IUF logo; clicking here returns you to the home page.
UITA
Unificando los trabajadores agroalimentarios y de hosteler�a en todo el mundo


Trabajador Azucarero, Enero 2004. Noticias del Sector Azucarero.

Incluido en el sitio web de la UITA el 03-Feb-2004

Comparte este art�culo con otras personas interesadas



Trabajador Azucarero
Informaci�n y An�lisis para Sindicatos en el Sector Azucarero
Volumen IV, N�mero 1
Enero 2004

Contenido




Jamaica: Sindicatos Alcanzan Nuevo Acuerdo

Un nuevo convenio colectivo sobre salarios y beneficios para trabajadores azucareros y de dos a�os de vigencia fue firmado el 19 de enero entre tres sindicatos azucareros y la Sugar Producers' Federation (SPF). El acuerdo concede un aumento de 10 por ciento en todas las tarifas diarias y por tarea en cada uno de los dos a�os en que est� vigente. Los trabajadores recibir�n un bono por producci�n del 2.5 por ciento calculado sobre las ganancias brutas en A�o 1, pero no hay bono para A�o 2. El beneficio por uniforme es 1,393 d�lares jamaicanos en A�o 1, y $1,532 en A�o 2, mientras que pagos por alimento fuera de su lugar de trabajo y en horas extras son de $152 y $167. Hay tambi�n un incremento de $10,000 en el seguro de vida colectivo, y un aumento de $50,000 a $70.000 en cobertura personal por accidentes. (Todas las cifras en d�lares jamaicanos, USD 1.00 = JMD 60.00.)

Seg�n el acuerdo, un inventario de las instalaciones m�dicas para los trabajadores ser� concluido antes del 30 de abril de 2004, para ayudar a identificar las mejoras necesarias y para evaluar qu� se podr�a poner en ejecuci�n en este momento. Tambi�n, la SPF estudiar� la mejora de los planes de hospitalizaci�n de los trabajadores, y las partes continuar�n discutiendo planes de jubilaci�n. Las partes tambi�n convinieron que los empleos relacionados a la cosecha mec�nica seguir�n las cl�usulas existentes en el acuerdo colectivo sobre nuevos trabajos, y los sindicatos demandan salarios m�s altos para los operadores de las combinadas mec�nicas. Los sindicatos est�n interesados en una discusi�n m�s amplia sobre la cosecha mec�nica, que varias plantaciones est�n ya introduciendo, porque no todos los campos pueden ser cosechados mec�nicamente y, en ellos, el corte manual es una mejor opci�n. Pero, seg�n una fuente sindical, las compa��as dijeron que hay una escasez de cortadores de ca�a que tiene que ser cubierta por las combinadas.

El acuerdo entrar� en vigencia a partir del 1ro de enero 2004 o al comienzo de la zafra 2003/04, lo que sea m�s temprano. El Bustamante Industrial Trade Union (BITU), University and Allied Workers Union (UAWU) y el NMW, firmaron el acuerdo en la representaci�n de los trabajadores. Los dos primeros mencionados son afiliados a la UITA.

En noticias relacionadas, a comienzos de enero la Sugar Company of Jamaica (SCJ) pag� 80 millones d�lares jamaiquinos en indemnizaci�n a unos 450 ex-empleados de la Hampden en Trelawny. Los trabajadores hab�an recibido 22 millones d�lares jamaiquinos como compensaci�n en lugar de aviso de despedida en agosto pasado, y se les prometi� la indemnizaci�n para finales de a�o.

Mientras tanto, el gobierno dijo que no ser�a garante de inversionistas que planean construir una moderna f�brica en Trelawny, seg�n inform� The Observer el 30 de enero. Hace dos a�os, la asociaci�n de sembradores AIJCFA y dos compa��as de Estados Unidos, la Arkel Sugar Inc. y Inter-American Transport and Equipment, presentaron al Instituto de Planificaci�n de Jamaica un proyecto para construir una nueva refiner�a con una capacidad de producci�n anual de entre 60,000 y 70,000 toneladas de az�car, y una planta de cogeneraci�n. El costo total fue citado en USD 120 millones.

