BCTGM en huelga en Nueva York ante intento de titulares de capital riesgo/inversi�n de devorar salarios y beneficios

Incluido en el sitio web de la UITA el 23-Sep-2008

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Los miembros del Local 50 de BCTGM en la ciudad de Nueva York est�n en huelga contra la compa��a de galletas Stella D'oro desde el 13 de agosto, apostando piquetes durante todo el d�a, en una batalla para defender sus salarios, beneficios y dignidad en contra de los inversionistas de capital riesgo propietarios de la firma.

La huelga en Stella D'oro, una ex subsidiaria de Kraft, ilustra el proceso destructivo que resulta cuando la presi�n de los mercados financieros para producir ganancias elevadas a corto plazo induce a las compa��as a impulsar los dividendos y los precios de las acciones mediante una continua redefinici�n de sus negocios "fundamentales". La consecuencia se traduce en reducciones de la inversi�n productiva y del empleo, incluyendo la venta de operaciones rentables. A continuaci�n se rotan las l�neas y las divisiones de productos parciales o completos, a trav�s de una sucesi�n de propietarios y carteras de inversi�n. Para un creciente n�mero de trabajadores/as, el proceso concluye con la venta de las marcas subvencionadas, de los establecimientos de fabricaci�n y de los servicios a un fondo de capital riesgo.

Stella D'oro, establecida hace m�s de 75 a�os, es una conocida fabricante nacional de especialidades horneadas. Desde enero del 2006, el fondo de capital riesgo Brynwood Partners es due�o de la compa��a. Brynwood la compr� a Kraft, la cual a su vez adquiri� a Nabisco en el 2002. Kraft compr� a la firma matriz RJR Nabisco cuando todav�a estaba tambaleando bajo la deuda a ra�z de la adquisici�n fuertemente apalancada efectuada en 1988 por el fondo de capital riesgo KKR (una operaci�n que caus� la p�rdida de decenas de miles de empleos sindicales). La transacci�n RJR Nabisco, la mayor adquisici�n apalancada de la d�cada evocada en el libro "En las Puertas del Poder"("Barbarians At The Gate") fall� en producir las utilidades anticipadas, a pesar de los recortes de puestos de trabajo y los cierres de plantas. Los trabajadores/as contin�an pagando el precio.

RJR Nabisco compr� a Stella D�oro en 1992. En momentos de la adquisici�n por parte de Nabisco, la empresa --que anteriormente era de propiedad familiar-- ten�a 3 panader�as a lo largo de EE.UU., con 575 empleados/as y ventas anuales por un valor de USD 65 millones. Nabisco fracas� en integrar la compa��a en el marco de su desarrollo de marcas y finalmente se la vendi� a Kraft, que (al igual que Nabisco) compr� la firma con el objetivo de combatir a los competidores en el mercado con galletas de calidad superior. Incluso Kraft invirti� en nuevos equipos y l�neas de producci�n en la planta de Stella en Illinois. Pero, debido a la presi�n de generar a�n mayor "valor para los accionistas", Kraft abandon� su inversi�n, descart� la planta reci�n actualizada y vendi� el resto de las operaciones de Stella. El proceso de reducci�n bajo Kraft dej� a Stella D�oro con una sola planta y ventas de aproximadamente USD 30 millones.

Poco despu�s de la venta de Stella, Kraft anunci� un incremento del 23% en sus ganancias trimestrales y la eliminaci�n de 8.000 puestos de trabajo no especificados en todo el mundo. Partes de las operaciones canadienses de Kraft fueron vendidas a dos fondos de capital riesgo de �tala y quema� que operaban como CanGro Foods, los cuales procedieron a saquear, vender, cerrar y tercerizar las empresas. Poco queda hoy en d�a de esos negocios canadienses.

En el momento de la adquisici�n de Stella D�oro en el 2006, Brynwood Partners declar�: "Agradecemos a los empleados/as de Stella D�oro por su compromiso y dedicaci�n a la empresa y les deseamos un continuo �xito en el futuro". A continuaci�n, la sociedad de capital riesgo se deshizo del propio sistema sindicalizado de distribuci�n de la compa��a mediante un acuerdo de tercerizaci�n� y esper� que el convenio colectivo de los trabajadores/as de la planta expirara.

Cuando el contrato expir� el 29 de junio, los titulares del capital riesgo presentaron una serie de requisitos como su "oferta final". La compa��a insiste en rebajas salariales durante cada a�o del propuesto convenio quinquenal, un fuerte aumento en el aporte de los empleados/as al cuidado de la salud, cortes radicales en la licencia por enfermedad remunerada y en el per�odo de vacaciones, horas extraordinarias de trabajo obligatorias, as� como �la eliminaci�n de la etiqueta del sindicato de todos los paquetes de productos!

La rotunda negativa de la compa��a a reexaminar sus requisitos hacia el personal o a considerar las propuestas sindicales no dej� otra opci�n al Local 50 de BCTGM que ir a la huelga. Los miembros sindicales han estado marchando en piquetes en turnos de 6 horas, las 24 horas del d�a, donde recibieron el sost�n y la solidaridad de sindicatos locales, empresas y residentes de la comunidad. En el tradicional D�a del Trabajo, el 1� de setiembre, los representantes pol�ticos estatales y locales condenaron en�rgicamente la postura de la compa��a y formularon su respaldo a la batalla de la organizaci�n sindical.

Por lo menos dos grandes fondos de pensiones de empleados p�blicos � CALPERS de California y Pennsylvania State Retirement System � tienen inversiones en Brynwood, cuya cartera de alimentos incluye asimismo las marcas de confiter�a Turtles y Flipz compradas a Nestl� (actualmente fusionadas como Demet's) y Richelieu Foods, el productor de salsa y de pizza congelada de marca privada.

BCTGM est� comprometida en una dura pelea con un depredador fondo de inversiones y una gerencia que sugiri� que muchos de los trabajadores/as de Stella D�oro deber�an recibir el salario m�nimo ya que "cualquiera puede hacer su tarea". La organizaci�n sindical acoge con placer los mensajes de solidaridad y apoyo � dir�jase por escrito al Presidente del Local 50, Joyce Alston a [email protected]