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UITA
Unificando los trabajadores agroalimentarios y de hosteler�a en todo el mundo


Trabajador Azucarero, Diciembre 2002. Noticias del Sector Azucarero.

Incluido en el sitio web de la UITA el 31-Dec-2002

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Trabajador Azucarero
Informaci�n y An�lisis para Sindicatos en el Sector Azucarero
Volumen II, N�mero 12
Diciembre 2002

Contenido





Estados Unidos: Huelga en Refiner�a Domino en Baltimore

Trescientos treinta trabajadores en la refiner�a de Domino en Baltimore fueron a la huelga el 8 de diciembre, despu�s de rechazar la "�ltima y definitiva" oferta de la compa��a presentada dos d�as antes. El local 392 del sindicato de los trabajadores de la alimentaci�n y del comercio (UFCW), que organiza a los trabajadores en la refiner�a, dijo que la compa��a quiere modificar los planes de pensiones de los trabajadores, solicit�ndoles que transfieran todas sus contribuciones a un nuevo plan manejado por la compa��a. A pesar de la importancia de tal propuesta - en particular despu�s de los esc�ndalos en Enron y World Com -, la compa��a no ha ofrecido informaci�n b�sica sobre el nuevo plan de retiro.

El sindicato tambi�n dijo que la compa��a quiere eliminar dos d�as de vacaciones remuneradas (D�a de los Veteranos y la v�spera de A�o Nuevo) e introducir cambios en los planes de salud de los trabajadores. �stos tendr�n que contribuir con USD 50 por familia por mes en el primer a�o, $ 75 en el segundo y $ 100 en el tercero; esta ser�a la primera vez que los trabajadores contribuir�n a su plan de servicios de salud. La compa��a tambi�n quiere reducir los salarios y beneficios para los nuevos empleados, y ofreci� un incremento salarial del 2 por ciento anual en cada uno de los tres a�os del nuevo contrato.

Los miembros del sindicato rechazaron la oferta en una votaci�n de 263 contra 3, y se decidieron por la huelga en una votaci�n de 252 contra 16. Hay cerca de 500 empleados en la refiner�a que, de acuerdo a una fuente sindical, est� operando a un 20 por ciento de su capacidad. La �ltima vez que hubo una huelga en la refiner�a fue en octubre de 1981; aquella disputa fue resuelta en un d�a. El previo contrato colectivo expir� el 7 de diciembre.

Los productos Domino se encuentran entre las marcas m�s populares en los Estados Unidos, apareciendo bajo nombres como Domino, America�s Choice, Jack Frost y otros. La American Sugar Refining es propietaria de la refiner�a de Baltimore, junto con las otras refiner�as Domino en Luisiana (Chalmette) y Nueva York (Brooklyn), adem�s de la refiner�a de Yonkers, tambi�n en el estado de Nueva York. La American Sugar es una compa��a creada por la Familia Fanjul y la cooperativa Sugar Cane Growers de Florida, cuando estos dos socios adquirieron Domino de la Tate & Lyle en noviembre del 2001. Los Fanjuls, una familia de origen cubano, son una fuerza influyente en el segmento del az�car de la ca�a en los Estados Unidos. Adem�s de controlar American Sugar, los Fanjuls son propietarios de tierras y f�bricas azucareras en Florida, y del Central Romana, el m�s grande productor de az�car en la Rep�blica Dominicana, y negocios de turismo y bienes ra�ces.

Jamaica: Gobierno Cierra Hampden

La f�brica de Hampden en Trelawny cerr� sus puertas el 19 de diciembre, despu�s de a�os de p�rdidas econ�micas y ca�da productiva. El ministro de Agricultura hab�a anunciado el cierre en una sesi�n del parlamento del 11 de diciembre, y dijo que Hampden necesitaba 400 millones de d�lares jamaiquinos (USD 8 millones) en las pr�ximas tres zafras para poner sus operaciones en un "nivel de eficiencia m�nimo."