Estados Unidos: Industria en Florida Compensar� a Cortadores de Ca�a

Una Corte de Florida emiti� un fallo a finales de noviembre de 2003 ordenando a las compa��as azucareras en Florida a pagar por encima de USD 50 millones en salarios atrasados, habiendo encontrando "a la industria azucarera de Florida culpable de sistem�ticamente pagar menos a los cortadores de ca�a" empleados bajo la visa de trabajo H-2A. El caso legal comenz� hace varios a�os, y un juicio para determinar da�os se iniciar� el 27 de julio.

Los cortadores de ca�a del Caribe han cosechado la ca�a de Florida por d�cadas, llegando a ser unos 10,000 cortadores empleados anualmente en la d�cada de 1980. Sus n�meros han disminuido, sin embargo, debido a la mecanizaci�n. El informe dijo que despu�s de la decisi�n de la Corte, las compa��as han incrementado "dram�ticamente" sus pedidos por combinadas, que pueden eliminar por encima de 2,500 empleos. Por ejemplo, la US Sugar Corporation, que planeaba adquirir ocho m�quinas, aument� su pedido con 11 cosechadoras adicionales. Las empresas de la Familia Fanjul, Okeelanta Corporation y Osceola Farms, comprar�an 13 m�quinas nuevas, y la Atlantic Sugar, donde los Fanjul tiene un 51 por ciento de control, comprar�a otras 12. Una m�quina, dijo el informe, puede sustituir 60 cortadores de ca�a, y cuesta USD 175.000. (Basado en F.O.Licht ISSR, 7 de enero de 2004)

Trinidad: Futuro Incierto para la Industria

Apenas diez d�as en la cosecha de 2004, los tacheros de la Usine St Madeleine hicieron un paro para demandar contratos de trabajo con periodos m�s largos: fuentes sindicales dijeron el a�o pasado que la recientemente creada Sugar Manufacturing Compa��a Ltd. (SMC) emplear�a a su personal en contratos a corto plazo para evitar costos sociales y que los empleados se organicen. La acci�n industrial est� teniendo un impacto negativo en el comienzo de la cosecha que se presenta como crucial para el futuro de la industria de az�car en la isla.

La cosecha 2004 comenz� el 15 de enero, con intranquilidad prevaleciendo entre sembradores de ca�a. Aunque el gobierno dej� de lado el sistema propuesto de pagar la ca�a por calidad, debido a su inhabilidad de implementarla a tiempo - y por la oposici�n de los sembradores -, nuevos problemas surgieron alrededor de la operaci�n de las balanzas para pesar la ca�a, que hasta el a�o pasado fueran manejadas por Caroni (1975) Ltd., y que ser�an responsabilidad de los sembradores comenzando en 2004. A una de las asociaciones de sembradores se le concedi� el manejo de cerca del 80 por ciento de las balanzas, s�lo para abandonar el esquema antes del comienzo de la cosecha, dijeron diarios locales. Operadores independientes est�n manejando algunas balanzas, pero hay informes de problemas en la entrega y recepci�n de la ca�a, con varios sembradores quej�ndose de tener que esperar que los operadores (y sus contactos m�s cercanos) entreguen su ca�a primero, antes de que puedan entregar su propia producci�n.

Bajo la industria azucarera reestructurada, la SMC tiene una meta de producir 60,000 toneladas de az�car en 2004. Para alcanzarla, los sembradores tienen que entregar cerca de 600,000 toneladas de ca�a, adem�s de las 150,000 toneladas producidas en tierras de propiedad estatal; y la f�brica St Madeleine tiene que funcionar perfectamente, sin interrupciones, ya sean t�cnicas o de otra naturaleza, durante los 120 d�as de la cosecha que termina el 15 de mayo.

La firma de un acuerdo comercial azucarero entre Guyana y Trinidad a principios de enero, a�adi� al contexto de inestabilidad para iniciar la cosecha: Guyana proveer� de az�car cruda que ser� procesada en la refiner�a de Trinidad, la que tambi�n es manejada por la SMC. En 2003, Guyana entreg� cerca de 26,000 toneladas de az�car a Trinidad, y observadores creen que el volumen ser� mucho m�s alto en 2004. Bastante interesante fue que, despu�s de que el acuerdo fuera firmado, el Primer Ministro de Trinidad dijo que su pa�s - al igual que otros pa�ses - est� recortando la producci�n de az�car, mientras que Guyana, debido a inversiones y desarrollos, puede producir az�car a menos costo. "Acost�mbrense al az�car guyan�s" escribi� Stabroek, un diario de Guyana, al parecer citando al Primer Ministro de Trinidad.

