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UITA
Unificando los trabajadores agroalimentarios y de hosteler�a en todo el mundo


Trabajador Azucarero, Febrero 2003. Noticias del Sector Azucarero.

Incluido en el sitio web de la UITA el 06-Mar-2003

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Trabajador Azucarero
Informaci�n y An�lisis para Sindicatos en el Sector Azucarero
Volumen III, N�mero 2
Febrero 2003

Contenido



Trinidad: Asuntos Laborales en una Reestructuraci�n sin Di�logo

Del 20 al 27 de febrero, el autor visit� Trinidad, en una acci�n de solidaridad de la UITA con el sindicato All Trinidad Sugar and General Workers Union (ATSWGTU) y con los trabajadores azucareros. Durante esos d�as, �l tuvo la oportunidad de discutir la situaci�n de Caroni (1975) Ltd. con trabajadores en las �reas de Felicity, Waterloo y la Usine Ste Madeleine. Tambi�n particip� en reuniones con representantes del sindicato y asociaciones del personal (staff) y en una reuni�n informal con un funcionario gubernamental, lo cual a�adi� informaci�n sobre los puntos de vista de los interlocutores sociales en la industria azucarera de Trinidad.

Caroni (1975) Ltd. fue establecida cuando el gobierno adquiri� las propiedades de la Tate & Lyle a inicios de los 1970s. Es la �nica procesadora de ca�a en la isla caribe�a de Trinidad, con dos f�bricas y una refiner�a. El a�o pasado, Caroni produjo cerca de 91,000 toneladas de az�car. Caroni tambi�n participa en la producci�n de c�tricos, arroz y ron, entre otros productos. Existen unas 9,200 personas empleadas por Caroni y cerca de 6,000 sembradores de ca�a. Las comunidades asentadas en las �reas ca�eras en el �rea central de Trinidad dependen considerablemente de la industria para su vida diaria, y la compa��a provee a la comunidad con algunos servicios sociales (salud, recreaci�n) y de infraestructural vial.

Perfil de la Propuesta Gubernamental de Re-estructuraci�n

El gobierno ha delineado el perfil de la nueva Caroni, la que se especializar� en la manufactura y refinaci�n de az�car, mientras que otras propiedades ser�n dedicadas a proyectos agr�colas y de vivienda.


  1. La producci�n azucarera de Caroni ser� reducida a 75,000-80,000 toneladas de az�car cruda anuales en un solo ingenio, la Usine Ste Madeleine. Comenzando en 2004, los sembradores abastecer�n toda la ca�a y Caroni dejar� de sembrar ca�a. Se efectuar�n arreglos para asegurar que el cultivo de la ca�a atraiga las mejores tierras, que las mejores variedades de ca�a sean utilizadas, y que se alcance un eficiente uso de la maquinaria. Los pagos por la ca�a estar�n basados en calidad.

  2. Aproximadamente unos 77,000 acres (31,161 hect�reas) ser�n traspasados al Estado, tierras que ser�n manejadas por una agencia estatal, la EMBD, que fue constituida por el Ejecutivo en junio del 2002.

  3. Un Programa de Separaci�n Voluntaria del Empleo (VSEP por sus siglas en ingl�s) ser� ofrecido a todos los empleados, tanto los que son pagados en base de jornales (trabajadores) como por sueldos (staff), de acuerdo a las condiciones y t�rminos de su contrato colectivo. Un VSEP "mejorado" fue ofrecido a todos los empleados el 17 de febrero, que a�ade un monto de dinero a la indemnizaci�n. Este monto se basa en un porcentaje de la indemnizaci�n y var�a de acuerdo a los grupos de edad: fluct�a desde cero por ciento para empleados de entre 61-65 a�os de edad al 50 por ciento para aquellos de entre 46-50 a�os. Los empleados tienen 45 d�as para aceptar el VSEP mejorado. El ministro de agricultura caus� una controversia cuando declar� a la prensa que si los empleados no aceptaban el VSEP mejorado, ellos ser�n despedidos (y posiblemente pierdan el bono).

  4. Pensiones de jubilaci�n: los empleados recibir�n sus pensiones de jubilaci�n a la edad prevista para su retiro y de acuerdo a las reglas de los planes de jubilaci�n. Caroni contrat� a consultores para revisar todos sus planes de pensiones.

