis for future gains.

Campa�a Sindical Turca Conquista Derechos para Trabajadores Agr�colas

28-Aug-2002





La organizaci�n sindical de trabajadores agr�colas afiliada a la UITA, TARIM-IS, junto con la central nacional T�RK-IS y sus otras afiliadas, ha obtenido una importante victoria en su campa�a para mejorar la seguridad laboral y los derechos sindicales b�sicos. Una decisiva campa�a de movilizaci�n, que incluy� una manifestaci�n de 36 horas en la plaza central de Ankara los d�as 15 y 16 de mayo, contribuy� a atraer la atenci�n nacional sobre el impacto que tendr�an los acuerdos de Turqu�a con el FMI respecto a la p�rdida de puestos de trabajo y el paulatino debilitamiento de la seguridad de empleo. Entre los reclamos sindicales formulados en una declaraci�n titulada "No al FMI - Puestos de Trabajo para los Desempleados - Seguridad Laboral para los Trabajadores", se incluy� el llamado a una revisi�n de amplio alcance del acuerdo de derecho de giro (standby) de 1999 y otros acuerdos con el FMI, la promulgaci�n de la propuesta de Ley sobre Seguridad de Empleo y la inclusi�n de los/as trabajadores/as agr�colas y forestales dentro del �mbito de la Ley Laboral. El 24� Congreso de la UITA envi� un mensaje de solidaridad a los sindicatos afectados.

Las organizaciones sindicales mantuvieron la presi�n sobre los representantes pol�ticos y, el 15 de agosto, el Parlamento adopt� las enmiendas a la Ley Laboral de 1936 respaldadas por los sindicatos, las cuales armonizan las disposiciones sobre seguridad de los puestos de trabajo con los Convenios de la OIT y, por primera vez, incorporan a los/as trabajadores/as agr�colas dentro del alcance de la legislaci�n laboral nacional, a partir del 15 de marzo del pr�ximo a�o. A pesar de un ataque de �ltimo momento contra la ley que logr� limitar su aplicaci�n a las empresas agr�colas con menos de 50 empleados/as, las organizaciones sindicales consideran que la nueva legislaci�n representa un importante paso adelante y una base para futuras conquistas.

7,000 Chicago Hotel Workers Prepare for Strike Action

29-Aug-2002





Members of the IUF-affiliated HERE are preparing for strike action at midnight, August 31 if negotiations for a new city-wide collective agreement covering 7,000 employees in 27 Chicago-area hotels fail. Hilton, Holiday Inn, Hyatt, Radisson, Sheraton and Westin hotels are among the employers resisting serious negotiations. On August 12, union members voted 98 percent in favor of authorizing the union's negotiating committee to call a strike if necessary, and again showed their determination to struggle for a fair agreement on August 23 when close to 5,000 unionists staged a march in the city center. Other unions representing hotel employees have pledged to honor HERE picket lines in the event of a strike.

Chicago housekeepers USD 8.33 per hour � less than half of what union workers earn in New York, and behind union workers in other major urban areas. Workers are required to pay 85 dollars per month for family health insurance, with many forced to seek public assistance to make ends meet.

"The taxpayers of Illinois are picking up the healthcare tab on behalf of these billion-dollar corporations", said a union spokesperson. "This is about more than money. This is about what's right."

New Attack on Trade Unions in Belarus/Lukashenko Targets IUF Agro-Food Affiliate

29-Aug-2002





The authoritarian president of the Republic of Belarus, Aleksander Lukashenko, has built his despotic regime by clamping down on all forms of political dissent, independent media, public protest, and NGOs. Intimidation and violence, including the "disappearance" of political opponents and those who refuse to collaborate with the state secret police (still known as the KGB) have been ruthlessly employed.

Belarussian workers and their unions have come under increasing pressure as Lukashenko set out to systematically destroy all opposition. In 1995 � for the first time in the post-Soviet era � force was used to break a workers strike in a Soviet successor republic when police intervened against striking underground train workers in Minsk. Since then, Lukashenko has implemented every possible measure to eliminate the independence of the trade unions from the state. Onerous registration requirements make it virtually impossible for new unions to be formed. Last December, in an effort to destroy union finances, Lukashenko abolished by decree the union check-off by which employees pay their union dues directly through employer deductions from their salaries.