Por otra parte, por lo menos un comentarista ha planteado la pregunta de una potencial p�rdida de mercados preferenciales: si la cosecha 2004 no produce suficiente az�car para que Trinidad satisfaga su cuota en la Uni�n Europea (UE), y a menos que el pa�s pueda arg�ir y probar "force majeure" (igual a desastres naturales o sequ�as), la UE podr�a decidir el recorte de la cuota actual en la cantidad en la cual el pa�s fracasar�a en cumplirla. Funcionarios del gobierno en Trinidad dijeron que esperan que la industria azucarera obtenga por encima de USD 27 millones a trav�s de exportaciones a los mercados preferenciales en la UE y Estados Unidos.

Fidji: �Salvando a la Industria Azucarera?

El gobierno de Fidji anunci� que rescatar la industria de az�car ser�a una "m�xima prioridad" en 2004, cuando se propone sentar las bases para reorganizar el sector. Dos estudios ya en marcha est�n examinando la industria dijo el gobierno, uno del Banco de Desarrollo Asi�tico (ADB), el otro de un equipo de los expertos azucareros de la India, y sus recomendaciones ser�n combinadas y presentadas al gabinete.

El gobierno tambi�n dijo que una resoluci�n inmediata a los asuntos sobre arriendo de tierras debe preceder el programa del rescate: centenares de sembradores de ca�a de descendencia india, cuyos contratos han expirado desde 1997, han dejado la industria; un movimiento que tiene un impacto negativo en la producci�n de ca�a. El gobierno quiere todas las tierras bajo el esquema de la ALTA (Acta de Propietarios y Arrendatarios Agr�colas) sean transferidos a la Direcci�n de Tierras Abor�genes lo que, el gobierno piensa, ayudar�a a resolver problemas de los contratos de arriendos de la tierra.

En abril del a�o pasado, la industria supuestamente deber�a haber iniciado un programa de reestructuraci�n que, en parte, se detuvo debido a influencias pol�ticas en el sector. Entonces se dijo que un proyecto con el ADB, que sumaba unos USD 105 millones y listo "para ser aprobado" ayudar�a a los sembradores a cambiar la ca�a a cambiarse a otras cosechas o para que dejaran la agricultura completamente. La ayuda del ADB, y del Banco Europeo de Inversiones, estaba condicionada a que la industria se convirtiera en un negocio rentable.

Grupos azucareros, incluyendo una asociaci�n de sembradores que representa a muchos de los casi 22,000 sembradores de ca�a de descendencia india, se resistieron el plan de reestructuraci�n de 2003. La asociaci�n dijo que la propuesta era principalmente un plan de rescate de la Fiji Sugar Corporation (FSC), que se ve como una causa importante de la crisis y est� en problemas financieros profundos. Adem�s, los planes incluyeron temas espec�ficos que afectaban a los sembradores, tales como el transporte de ca�a por carretera en vez de usar el ferrocarril existente, la introducci�n de un sistema de pago de la ca�a basado en la calidad, y la eliminaci�n de los "contratos colectivos generales del az�car" con la divisi�n de la FSC en cuatro compa��as independientes, cada una con un ingenio. Los trabajadores azucareros tambi�n se opusieron a la propuesta debido a la reducci�n masiva de empleos que exig�a.

El sector azucarero sigue siendo un factor importante para la estabilidad pol�tica, social y econ�mica del pa�s. Si la industria colapsa, se estima que los trabajos de cerca de 25 por ciento de los 840,000 fijienses ser�an afectados, directamente o indirectamente. Diarios locales dijeron que la industria ha sido afectada por la combinaci�n de influencias pol�ticas, pobre gerencia, p�rdida de trabajadores expertos, y los problemas sobre arriendo de la tierra que empujaron a sembradores de ca�a de descendencia india a salir del sector.

Uni�n Europea: Considerando Reformas del Az�car

El sector azucarero en la Uni�n Europea (UE) est� reflexionando sobre las opciones de reforma para el r�gimen del az�car de la UE, tal como propuestas por la Comisi�n Europea el pasado septiembre. Una de las opciones es una liberalizaci�n completa, que implica la abolici�n de los sistemas de precios de apoyo y cuotas de producci�n, y la eliminaci�n de las tarifas de importaci�n y de las restricciones cuantitativas sobre las importaciones. Para atenuar el impacto sobre los productores, la Comisi�n propuso pagos directos, similares a la reforma de otros sectores en la Pol�tica Agr�cola Com�n (PAC). Este pago directo desvincula los subsidios del volumen de producci�n, que varios analistas han identificado como una causa importante para la sobreproducci�n agr�cola en la UE.