  5. Nuevos inversionistas participar�n en c�tricos, arroz, refinaci�n de az�car, ganader�a y productos l�cteos, as� como en �reas de Ingenier�a de Campo y Tractores, Administraci�n de Recursos Humanos, Servicios de Transporte y otras.

  6. En el caso de una respuesta "favorable" de los empleados a la propuesta del gobierno de un VSEP "mejorado", Caroni buscar� recontratar a empleados con base a la necesidad y con contrato, y con nuevos t�rminos y condiciones de servicio. El sindicato se opone a esta propuesta, que estar�a en contra de la pr�ctica usual de relaciones industriales en Trinidad. Un funcionario de la Oficina de Personal comparte esta opini�n, y a�adi� que recontratar al personal en las actuales circunstancias era poco �tico y sin principios. Se aconsej� a Caroni que deber�a recontratar al personal bajo nuevos t�rminos y condiciones solamente si todos sus empleados aceptaban el VSEP mejorado. (Issues for the Guidance of the Board of Caroni (1975) Ltd. 10 de enero de 2003.)



La oferta del Programa de Separaci�n Voluntaria del Empleo (VSEP)

El 17 de febrero de este a�o, m�s de 9,000 trabajadores y personal del staff recibieron una carta de la compa��a con la oferta de un VSEP "mejorado". La oferta contiene lo siguiente:


  1. Pagos de indemnizaci�n son calculados de acuerdo a los acuerdos colectivos, que en el caso del All Trinidad expir� en diciembre del 2001 y est�n en marcha negociaciones para su renovaci�n. (Una materia que ha sido diferida en las negociaciones es justamente la f�rmula para determinar los pagos de indemnizaci�n.) El c�lculo de la indemnizaci�n tiene el potencial de ser un factor de divisi�n entre los empleados y de ser injusto para los trabajadores. Debido a que las f�rmulas difieren, los trabajadores podr�an recibir hasta un 65 por ciento menos de lo que recibe el staff por el mismo n�mero de a�os de servicio. Los trabajadores sobrepasan al staff en una proporci�n de 7 a 1. Esto significa que una inmensa mayor�a de los empleados de Caroni recibir�n comparativamente menos indemnizaci�n que una peque�a minor�a. En tanto que la "mejora" del VSEP es un porcentaje de la indemnizaci�n, la brecha financiera entre ambos grupos crece a�n m�s.

  2. Los beneficios de los planes de jubilaci�n de Caroni ser�n pagados a la edad se�alada para jubilaci�n, 65 a�os para los trabajadores, 62 para el staff. El monto de las pensiones de jubilaci�n no fue comunicado a los empleados en la carta de oferta del VSEP, en parte por las dudas sobre la exactitud de los datos que tiene la compa��a. (V�ase m�s adelante.)

  3. Los empleados tendr�n prioridad para acceder a tierras con fines agr�colas, las que ser�n manejadas por la EMBD de acuerdo a un criterio preestablecido. Tanto el criterio como las condiciones monetarias y otras relacionadas con el acceso a las tierras est�n por ser publicados.

  4. Se dar� prioridad para el alquilar lotes de vivienda a aquellos empleados que no sean ya propietarios de una casa. Los lotes ser�n habilitados tambi�n por la EMBD.

  5. Ser�n establecidos Centros de Asesoramiento y Consejo para asistir a los empleados, y centros de reentrenamiento ayudar�n a determinar sus necesidades y realizar los arreglos necesarios para un entrenamiento apropiado.



El cronograma establecido para la implementaci�n del VSEP mejorado es como sigue:



Reacciones antes del VSEP

En la primera semana despu�s de la oferta del VSEP mejorado (21 de febrero), 168 personas del staff y 309 trabajadores hab�an firmado la carta de aceptaci�n. De la informaci�n recolectada de los trabajadores y de los l�deres del sindicato y de las asociaciones de empleados, parece haber una diferencia en la manera de entender el VSEP entre el staff y los trabajadores: los primeros tienden a ver el VSEP mejorado como una oportunidad relativamente buena, mientras que los segundos parecen abrigar varias dudas al respecto.

En el caso del staff, ellos recibir�n un paquete relativamente generoso debido a la indemnizaci�n estipulada en su contrato colectivo, que ser� incrementada con el bono o VSEP mejorado. El personal del staff parece tambi�n tener confianza en que tienen suficiente habilidades profesionales como para competir en el mercado laboral - y probablemente ser reempleados por la nueva Caroni.