For some years, the ministries have been under presidential order to ensure that �constructive� leaders are elected to the leadership of the existing trade union organizations. In July, Lukashenko and his police moved decisively against the national trade union center FTUB. At an extraordinary plenum of the federation in Minsk on July 16, FTUB president Frants Vitko was replaced by Leonid Kozik, vice-chair of Lukashenko's Presidential Administration. Kozik, an apparatchik, had no connection with the trade unions for over a decade, i.e. the period in which they began evolving into independent structures. His "election" was made possible when, one week before the plenum, he was given a position on one of the FTUB regional structures. Plenum delegates were strongly pressured by regional and local authorities to vote for Kozik.

This manipulation was followed by a number of similar actions at the regional level, where prominent elected union leaders were replaced with local state officials and union staff were fired. The same scenario is being prepared to replace Aleksander Jaroshuk, president of the IUF-affiliated Agro-Industrial Workers Union (AIWU) and member of the IUF Executive Committee, at the union's extraordinary executive meeting scheduled for September 10.

The Agro-Industrial union is by far the largest member of the FTUB, with one quarter of its membership. The AIWU has campaigned for agrarian reform, criticized government food policy, and fought to halt the growing backlog of wage arrears and the slide into deepening rural poverty. Jaroshuk is a prominent critic of Lukashenko's attacks on the independence of the trade union movement. It is therefore vital that immediate pressure be placed on the government of Belarus to defend the union's independence in order to ensure that the meeting takes place free of the manipulations and police methods employed to put a Lukashenko appointee at the head of the national center. We therefore call on trade unionists and supporters of the labour movement everywhere to write President Lukashenko to demand that the government immediately cease all forms of interference in trade union affairs. It must be clear to the government that national and international trade unions will reject all recognition and contact with Belarussian trade union organizations whose leadership was constituted through government intimidation and manipulation. We also encourage all who respond to this appeal to contact their national centers to inform them of recent developments in Belarus with an eye to ensuring, among other things, that the ILO, whose Freedom of Association Committee currently has before it a complaint against the government of Belarus for gross violations of trade union rights, takes appropriate measures.

The sample message below can serve as a model fax to President Lukashenko. Please send copies to the secretariat of any messages you may send. We thank you in advance for your solidarity and support.

Sample Message to the President of Belarus

To: Mr. Alexander Lukashenko
President, Republic of Belarus
Fax: +375 17 2 26 06 10
E-mail: [email protected]
Concerns: Ongoing Violations of Trade Union Rights

Mr. President,
The abolition of the check-off system in December last year was a flagrant violation of basic trade union rights and ILO Conventions. We have been informed by the IUF, an international trade union organization representing over 12 million members worldwide, that this has now been followed by direct interference in the election to leadership positions in the Federation of Trade Unions of Belarus and its branch and regional organizations. Workers around the world regard these measures as an attempt to eliminate the independence of the trade unions in Belarus, and will respond with all the means at their disposal to ensure that workers in your country are able to defend themselves, their rights and their organizations. We will refuse all recognition and contact with unions whose leadership has been established through government intervention, and work to ensure that they are denied all international legitimacy.

We call upon your government to cease all forms of interference in the affairs of the trade unions, and to ensure that the extraordinary meeting of the executive committee of the Agro-Industrial Workers' Union scheduled for September 10 takes place free of government intervention, manipulation and intimidation. We will be closely watching the results of this meeting.
Yours sincerely,