Despu�s de una en�rgica reacci�n de los sembradores de ca�a, el ministro de Agricultura ofreci� una larga explicaci�n sobre el cierre de Hampden, que la prensa local reprodujo. El ministro dijo que la deuda total de Hampden hab�a escalado a los USD 33.3 millones para abril del 2002, cuando el gobierno tom� control de la empresa (f�brica y tierras) a trav�s de la Sugar Company of Jamaica (SCJ). Desde entonces, el gobierno ha invertido otros USD 2 millones. El ministro dijo que la f�brica es bastante vieja, con una caldera de 90 a�os y un clarificador de 62 a�os de antig�edad, por ejemplo, y el a�o pasado produjo s�lo 5,000 toneladas, casi un tercio de su capacidad instalada. Hampden no es m�s una empresa viable, dijo el ministro, y la mejorada Long Pond, un ingenio vecino, puede procesar la ca�a de Hampden. El gobierno hab�a calculado que las p�rdidas operacionales en Long Pond y Hampden ser�an de unos USD 2.6 millones en la zafra 2002/03, divididos en partes casi iguales. Con la consolidaci�n de operaciones, el gobierno estima las p�rdidas en USD 882,000.

Cerca de 200 trabajadores a tiempo completo perder�n sus empleos; Hampden empleaba hasta 750 trabajadores durante la zafra. Una reuni�n entre la SCJ y el sindicato UAWU del 23 de diciembre acord� que los trabajadores recibir�n su indemnizaci�n antes del 31 de marzo del 2003. Los pagos totales a los trabajadores se estiman en 66 millones de d�lares jamaiquinos, unos USD 1.3 millones. El sindicato expres� sus reservas porque los trabajadores agr�colas no est�n incluidos en el programa de recorte. Una nueva reuni�n fijada para el 10 de enero podr�a revisar el caso y tambi�n discutir un programa de construcci�n de viviendas para trabajadores de Hampden que fue aprobado dos a�os atr�s. Representantes sindicales dijeron que ellos examinar�n la informaci�n sobre los pagos de indemnizaci�n para asegurar que los trabajadores reciban sus pagos completos de acuerdo a los a�os de servicio y los salarios b�sicos al momento del cierre.

La asociaci�n de sembradores de Hampden (HCFA), que representa a m�s de 300 sembradores que abastecen de ca�a al ingenio, duda que Long Pond tenga la capacidad para procesar toda la ca�a que entregan a Hampden. Ellos est�n preocupados por mayores p�rdidas debido a los m�s altos costos por transportar su ca�a a Long Pond, aunque el gobierno ofreci� subsidiar el transporte. Ellos dijeron que los malos manejos gubernamentales son la causa principal de los problemas de Hampden.

Aunque el gobierno apoy� financieramente a Hampden por varios a�os, a trav�s del Development Bank of Jamaica, la compa��a fue propiedad privada y manejada como tal hasta finales de 1999, cuando pas� a una administraci�n externa por bancarrota. En los siguientes dos a�os, la empresa que manej� Hampden busc� infructuosamente su venta. El 19 de abril del 2002, la Sugar Company of Jamaica asumi� el control de la compa��a.

En medio de la campa�a para las elecciones de octubre del 2002, que dio un cuarto mandato consecutivo al partido de gobierno (PNP), hab�a la propuesta de establecer una nueva f�brica en Trelawny, con una capacidad de producci�n anual de 60,000 toneladas de az�car refinada y un costo de USD 100 millones. Cuando anunci� el cierre de Hampden, el ministro de Agricultura dijo que, aunque el gobierno est� dispuesto a apoyar "cualquier propuesta razonable", en estos momentos "no est� en situaci�n de invertir en la f�brica propuesta, o de proveer de garant�as para su construcci�n."

La producci�n azucarera de Jamaica en 2001/02 super� ligeramente las 170,000 toneladas, una ca�da del 14.5 por ciento con respecto al a�o anterior, y el nivel m�s bajo de los pasados 50 a�os.