Los trabajadores est�n en una situaci�n diferente, donde imperan dos preocupaciones. En muchos casos, la indemnizaci�n que ellos recibir�n es pobre. Muchos recibir�n alrededor de TTD 50,000 (USD 7,240), que equivalen a un a�o de los gastos dom�sticos para un trabajador azucarero con familia. Es especialmente baja cuando se compara con la indemnizaci�n otorgada al staff. Por ejemplo, un trabajador con 18 a�os de servicio obtiene 324.5 d�as como indemnizaci�n. Una persona del staff, con el mismo n�mero de a�os de servicios, obtiene 30.5 meses o alrededor de 915 d�as. Si se toman en cuenta las diferencias de salario y el VSEP mejorado, la brecha financiera crece.

En segundo lugar, la mayor�a de los trabajadores son trabajadores agr�colas y se han dedicado a estas tareas la mayor parte de su vida adulta. De acuerdo a fuentes sindicales, por ejemplo, cerca de 4,000 trabajadores son cortadores de ca�a. No es sorpresa que los trabajadores sientan angustia acerca de su capacidad de obtener empleos fuera del az�car y de la agricultura, y sobre la posibilidad real de ser re-entrenados en otros oficios o carreras.

Sobre Pensiones de Jubilaci�n

Una materia de gran importancia para los trabajadores son las pensiones de jubilaci�n. Esto no es una sorpresa: existe preocupaci�n sobre la p�rdida de empleos (ya sea por el VSEP mejorado o por ser despedidos), relativamente pobre indemnizaci�n, falta de calificaci�n, nuevos empleos - sobre los cuales los trabajadores piensan que no hay muchos disponibles.

En una carta dirigida a Caroni y fechada el 3 de febrero, los Actuarios y Consultores, Bacon Woodrow & de Souza, contratados para revisar las pensiones de jubilaci�n, dijeron a la compa��a que hab�an identificado algunos problemas. Primero, los Actuarios dijeron que ten�an "serias preocupaciones sobre la exactitud y si estaba completa la informaci�n sobre los miembros que la compa��a maneja." Los Actuarios a�adieron que "es bastante enga�oso e imprudente dar a los empleados declaraciones sobre sus pensiones de jubilaci�n cuando sabemos que en algunos casos �stas no son ciertas." Los Actuarios tambi�n dijeron que estaban dispuestos a proveer a la compa��a con sus c�lculos sobre las pensiones pero que "no ser�an responsables de cualquier error resultado de la inexactitud de la informaci�n." (Ernst & Young, otra empresa consultora, fue contratada para auditar la informaci�n y al 28 de febrero todav�a no eran conocidos los resultados de su trabajo.)

Otra preocupaci�n de los Actuarios se refiere a las declaraciones sobre montos de las pensiones de jubilaci�n, que la compa��a hab�a solicitado y que los consultores asumieron iban a ser usadas en la oferta del VSEP mejorado. Los Actuarios recomendaron que ellos mismos "revisaran el texto de los aspectos concernientes a la jubilaci�n (en la oferta)... para asegurar su exactitud y no dar a los empleados opciones de interpretaci�n alternativa..."

Los Actuarios enfatizaron que �stas son "materias preocupantes" y aconsejaron a la compa��a tomar una decisi�n sobre "si es prudente o no hacer una declaraci�n sobre pensiones basada en informaci�n que no ha sido auditada y podr�a ser inexacta." No es sorpresa que la oferta del VSEP no contenga ninguna declaraci�n sobre montos de pensiones de jubilaci�n. Aparentemente, una decisi�n sobre la materia ha sido pospuesta, pero a costa de agravar la angustia de los trabajadores: ellos tienen que decidir si renuncian a su empleo, sin conocer sus pagos de jubilaci�n.

Sobre pensiones de jubilaci�n, el All Trinidad ha propuesto reducir la edad de retiro para permitir a los trabajadores acceder a los beneficios sin tener que esperar mucho tiempo, y que un m�nimo de TTD 1,000 mensuales (USD 144) sea pagado como jubilaci�n.

�Reestructuraci�n sin Di�logo?