T�rkische Gewerkschaft erstreitet Rechte f�r Landarbeiter

30-Aug-2002





Die der IUL angeschlossene Landarbeitergewerkschaft TARIM-IS hat gemeinsam mit ihrem Landesgewerkschaftsbund T�RK-IS und anderen Mitgliedsorganisationen im Rahmen ihrer Kampagne f�r eine gr��ere Sicherheit der Arbeitspl�tze und grundlegende Gewerkschaftsrechte einen wichtigen Sieg erstritten. Mit Hilfe einer energischen Mobilisierung der Arbeitnehmer, die auch eine 36-st�ndige Demonstration am 15. und 16. Mai auf dem gr��ten Platz im Herzen Ankaras umfasste, wurde die Aufmerksamkeit des gesamten Landes auf die Folgen der Vereinbarungen zwischen der T�rkei und dem IWF in Gestalt der Vernichtung von Arbeitspl�tzen und der Gef�hrdung der Besch�ftigungssicherheit gerichtet. Zu den Forderungen der Gewerkschaft, die in einer Erkl�rung mit dem Titel "Nein zum IWF - Arbeitspl�tze f�r die Arbeitslosen - Arbeitsplatzsicherheit f�r Arbeitnehmer" formuliert wurden, geh�rten eine umfassende �berpr�fung des Beistandskreditsvertrags aus dem Jahr 1999 und anderer Vereinbarungen mit dem IWF, die Verabschiedung des Gesetzes �ber die Sicherheit der Arbeitspl�tze sowie die Einbeziehung von Land- und Forstarbeitnehmern in den Geltungsbereich des Arbeitsgesetzes. Der 24. Kongress der IUL sandte eine Solidarit�tsbotschaft an die beteiligten Gewerkschaften.

Die Gewerkschaften hielten ihren Druck auf die Politiker aufrecht, und am 15. August verabschiedete das Parlament die von den Gewerkschaften unterst�tzten �nderungen des Arbeitsgesetzes von 1936, wodurch die Bestimmungen �ber die Sicherheit der Arbeitspl�tze den einschl�gigen IAO-�bereinkommen angeglichen und erstmals landwirtschaftliche Arbeitnehmer mit Wirkung vom 15. M�rz n�chsten Jahres in den Geltungsbereich des innerstaatlichen Arbeitsrechtes einbezogen wurden. Ungeachtet eines in letzter Minute erfolgten Angriffs gegen die Gesetzesvorlage, mit der erreicht werden konnte, dass der Geltungsbereich auf landwirtschaftliche Unternehmen mit weniger als 50 Arbeitnehmern beschr�nkt wurde, betrachten die Gewerkschaften die neuen Rechtsvorschriften als wichtigen Schritt vorw�rts und eine Grundlage f�r k�nftige Gewinne.

Neuer Angriff gegen Gewerkschaften in Belarus / Lukaschenko w�hlt IUL-Mitgliedsverband im Agrarsektor zum Ziel

30-Aug-2002





Der autorit�re Pr�sident der Republik Belarus Alexander Lukaschenko hat sein despotisches Regime errichtet, indem er alle Formen der politischen Abweichung, unabh�ngige Medien, �ffentliche Proteste und Nicht-Regierungsorganisationen unterdr�ckt hat. Zu diesem Zweck hat er die Mittel der Einsch�chterung und Gewalt, darunter auch das "Verschwindenlassen" politischer Gegner und all jener, die eine Zusammenarbeit mit der staatlichen Geheimpolizei (die immer noch KGB hei�t) verweigert haben, r�cksichtslos eingesetzt.

Die belarussischen Arbeitnehmer und ihre Gewerkschaften kamen unter immer st�rkeren Druck, als Lukaschenko daran ging, jede Opposition systematisch zu vernichten. 1995 wurde - erstmals in der post-sowjetischen �ra - in einer sowjetischen Nachfolgerepublik mit Gewalt gegen streikende Arbeitnehmer vorgegangen, als die Polizei gegen die streikenden Arbeitnehmer der Untergrundbahn in Minsk einschritt. Seither hat Lukaschenko alle nur denkbaren Ma�nahmen angewandt, um die Unabh�ngigkeit der Gewerkschaften gegen�ber dem Staat zu beenden. Durch die Anwendung komplizierter Vorschriften �ber die Eintragung von Gewerkschaften ist die Gr�ndung neuer Gewerkschaften praktisch unm�glich geworden. Im Dezember vorigen Jahres hat Lukaschenko, um die finanzielle Grundlage der Gewerkschaften zu zerst�ren, durch eine Verordnung das Beitragseinzugsverfahren abgeschafft, nach dem die Gewerkschaftsbeitr�ge der Arbeitnehmer unmittelbar von ihren Geh�ltern abgezogen wurden.