Filipinas: Rehabilitaci�n del Victorias, P�rdida de Empleos

Con una deuda superior a los 5 mil millones de pesos filipinos y presionada por los intereses sobre sus pr�stamos, la Victorias Milling Co. (VMC) gestion� una moratoria en el pago de deudas en junio de 1997. Mientras estuvo bajo un programa de rehabilitaci�n supervisado, trat� de obtener la aprobaci�n de la comisi�n de valores para un plan de reestructuraci�n. Tal aprobaci�n fue finalmente obtenida en diciembre del 2001, cuando sus m�s de 30 acreedores dieron su consentimiento para un programa de 15 a�os, que incluye una inversi�n de 300 millones de pesos en 2002 (USD 5.6 millones) y un programa de capitalizaci�n de la deuda para aliviar la presi�n de los pagos de intereses (aunque la Corte Suprema est� a�n examinando la legalidad de esto �ltimo). En la propuesta tambi�n estaba la emisi�n de nuevas acciones por un valor de 2.5 mil millones de pesos (USD 46.64 millones), que tuvo lugar en octubre del 2002. La operaci�n dio a los acreedores el 69.5 por ciento de la compa��a.

Durante el 2002, el Victorias implement� seis rondas de recorte de empleos, reduciendo el n�mero de trabajadores en un tercio, de 2,450 a 1,650, de acuerdo al programa de reestructuraci�n. La compa��a se enfocar� en su "negocio principal" que es la manufactura de az�car, y trabajadores en �reas no directamente relacionadas al az�car, como transporte e ingenier�a, han perdido sus empleos. La compa��a pag� 250 millones de pesos (USD 4.7 millones) en su programa de recorte de personal en 2002, financiados con recursos propios. Cada trabajador recibe una indemnizaci�n equivalente al salario de mes y medio por cada a�o de servicio.

Durante los 1980s, la VMC empleaba a cerca de 4,000 trabajadores, siendo la mayor compa��a moledora del pa�s en aquellos a�os. El ingenio fue establecido en 1922 en Negros Occidental y actualmente es listado con una capacidad de procesamiento diaria de 15,000 toneladas de ca�a. En el 2000, produjo cerca de 180,000 toneladas de az�car.

La Victorias Bioenergy Inc. (VIB) dijo estar negociando con la VMC la instalaci�n de una planta cogeneradora de electricidad a un costo de USD 74.8 millones. La planta generar� 55 megavatios de electricidad usando bagazo, desechos de ca�a y madera. Un vocero de la VIB dijo que la compa��a espera abastecer de electricidad al ingenio a cambio de bagazo, y vender el exceso a la Negros Electric Cooperative. La compa��a dijo que unos 300 puestos ser�an creados durante la etapa de construcci�n y que, una vez en operaciones, la compa��a necesitar� unos 200 trabajadores a tiempo completo. La VIB es una inversi�n del 60-40 de la Venture Factors, una divisi�n de la Zabaleta & Company Inc. y de la brit�nica Bronzeoak Ltd.

La zafra filipina del 2001/02 (septiembre a agosto) produjo 1.9 millones de az�car, un cinco por ciento por encima del a�o anterior, y la m�s alta producci�n desde 1993, de acuerdo a la agencia reguladora del az�car (SRA). Negros es todav�a el �rea l�der en producci�n con un 52.6 por ciento del total nacional, seguido por Visayas Oriental y Mindanao con un 24.3 por ciento, Luz�n con 18.2 por ciento y Panay con un 5 por ciento. Los estimados para la zafra 2002/03 est�n ligeramente por debajo de los 2 millones de toneladas de az�car.