Aunque la reestructuraci�n de Caroni (1975) Ltd. es un proceso importante y dif�cil para Trinidad como pa�s, un obst�culo principal es la falta de un di�logo real entre el gobierno y los trabajadores y su sindicato. En parte, esto pod�a deberse a que el Ejecutivo, a trav�s de un Comit� Inter-ministerial sobre Caroni, ha desplazado al directorio y gerencia de Caroni. El Estado (el Ejecutivo) y el empleador se convierten en una misma entidad, mientras que la gerencia especializada pierde la posibilidad de contribuir con el proceso.

Segundo, la reestructuraci�n de Caroni es un viejo t�pico de discusi�n en Trinidad, en tanto varios estudios e informes han sido producidos a trav�s de los a�os, pero la propuesta actual del gobierno comienza con un programa de separaci�n del empleo, que no fue negociado con los representantes de los empleados. Aunque el gobierno se reuni� con el sindicato y las asociaciones del staff, estos �ltimos se quejan que se les inform� sobre la reestructuraci�n pero no participaron en su formulaci�n. El gobierno comenz� el proceso con la alienaci�n del sindicato y de los trabajadores, que son una parte interesada clave en la industria. La comunicaci�n entre los interlocutores sociales es dif�cil, a veces inexistente, aunque es de vital importancia cuando el empleo est� cambiando, y los trabajadores y sus familias est�n a punto de experimentar cambios importantes en sus vidas.

Las declaraciones de funcionarios gubernamentales que aparecen en la prensa nacional no han ayudado a calmar las preocupaciones de los trabajadores; sucede lo contrario. Por ejemplo, la declaraci�n de que si los trabajadores no aceptan el VSEP mejorado, ser�n despedidos, no aparece en ning�n lugar de la oferta del VSEP, aparece s�lo en la prensa. Esa declaraci�n, sin embargo, ha contribuido a aumentar la angustia de los trabajadores, que son el sector m�s vulnerable de Caroni.

Pol�tica y Az�car

Para un tema de discusi�n tan antiguo, la actual propuesta de reestructuraci�n carece de informaci�n t�cnica y econ�mica accesible a los trabajadores, el sindicato y el p�blico en general, tan necesaria en un sector pol�ticamente tan cargado como es el az�car. Az�car en Trinidad es m�s que una actividad econ�mica; es un factor importante que ayuda a determinar la estructura social y pol�tica del pa�s. Adem�s, Caroni (1975) Ltd. es una empresa de propiedad estatal (i.e. propiedad del pueblo de Trinidad) y no una compa��a de propiedad privada.

La falta de informaci�n sobre la reestructuraci�n es cuestionada diariamente por opiniones discrepantes, incluso en t�rminos t�cnicos. Por ejemplo, en la opini�n de personas con experiencia t�cnica en el staff de Caroni, la meta de producci�n propuesta para una sola f�brica requiere de ciertas condiciones como la duraci�n de la zafra, cantidad y calidad de la ca�a (a ser suministrada por sembradores), no paradas t�cnicas y mejoras en la f�brica. Estas son demasiadas precondiciones que originan dudas de alcanzar la meta de 75,000-80,000 toneladas, valor crudo. Adem�s, dicen las mismas fuentes, no se est�n dando mejoras en la vieja Usine Ste Madeleine, donde no ha habido ninguna inversi�n de capital importante desde 1975. Es preocupante que estos comentarios provengan del staff experimentado de la propia compa��a.

Pol�tica y pol�ticos tienen, y continuar�n en el futuro, una influencia importante en la industria azucarera del Caribe. En Trinidad, la industria y trabajadores azucareros juegan un rol crucial en la historia del pa�s, y es bien conocido que son la base de movimientos pol�ticos, incluyendo la actual Oposici�n. Infortunadamente, parece haber momentos en que la pol�tica tiende a soslayar aspectos econ�micos, sociales y t�cnicos mucho m�s importantes de la reestructuraci�n.

Ninguna de las personas con las que el presente autor se entrevist� se opone a la reestructuraci�n de Caroni. Caroni tiene capital humano y experiencia t�cnica propia como para liderar una bien planificada reestructuraci�n que tome en consideraci�n factores sociales as� como econ�micos, en un proceso que deber�a tender a atenuar la dislocaci�n social que toda reestructuraci�n implica. El �xito de la reestructuraci�n depende, sin embargo, de la habilidad de los interlocutores sociales de desarrollar un di�logo significativo y relevante sobre el futuro de la compa��a azucarera de propiedad estatal y de la industria azucarera en Trinidad.