La industria de az�car de EU est� preocupada que como resultado de una liberalizaci�n completa, la producci�n se puede recortar en cerca del 75 por ciento; mientras que la asociaci�n de sembradores europeos de la remolacha(CIBE dijo que las p�rdidas en empleos ser�an significativas entre los 500,000 puestos de trabajo que se estima dependen del actual r�gimen del az�car de la organizaci�n del mercado com�n (CMO). La Comisi�n Europea deline� dos otras opciones: la extensi�n del actual r�gimen m�s all� de 2006, y la reducci�n del precio de apoyo para el az�car. Una cuarta opci�n, no considerada por la Comisi�n pero sostenida por los productores, llama a un sistema al control y manejo de las importaciones de az�car.

Las discusiones sobre el futuro del r�gimen del az�car del UE implican varios actores y aspectos. Adem�s del impacto sobre abastecedores tradicionales de entre los pa�ses de �frica, Caribe y Pac�fico (ACP), y los pa�ses menos desarrollados que se benefician de la iniciativa "Todo Menos las Armas", las discusiones pueden tambi�n tocar la configuraci�n corporativa del sector industrial del az�car en la UE. La producci�n industrial de az�car est� dominada por un n�mero relativamente peque�o de compa��as: cerca de 30 compa��as controlan las 135 f�brica de remolacha y seis refiner�as que funcionan en la UE; en varios de los 15 pa�ses de la EU, una sola compa��a controla la cuota total de producci�n, y, en algunos casos, una compa��a domina el procesamiento en m�s de un pa�s. Por otra parte, los sembradores de remolacha constituyen una fuerza importante en la pol�tica de algunos pa�ses europeos. Al nivel de la UE, hay unos 275.000 sembradores de remolacha.

En otro frente, la Uni�n Europea tambi�n est� preocupada por la posibilidad que reservas de az�car est�n siendo amasadas en los pa�ses que se unir�n a la Uni�n el mayo pr�ximo, con la intenci�n de aprovecharse de las diferencias de precio: el az�car europea se vende dom�sticamente a precios tres veces mayores que el precio mundial. Para evitar tal especulaci�n, la UE podr�a imponer pesadas multas a los pa�ses con un volumen inusualmente elevado de reservas. El pasado diciembre, la Comisi�n dijo que utilizar�a datos estad�sticos para determinar el volumen previsto de reserva en los nuevos pa�ses miembros, los que ser�an anunciados antes del 31 de octubre de 2004. El pa�s que no elimine el exceso de reservas antes del 1 de mayo de 2005, y que no presente pruebas que realmente las ha eliminado antes del 31 de julio, pagar�a una multa basada en los aranceles m�s altos aplicables en el per�odo del 1 de mayo de 2004 a mayo de 2005, m�s un derecho administrativo. De acuerdo con niveles actuales, tal multa ser�a cerca de 550 euros por tonelada de az�car refinada, por encima de USD 690 en al cambio actual.

Mientras tanto, la Uni�n Europea y el bloque Mercosur acordaron el pasado noviembre en comenzar las negociaciones para un acuerdo de libre comercio, que esperan concluir antes de finales de 2004. Las negociaciones incluyen cinco rondas de negociaciones al nivel de expertos y de dos reuniones ministeriales, entre diciembre de 2003 y octubre de 2004. Algunas materias que ya fueron identificadas como potencialmente problem�ticas son el acceso a la UE para los productos agr�colas de Mercosur, y la posibilidad que la UE limite las importaciones de productos sensibles, tales como az�car y carne de res de Brasil. Mercosur incluye Brasil, Argentina, Paraguay y Uruguay.

Comercio Azucarero: Acuerdo de Libre Comercio EU-Costa Rica; EU Negocia con Australia

El Ministro de Comercio Exterior de costarricense calific� de "excelente" el acuerdo de libre comercio que su pa�s firm� con Estados Unidos el 25 de enero, despu�s de dos semanas de negociaciones. Pero el Ministro no hizo elaboraci�n alguna ni dijo si el acuerdo realmente mejor� las ventajas concedidas ya a otros cuatro pa�ses centroamericanos con la firma del CAFTA el pasado diciembre. Funcionarios de EU dijeron que el acuerdo no da ninguna ventaja especial a Costa Rica, s�lo reconoce algunas "sensibilidades" costarricenses.