Seit einigen Jahren sind die Ministerien durch Pr�sidialverordnung angewiesen, daf�r Sorge zu tragen, dass "konstruktive" F�hrungskr�fte an die Spitze der bestehenden Gewerkschaftsorganisationen gew�hlt werden. Im Juli sind Lukaschenko und seine Polizei entschlossen gegen den Landesgewerkschaftsbund FTUB vorgegangen. Auf einer au�erordentlichen Vollversammlung des Gewerkschaftsbundes am 16. Juli in Minsk wurde der FTUB-Vorsitzende Franz Vitko durch Leonid Kozik, den stellvertretenden Vorsitzenden der Pr�sidialverwaltung Lukaschenkos, abgel�st. Kozik, ein typischer Apparatschik, hatte seit mehr als einem Jahrzehnt keine Verbindungen zu den Gewerkschaften, d.h. w�hrend des gesamten Zeitraums, in dem diese sich zu unabh�ngigen Organisationen entwickelten. Seine "Wahl" wurde dadurch erm�glicht, dass er eine Woche vor der Vollversammlung eine Position in einem Regionalorgan des FTUB erhielt. Regional- und Lokalbeh�rden �bten �u�ersten Druck auf die Delegierten aus, f�r Kozik zu stimmen.

Dieser Manipulation folgten zahlreiche �hnliche Ma�nahmen auf Regionalebene, wobei prominente gew�hlte Gewerkschaftsf�hrer durch lokale Staatsbeamte ersetzt und Mitarbeiter der Gewerkschaft entlassen wurden. Zur Zeit wird an einem �hnlichen Drehbuch gearbeitet, um Alexander Jaroschuk, den Vorsitzenden der IUL-Mitgliedsgewerkschaft der Agrarindustriearbeitnehmer und Mitglied der IUL-Exekutive, auf der f�r den 10. September vorgesehenen au�erordentlichen Vorstandstagung der Gewerkschaft abzul�sen.

Die Agrarindustriegewerkschaft ist mit Abstand die gr��te Mitgliedsorganisation des FTUB, entfallen doch auf sie ein Viertel seiner Mitglieder. Sie ist f�r Agrarreformen eingetreten, hat die Nahrungspolitik der Regierung kritisiert und daf�r gek�mpft, dass die r�ckst�ndigen L�hne nachgezahlt werden und das Abgleiten in die immer tiefere Armut auf dem Lande beendet wird. Jaroschuk ist ein prominenter Kritiker der Angriffe Lukaschenkos gegen die Unabh�ngigkeit der Gewerkschaftsbewegung. Es ist deshalb unbedingt notwendig, unverz�glichen Druck auf die Regierung von Belarus auszu�ben, damit sie die Unabh�ngigkeit der Gewerkschaft verteidigt, um zu gew�hrleisten, dass die Gewerkschaftstagung am 10. September ohne die Manipulationen und Polizeimethoden stattfindet, mit deren Hilfe eine Lukaschenko-Marionette an die Spitze des Landesgewerkschaftsbundes katapultiert wurde. Wir bitten deshalb alle Mitgliedsverb�nde, in Schreiben an den Pr�sidenten Lukaschenko zu fordern, dass die Regierung unverz�glich jede Form der Einmischung in Gewerkschaftsangelegenheiten unterl�sst. Die Regierung muss erkennen, dass nationale und internationale Gewerkschaften keine belarussischen Gewerkschaften anerkennen und keine Verbindungen zu solchen Gewerkschaften aufnehmen werden, deren F�hrung durch staatliche Einsch�chterung und Manipulierung gebildet wurde. Wir bitten auch alle, die auf diesen Aufruf reagieren, ihre Landesverb�nde �ber die j�ngsten Entwicklungen in Belarus zu unterrichten, um unter anderem sicherzustellen, dass die IAO, deren Ausschuss f�r Vereinigungsfreiheit zur Zeit eine Klage gegen die Regierung von Belarus wegen grober Verletzung der Gewerkschaftsrechte vorliegt, die geeigneten Ma�nahmen trifft.