Uni�n Europea: Interlocutores Sociales Firman C�digo de Conducta en Az�car

El 7 de febrero, la EFFAT-UITA y el CEFS firmaron un C�digo de Conducta en la industria azucarera en la Uni�n Europea, convirti�ndose en el primer sector que en forma voluntaria acuerda un m�nimo de est�ndares sobre la Responsabilidad Social de las Empresas. La EFFAT-UITA es la Federaci�n Europea de Sindicatos de la Alimentaci�n, Agricultura y Turismo; el CEFS, por sus siglas en franc�s, es el Comit� Europeo de Fabricantes de Az�car.

La Responsabilidad Social de las Empresas, dice el CEFS, es un concepto que "demanda que una empresa conduzca sus negocios de una manera socialmente responsable y sea responsable del impacto de sus actividades sobre la vida de las personas dentro y fuera de la empresa." Para ello, el CEFS continua, la empresa tiene que tomar en consideraci�n las necesidades de todas las partes interesadas: accionistas, clientes, empleados, gobierno, comunidades locales y el p�blico.

El C�digo de Conducta es un marco que permite a los interlocutores sociales en la industria azucarera promover su desarrollo y el respeto de los derechos fundamentales. El C�digo cubre ocho �reas:


  1. Derechos Humanos: la industria azucarera europea cumple con los principios y derechos definidos por la Organizaci�n Internacional del Trabajo (OIT), la Declaraci�n de Derechos Humanos de las Naciones Unidas, y la legislaci�n europea.

  2. Educaci�n y Capacitaci�n Vocacional Continua: invertir en sus empleados para dotarlos de las mejores habilidades posibles contribuir� con el �xito y competitividad de la empresa misma.

  3. Salud y Seguridad: la industria provee de un medio de trabajo saludable y seguro basado en acciones y pr�cticas seguras, y dando prioridad a medidas de prevenci�n en las �reas de salud y seguridad.

  4. Relaciones entre los interlocutores sociales: la EFFAT-UITA y el CEFS creen que un di�logo social constructivo con los representantes de los empleados y sindicatos a todo nivel es clave para una operaci�n exitosa de las empresas, y que proveer de informaci�n y oportunidades de consulta con los empleados promueve la confianza y la cooperaci�n entre empleadores y empleados.

  5. Salario justo: la industria cumple o supera las tasas m�nimas que se ofrecen en los contratos colectivos por rama o industria, y donde no existe acuerdo o escalas de salarios, los salarios pagados aseguran que los trabajadores y sus familias tengan acceso a una vida digna.

  6. Condiciones de trabajo: la industria cumple con la legislaci�n europea sobre condiciones de trabajo y con regulaciones sobre horas de trabajo.

  7. Reestructuraci�n: en el contexto del di�logo social, la industria puede asegurar el flujo regular de informaci�n, intercambio de opiniones y acciones conjuntas sobre todas las materias, incluyendo pol�tica y legislaci�n azucareras. En caso de reestructuraci�n o nuevas inversiones, la industria actuar� de una manera socialmente responsable, y dar� los pasos para mejorar la capacidad de sus empleados de obtener empleos en otras �reas.

  8. Relaciones de negocios y selecci�n de proveedores: la industria espera un comportamiento socialmente responsable de sus proveedores, y contribuir� a diseminar globalmente el concepto de Responsabilidad Social de las Empresas.



Este C�digo de Conducta entrar� en vigor el 1 de enero de 2004. El primer informe ser� presentado en febrero del 2004. Los interlocutores sociales (EFFAT-UITA y CEFS) asegurar�n el monitoreo de la implementaci�n del C�digo, y actualizar�n regularmente los ejemplos de buenas pr�cticas en cada una de las ocho �reas descritas. El C�digo de Conducta cubre 15 pa�ses europeos (14 en la Uni�n Europea menos Luxemburgo, m�s Suiza), unas 35,000 personas directamente empleadas en f�bricas durante la zafra, cerca de 275,000 sembradores de remolacha azucarera y 12 compa��as azucareras.

La Uni�n Europea produjo cerca de 14.9 millones de toneladas de az�car, valor blanco, en la campa�a 2001/02. Tiene una gran influencia en la econom�a azucarera global, ubic�ndose entre los tres primeros productores, consumidores e importadores de az�car en el mundo. Es tambi�n el mayor exportador de az�car refinada en el mundo y un mercado preferencial clave para el az�car de los pa�ses de �frica, Caribe y Pac�fico (ACP).