En az�car, Costa Rica aumentar�a sus exportaciones libre de impuesto en 13,000 toneladas anuales el primer a�o - actualmente exporta cerca de 15,000 toneladas - y el volumen aumentar�a en un 2 por ciento anualmente en los siguientes quince a�os. Este volumen incluye az�car cruda, refinada y org�nica, y productos que contienen az�car. Costa Rica eliminar� todas las tarifas sobre az�car de EU en 15 a�os. Este acuerdo sobre az�car sigue la pauta de lo que obtuvieron los otros pa�ses centroamericanos en CAFTA.

Costa Rica acord� abrir los sectores de telecomunicaci�n y seguros a la competencia, con un proceso gradual. Las duras negociaciones en estos dos sectores hab�an estado entre las razones para que Costa Rica deje a las negociaciones para el CAFTA el pasado diciembre.

Las legislaturas de ambos pa�ses ahora deben aprobar o rechazar el documento.

Estados Unidos y Australia se reunir�n para la ronda final de negociaciones sobre un acuerdo de libre comercio a finales de enero en Washington, incluyendo negociaciones pol�ticas que esperan solucionar problemas no resueltos por las negociaciones t�cnicas. El az�car se ha convertido en una materia problem�tica. Robert Zoellick, representante comercial de EU, dijo que Australia no es un pa�s en v�as de desarrollo, y, por lo tanto, la posici�n de EU es "no tener aumento en az�car para Australia". Mark Vaile, Ministro de Comercio australiano, enfatiz� que el az�car "no est� fuera de la mesa" y que los australianos han dejado en claro que el "az�car debe ser parte del trato". Analistas dijeron que el acuerdo puede valer por encima de USD 3 mil millones anuales para Australia, y el az�car puede convertirse en pieza clave de negociaci�n.

Australia es un exportador importante de az�car, de granos y de carne res, y ha buscado un mayor acceso a los mercados de EU, pero los productores azucareros estadounidenses se oponen a cualquier apertura del mercado dom�stico a la competencia extranjera a trav�s de acuerdos bilaterales. Negociaciones entre los EU y Australia comenzaron en noviembre de 2002.

Mientras tanto, EU abri� negociaciones con la Rep�blica Dominicana el 12 de enero, con planes de concluirlos antes de la primavera. La Rep�blica Dominicana tiene la cuota individual m�s grande en EU, con 185,000 toneladas de az�car por a�o.

Salud y Seguridad: Nicaragua: Enfermedad del Ri��n Entre Trabajadores Azucareros

Una fuente dentro del Comit� del Trabajo de la Asamblea Nacional dijo que el Ingenio San Antonio acord� pagar entre 20,000 y 38,000 c�rdobas por persona como compensaci�n a aquellos ex-trabajadores que sufren una fatal enfermedad renal. La cantidad total a pagar es de 26 millones de c�rdobas, unos USD 1.7 millones, pero la compa��a todav�a reh�sa reconocer que la enfermedad es causada o es parcialmente provocada por las condiciones de trabajo. Los trabajadores azucareros en Chinandega han estado sufriendo de la fatal enfermedad por varios a�os. (Gracias a JN en Managua por la actualizaci�n. Para m�s informaci�n ver Trabajador Azucarero, noviembre de 2003, marzo de 2001.)

Noticias de Compa��as

Marruecos: Cosumar Aumentar� Producci�n

Cosumar, la principal refinadora de az�car del pa�s, anunci� el 29 de enero que aumentar�a la capacidad de la producci�n de su planta de la remolacha de Doukkala a 15,000 toneladas de las actuales 6,000 toneladas por d�a, con una inversi�n de USD 90.65 millones. No se dio estimados del impacto potencial del proyecto de expansi�n, que tiene como objetivo reducir las necesidades de az�car refinada importada que tiene el pa�s. En 2002, Marruecos produjo 505,000 toneladas de az�car, mientras que el consumo fue 1.1 millones de toneladas. El pa�s import� por encima de 700,000 toneladas este a�o, dos terceras partes como az�car refinada. Brasil provee por encima del 90 por ciento de las importaciones de az�car de Marruecos.