Der folgende Text kann als Muster eines Fax an Pr�sident Lukaschenko dienen. Bitte schickt Kopien etwaiger Botschaften an das Sekretariat. Wir danken Euch im Voraus f�r eure Solidarit�t und Unterst�tzung.

Musterschreiben an den Pr�sidenten von Belarus

Herrn Alexander Lukaschenko
Pr�sident, Republik Belaris
Fax: +375 17 2 26 06 10
E-mail: [email protected]
Betrifft: Anhaltende Verletzungen der Gewerkschaftsrechte

Sehr geehrter Herr Pr�sident,

Die Abschaffung des Beitragseinzugssystems im Dezember vorigen Jahres stellte eine flagrante Verletzung von elementaren Gewerkschaftsrechten und �bereinkommen der IAO dar. Die IUL, eine internationale Gewerkschaftsorganisation, die weltweit mehr als 12 Millionen Mitglieder vertritt, hat uns davon unterrichtet, dass dieser Ma�nahme nunmehr direkte Eingriffe in das Wahlverfahren f�r die F�hrungspositionen innerhalb des Gewerkschaftsbundes von Belarus und seiner Branchen- und Regionalorganisationen gefolgt sind. Arbeitnehmer in aller Welt betrachten diese Ma�nahmen als Versuch, die Unabh�ngigkeit der Gewerkschaften in Belarus zu beseitigen, und werden hierauf mit allen ihnen zur Verf�gung stehenden Mitteln reagieren, um sicherzustellen, dass die Arbeitnehmer in Ihrem Land die M�glichkeit haben, sich selbst, ihre Rechte und ihre Organisationen zu verteidigen. Wir werden jede Anerkennung von Gewerkschaften und alle Kontakte zu ihnen ablehnen, deren F�hrung durch staatliche Eingriffe gebildet wurde, und daf�r Sorge tragen, dass ihnen jede internationale Legitimit�t verweigert wird.

Wir fordern Ihre Regierung auf, jede Form der Einmischung in Gewerkschaftsangelegenheiten zu unterlassen und zu gew�hrleisten, dass die au�erordentliche Tagung des Vorstands der Agrarindustriearbeitnehmer-Gewerkschaft am 10. September ohne jede staatliche Einmischung, Manipulierung und Einsch�chterung stattfindet. Wir werden die Ergebnisse dieser Tagung genau pr�fen.

Hochachtungsvoll

World Summit Recognises Role of Agricultural Workers in Sustainable Agriculture

01-Sep-2002





Following the World Social Summit on Sustainable Development's side meeting on "Participation in Implementing Chapter 14: the Sustainable Agriculture and Rural Development (SARD) Initiative", the IUF welcomed the commitment by the Director General of the UN Food and Agriculture Organisation (FAO), Jacques Diouf, to promote fairer employment in agriculture as a major means of poverty reduction for waged agricultural workers and wage-dependent small farmers.

Peter Hurst, IUF Health, Safety and Environment Coordinator said that, "the FAO Director General's commitment would be welcomed by the 450 million women and men employed in agriculture, who account for over 40% of the total agricultural labour force. His words would also be welcomed by millions of children who are forced to work as cheap labour in agriculture".

He added that, "the IUF is now looking forward to working with all the governments, major groups, intergovernmental organizations and other bodies involved in this SARD Initiative."

The challenge now for trade unions is to come up with and develop projects, activities, and capacity building measures to promote (i) productive and fairer employment as a major means of poverty reduction; and (ii) better working conditions for waged workers by improving, for example, health and safety standards on farms and plantations. Also to tackle the problem of HIV AIDS which is devastating the agricultural labour force.