Uganda: Gobierno Modificar� Proceso de Venta de Kinyara

Dos d�as despu�s que la agencia de privatizaci�n y las autoridades de la Bolsa de Valores de Uganda anunciaran el lanzamiento de las acciones de la Kinyara al mercado, funcionarios estatales dijeron - el 26 de noviembre - que la oferta p�blica inicial ser�a descartada y que el gobierno vender�a la mayor�a de acciones (el 51 por ciento) a un solo inversionista. El proceso original hab�a propuesto vender el 51 por ciento de Kinyara a trav�s de una oferta p�blica, con los empleados, los sembradores y la gerencia adquiriendo un 10 por ciento de la compa��a cada uno, y un 29 por ciento al p�blico en general. El gobierno retendr�a un 49 por ciento de la compa��a.

Fuentes locales dijeron que la raz�n principal para la modificaci�n del m�todo de venta fue que el gobierno hab�a esperado atraer a un inversionista "institucional" (un fondo de inversi�n, por ejemplo) con suficiente capital como para garantizar la continuaci�n de las operaciones. Despu�s de fracasar en sus intentos, el gobierno consider� que con una oferta p�blica corr�a el riesgo de tener un "accionista mayoritario por accidente" en control de Kinyara y, posiblemente, ninguna garant�a de capital fresco. El gobierno hab�a invertido USD 1.6 millones en la preparaci�n de la oferta p�blica de Kinyara.


Az�car y Biotecnolog�a: Noticias de Australia y Cuba

El gobierno australiano hizo entrega de USD 16 millones para el establecimiento de un centro de investigaciones e innovaciones para la ca�a de az�car utilizando biotecnolog�a, el CRC por sus siglas en ingl�s, de acuerdo a la p�gina web del Planet Ark del 16 de diciembre. El CRC desarrollar� tecnolog�as de biolog�a molecular para elevar el contenido de sucrosa en la ca�a, y procurar� producir otros productos adem�s de az�car, tales como pl�sticos biodegradables, combustibles y farmac�uticos. En materias relacionadas, el CRC buscar� mejorar aspectos del cultivo de la ca�a, como el nivel de absorci�n de agua, y producir nuevas variedades que sean m�s resistentes a plagas y enfermedades, para reducir el uso de pesticidas y qu�micos. El CRC combinar� el trabajo de las estaciones experimentales (BSES), y otras organizaciones, incluyendo universidades y compa��as comerciales. La donaci�n ser� por un periodo de 7 a�os.

A comienzos de septiembre de este a�o, la oficina de tecnolog�a gen�tica de Australia aprob� una solicitud para la siembra de una variedad de ca�a gen�ticamente modificada en un campo en Cairns, la cual ha crecido ya en invernaderos. Un vocero de la BSES dijo que el experimento ser� conducido bajo estricto control. Por ejemplo, la oficina de tecnolog�a gen�tica podr�a requerir que, en caso que la ca�a florezca, las flores sean cortadas antes que puedan polinizar y, una vez que el experimento se complete, las plantas de ca�a sean extra�das de la tierra y destruidas.

En noticias relacionadas, cient�ficos del Centro de Ingenier�a Gen�tica y Biotecnolog�a de La Habana, Cuba, dijeron estar investigando la producci�n de fructosa de la ca�a. La fructosa contiene menos calor�as y es m�s dulce que la sacarosa producida naturalmente por la ca�a. Los experimentos permitir�an a Cuba producir un volumen mayor de edulcorantes con menos ca�a, apuntando a abastecer mercados especializados a mejores precios. El Centro dijo que estaba esperando los permisos de las autoridades cubanas para empezar la fase experimental de sembr�o. En una etapa m�s avanzada est�n los experimentos con ca�a gen�ticamente modificada para producir variedades de mayor resistencia a plagas. De hecho, varias de estas nuevas variedades est�n ya siendo cultivadas en invernaderos. De tener �xito, Cuba ahorrar�a recursos en el uso de pesticidas.