So far waged agricultural workers have been overlooked and remain invisible in sustainable development and Agenda 21, Chapter 14 on SARD. [Agenda 21 is the programme of action on sutainable development in the 21st century adopted by governments and other stakeholders at the UN Conference on Environment and Development in 1992, the Rio de Janeiro "Earth Summit".]
This Initiative represents a new opportunity to harness the knowledge and skills of agricultural workers on crop and livestock production, soil and water management etc. to complement those of farmers.It also represents an opportunity to use the representivity, the negotiating and organising capacities, and training skills of trade unions to build SARD".

The significance of the SARD Initiative for the IUF and the other major groups involved is that it provides, for the first time, a mechanism through which to promote and implement SARD, especially working with the FAO. Previously such a mechanism has been lacking, resulting in little progress in implementing Agenda 21, Chapter 14 on SARD since 1992.

The IUF also welcomed the meeting between FAO's Director General and the Director General of the UN International Labour Organisation (ILO), Juan Somav�a, and the ILO support for the Initiative expressed during the participants' perspectives. Thirty five governments have so far committed to support this SARD Initiative.

7 000 Chikagoer Hotelarbeitnehmer bereiten sich auf Streikma�nahmen vor

02-Sep-2002





Mitglieder des IUL-Mitgliedsverbandes HERE bereiten sich auf Streikma�nahmen vor, falls die Verhandlungen �ber einen neuen stadtweiten Tarifvertrag f�r 7 000 Arbeitnehmer in 27 Chikagoer Hotels scheitern. Zu den Arbeitgebern, die ernsthafte Verhandlungen ablehnen, geh�ren Hotels der Ketten Hilton, Holiday Inn, Hyatt, Radisson, Sheraton und Westin. Am 12. August stimmten Gewerkschaftsmitglieder zu 98 Prozent daf�r, den Verhandlungsausschuss der Gewerkschaft zu erm�chtigen, einen Streik aufzurufen, falls dies erforderlich sein sollte, und bekundeten erneut ihre Entschlossenheit zum Kampf f�r einen gerechten Tarifvertrag, als am 23. August fast 5 000 Gewerkschafter einen Marsch in die Innenstadt veranstalteten. Andere Gewerkschaften, die Hotelarbeitnehmer vertreten, haben zugesagt, Streikposten der HERE im Fall eines Streiks zu respektieren.

Das Hauspersonal in den Chikagoer Hotels erh�lt einen Stundenlohn von 8,33 US-Dollar - das ist weniger als die H�lfte dessen, was gewerkschaftlich organisierte Arbeitnehmer in New York verdienen, und liegt auch unter den L�hnen gewerkschaftlich organisierter Arbeitnehmer in allen anderen gro�en St�dten. Die Arbeitnehmer m�ssen w�chentlich 85 Dollar Krankenversicherungsbeitr�ge zahlen, und viele sind gezwungen, �ffentliche Hilfe in Anspruch zu nehmen.

"Die Steuerzahler in IIlinois finanzieren das Gesundheitssystem f�r diese Milliardenkonzerne". erkl�rte ein Gewerkschaftssprecher. "Hier geht es um mehr als Geld. Es geht um das, was Recht ist".

Nuevo ataque contra los Sindicatos en Bielorrusia/ Lukashenko tiene en la mira a la afiliada agroalimentaria de la UITA

02-Sep-2002





El autoritario presidente de la Rep�blica de Bielorrusia, Aleksander Lukashenko, ha consolidado su r�gimen desp�tico apretando las clavijas a todas las formas de disidencia pol�tica, los medios de divulgaci�n independientes, las protestas p�blicas y las ONGs. La intimidaci�n y la violencia, incluyendo la "desaparici�n" de los opositores pol�ticos y de aquellos que se rehusan a colaborar con la polic�a secreta del estado (todav�a conocida como la KGB), han sido empleadas despiadadamente.

Los/as trabajadores/as bielorrusos y sus organizaciones sindicales han experimentado una creciente presi�n en la medida que Lukashenko se dedic� a destruir sistem�ticamente toda la oposici�n. En 1995 � por primera vez en la era post-sovi�tica � se utiliz� la fuerza para quebrar una huelga de trabajadores/as en una rep�blica sovi�tica sucesora, cuando la polic�a intervino contra los/as trabajadores/as de trenes subterr�neos en Minsk. Desde entonces, Lukashenko ha puesto en ejecuci�n toda medida posible para eliminar la independencia de los sindicatos en relaci�n al estado. Los onerosos requisitos de inscripci�n hacen virtualmente imposible la formaci�n de nuevas organizaciones sindicales. En el pasado mes de diciembre, en un esfuerzo por desmantelar las finanzas sindicales, Lukashenko aboli� por decreto el sistema de descuento sindical, a trav�s del cual los empleados pagan sus cuotas sindicales directamente mediante deducciones de sus salarios efectuadas por los empleadores.

Durante algunos a�os, los ministerios han estado bajo �rdenes presidenciales a fin de asegurar que se elijan dirigentes �constructivos� para la conducci�n de las organizaciones sindicales existentes. En julio, Lukashenko y su polic�a actuaron decisivamente contra la central sindical nacional FTUB. En una reuni�n plenaria extraordinaria de la federaci�n en Minsk el 16 de julio, el presidente de la FTUB, Frants Vitko, fue sustituido por Leonid Kozik, vicepresidente de la Administraci�n Presidencial de Lukashenko. Kozik, un apparatchik, no ha tenido conexiones con los sindicatos por m�s de una d�cada, es decir, el per�odo durante el cual estos comenzaron a evolucionar como estructuras independientes. Su "elecci�n" fue posibilitada cuando, una semana antes del plenario, fue nombrado en un cargo en una de las estructuras regionales de la FTUB. Los delegados en el plenario fueron presionados fuertemente por las autoridades regionales y locales para votar por Kozik.

Esta maniobra fue proseguida por una serie de acciones similares a nivel regional, donde los prominentes dirigentes sindicales electos fueron reemplazados por funcionarios estatales locales y el personal sindical fue despedido. Se prepara el mismo escenario para sustituir a Aleksander Jaroshuk, presidente de la Agro-Industrial Workers Union (AIWU) afiliada a la UITA y miembro del Comit� Ejecutivo de la UITA, en la reuni�n ejecutiva extraordinaria de la organizaci�n sindical programada para el 10 de setiembre.

La federaci�n agroIndustrial es por mucho el principal miembro de la FTUB, con un cuarto de sus efectivos. La AIWU ha efectuado campa�as a favor de la reforma agraria, ha criticado la pol�tica alimentaria gubernamental y combatido para detener la creciente acumulaci�n de atrasos salariales y el deslizamiento hacia una progresiva pobreza rural. Jaroshuk es un destacado cr�tico de los ataques de Lukashenko contra la independencia del movimiento sindical. Por lo tanto es esencial que se aplique inmediata presi�n sobre el gobierno de Bielorrusia para defender la independencia de la organizaci�n sindical con el prop�sito de asegurar que esta reuni�n tenga lugar sin las manipulaciones y los m�todos policiales utilizados para colocar una persona designada por Lukashenko al frente de la central nacional. Por consiguiente, exhortamos a los militantes sindicales y a los defensores del movimiento laboral en todas partes a dirigirse al Presidente Lukashenko para exigir que el gobierno cese inmediatamente todas las formas de interferencia en los asuntos sindicales. Debe quedar claro al gobierno que los sindicatos nacionales e internacionales rechazar�n todo reconocimiento y contacto con las organizaciones sindicales bielorrusas, cuyos dirigentes sean constituidos mediante la intimidaci�n y manipulaci�n gubernamental. Tambi�n estimulamos a todos aquellos que reaccionen ante este llamado a ponerse en contacto con sus centrales nacionales para informarles sobre los acontecimientos recientes en Bielorrusia, con miras a asegurar, entre otras cosas, que la OIT, cuyo Comit� de Libertad Sindical actualmente tiene para su consideraci�n una denuncia contra el gobierno de Bielorrusia por graves violaciones de los derechos sindicales, adopte las medidas pertinentes.