Noticias de Compa��as

Estados Unidos: Cierra Refiner�a de Imperial en Sugar Land

La refiner�a de Imperial de 160 a�os de antig�edad y de una capacidad de refinaci�n de 3 millones de libras de az�car diarias en Sugar Land, Texas, cerr� justo antes de Navidad. Trescientos veintis�is trabajadores perder�n sus empleos, mientras otros 100 continuar�n en las operaciones de distribuci�n y en las oficinas centrales de la compa��a. El n�mero final de trabajadores depender� de las negociaciones entre el sindicato de maquinistas y la compa��a. �sta dijo que habr� programas de asistencia y orientaci�n para los empleados, y negociar� un paquete de indemnizaci�n con el sindicato. La compa��a hizo el anuncio en una serie de reuniones con los trabajadores sostenidas el 3 de diciembre.

La Imperial consolidar� sus operaciones de refinaci�n de az�car cruda de ca�a en sus plantas de Gramercy (Luisiana) y Savannah (Georgia). Gramercy, dijo una fuente de la compa��a, est� ubicada en una "robusta" zona de siembra de ca�a que contiene a diez ingenios de az�car cruda y Savannah, cerca al agua, permite fletes baratos con barcazas desde los ingenios ubicados en Florida. Por lo contrario, la refiner�a de Sugar Land, no est� m�s rodeada de ca�averales mientras que el az�car cruda que llega a Galveston tiene que ser transportada a la refiner�a, unos 80 Km al interior, en l�nea directa.

Adem�s de las refiner�as en Gramercy y Savannah, la Imperial continuar� operado sus f�bricas procesadoras de remolacha en Mendota y Brawley y una planta empaquetadora en Tracy (todas ellas en California). La Imperial es una procesadora y comercializadora de az�car refinada y tambi�n una distribuidora en servicios al sector de la alimentaci�n. En el 2001, la Imperial abasteci� el 28 por ciento del az�car refinada consumida en Estados Unidos. Antes de anunciar el cierre, la Imperial empleaba alrededor de 2,200 trabajadores a escala nacional. La compa��a fue fundada en 1843 y fue una empresa completamente privada hasta 1988, cuando compr� la Holly Sugar Corp. que est� listada en la bolsa de valores.

La Imperial hab�a estado bajo protecci�n por bancarrota bajo el Cap�tulo 11 hasta agosto del 2001. Est� ahora desarrollando un plan de reestructuraci�n para concentrar sus negocios en la comercializaci�n de productos azucareros a usuarios industriales y cadenas de tiendas. A inicios de octubre del 2002, la Imperial complet� la venta de tres f�bricas remolacheras a la American Crystal. Tambi�n ha vendido negocios no relacionados directamente con el az�car, como la Diamond Crystal Brands (DCB) que Hormel compr� en diciembre. La DCB empaqueta y vende productos azucareros, mezclas para bebidas y postres y productos similares para el sector de servicios y el comercio al por menor.


Brasil: Grupo Pessoa Adquiere Octavo Ingenio

Jos� Pessoa de Queiroz, cabeza del Grupo Pessoa, anunci� la reciente adquisici�n del 46.5 por ciento de la f�brica Alcoazul, ubicada en Ara�atuba, Sao Paulo, por 70 millones de reales (USD 20 millones). El Grupo Pessoa toma control efectivo de la Alcoazul en tanto que el resto de las acciones est�n dispersas en manos de varios accionistas. La nueva f�brica mejorar� la sinergia del grupo, dijo Pessoa, con la posibilidad de procesar la ca�a excedente del ingenio Ben�lcool de Bento de Abreu (Sao Paulo), que en la presente zafra produjo 1.3 millones de toneladas de ca�a pero con 100,000 toneladas vendidas a otras f�bricas.

Con esta transacci�n, el Grupo Pessoa controla ahora ocho f�bricas: Seragro en Sergipe, Santana en Minas Gerais, Santa Olinda y Debrasa en Mato Grosso do Sul, Santa Cruz en Rio de Janeiro, y Ben�cool, Sanagro y Alcoazul en Sao Paulo. El grupo es uno de las mayores compa��as del az�car y del alcohol en el pa�s, procesando cerca de 7 millones de toneladas de ca�a por a�o. (Cana Web, 12 de diciembre.)