El modelo de mensaje a continuaci�n puede servir como un ejemplo de fax para el Presidente Lukashenko. S�rvanse enviar copias a la secretar�a de todo mensaje que ustedes pudieran enviar. Les agradecemos por anticipado su solidaridad y su apoyo.

Modelo de Mensaje para el Presidente de Bielorrusia

Al: Sr. Alexander Lukashenko
Presidente, Rep�blica de Bielorrusa
Fax: +375 17 2 26 06 10
Correo electr�nico: [email protected]
Ref.: Progresivas Violaciones de los Derechos Sindicales
Se�or Presidente:
La abolici�n del sistema de descuento de las cuotas sindicales en diciembre del a�o pasado constituy� una violaci�n flagrante de los derechos sindicales b�sicos y los Convenios de la OIT. Hemos sido notificados por la UITA, una organizaci�n sindical internacional que representa m�s de 12 millones de miembros en todo el mundo, que ello ha sido proseguido ahora con la interferencia directa en la elecci�n de los cargos de dirigentes de la Federaci�n de Sindicatos de Bielorrusa y sus organizaciones sectoriales y regionales. Los/as trabajadores/as de todo el mundo consideran que estas medidas consisten en un intento de eliminar la independencia de los sindicatos de Bielorrusia y reaccionar�n con todos los medios a su disposici�n para asegurar que los/as trabajadores de su pa�s sean capaces de defenderse a ellos mismos, sus derechos y sus organizaciones. Rechazaremos todo reconocimiento y contacto con las organizaciones sindicales cuyos dirigentes hayan sido establecidos mediante la intervenci�n gubernamental y nos esforzaremos por asegurar que se les niegue toda legitimidad internacional.

Exhortamos a su gobierno a cesar todas las formas de interferencia en los asuntos de los sindicatos y a asegurar que la reuni�n extraordinaria del comit� ejecutivo de la Agro-Industrial Workers Union programada para el 10 de setiembre se realice sin intervenci�n, manipulaci�n, ni intimidaci�n del gobierno. Estaremos observando estrechamente los resultados de esta reuni�n.
Le saluda atentamente,

7.000 trabajadores hoteleros de Chicago se preparan para la huelga

02-Sep-2002





Los miembros de HERE, afiliada a la UITA, est�n preparando medidas de huelga para la medianoche del 31 de agosto, si fracasan las negociaciones de un nuevo convenio colectivo para toda la ciudad, que abarca a 7.000 empleados/as en 27 hoteles del �rea de Chicago. Los hoteles Hilton, Holiday Inn, Hyatt, Radisson, Sheraton y Westin est�n entre los empleadores que resisten las negociaciones serias. El 12 de agosto, el 98 ciento de los afiliados sindicales votaron a favor de autorizar al comit� negociador del sindicato para convocar a una huelga si fuera necesario, y nuevamente demostr� su determinaci�n de luchar por un acuerdo justo el 23 de agosto cuando cerca de 5.000 sindicalistas realizaron una marcha en el centro de la ciudad. Otros sindicatos que representaban a empleados/as de hoteles se comprometieron a cumplir con las l�neas de piquete de HERE en el caso de una huelga.

Los encargados del servicio de limpieza en Chicago ganan US$ 8,33 por hora � menos de la mitad de lo que ganan los/as trabajadores/as sindicalizados en Nueva York y menos que los trabajadores sindicalizados en otras grandes �reas urbanas. Se exige a los/as trabajadores/as pagar 85 d�lares por mes para seguro de salud familiar, vi�ndose muchos obligados a recurrir a la asistencia p�blica para poder vivir de sus ingresos.

"Los contribuyentes de Illinois est�n pagando la cuenta de la asistencia m�dica en nombre de esas compa��as multimillonarias", dijo un vocero sindical. "Este no es s�lo un asunto de dinero. Esto es sobre lo que es correcto".
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