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UITA
Unificando los trabajadores agroalimentarios y de hosteler�a en todo el mundo


Trabajador Azucarero, Noviembre 2003. Noticias del Sector Azucarero.

Incluido en el sitio web de la UITA el 03-Dec-2003

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Trabajador Azucarero
Informaci�n y An�lisis para Sindicatos en el Sector Azucarero
Volumen III, N�mero 11
Noviembre 2003

Contenido




Brasil: Azucareros de Alagoas Negocian Nuevo Salario M�nimo

El 13 de noviembre, Fetaeg, la federaci�n de trabajadores rurales de Alagoas, lleg� a un acuerdo con f�bricas y sembradores de ca�a acerca de un nuevo salario m�nimo que cubre unos 100,000 cortadores de ca�a, inform� la Gazeta de Alagoas. El nuevo salario m�nimo es 282.50 reais por mes (USD 1.00 = BRL 2.92), que representa un aumento del 13 por ciento sobre el m�nimo actual, y 23 por ciento con respecto al a�o pasado. (El sector azucarero tiene una cl�usula legal que no permite que el salario m�nimo sea menor de 10 reais por encima del m�nimo legislado, que fue usada para reajustar el m�nimo m�s temprano este a�o.) El acuerdo tambi�n incluye un aumento del 16.15 por ciento en todas las tareas, y un nuevo pago de 2.17 reais por tonelada de ca�a cortada.

La Fetaeg hab�a anunciado la posibilidad de una masiva huelga a mediados de noviembre, porque las negociaciones sobre el salario estaban llegando a un callej�n sin salida, debido a una diferencia de 3 reais: la federaci�n hab�a propuesto 284 reais por mes, mientras los patrones ofrecieron 281 reais. Seg�n la Gazeta de Alagoas, la federaci�n de trabajadores rurales en Pernambuco, el segundo productor de ca�a m�s grande en el Nordeste de Brasil, hab�a acordado a principios de noviembre un salario mensual m�nimo de 272 reais. El acuerdo de Pernambuco influy� en las negociaciones en Alagoas, el productor m�s grande en la regi�n.

En noticias interesantes provenientes del estado de Pernambuco, alrededor de 500 trabajadores formaron una cooperativa para reactivar la Usina Santa Terezinha en la municipalidad de �gua Preta, que hab�a estado parada durante 10 a�os. La cooperativa tiene el apoyo del sindicato de trabajadores del az�car y alcohol y de la asociaci�n de cultivadores de ca�a de Pernambuco, y planea procesar unas 300,000 toneladas de ca�a en la zafra 2003/04, toda la cual es suministrada por cultivadores independientes.

En Pernambuco tambi�n, unas 140 familias no propietarias de tierra se beneficiar�n con la expropiaci�n de cuatro fincas de Engheno Prado, propiedad del Grupo Jo�o Santos. El 26 de noviembre, por causas de inter�s social y reforma agraria, el gobierno expropi� cerca de 2,000 hect�reas de tierra en los enghenos Depend�ncia, Taquara, Papicu y Focos, ubicados en Tracunha�m, unos 60 kil�metros al noroeste de Recife. Los campesinos hab�an ocupado las tierras durante casi seis a�os, hasta su expulsi�n a principios de noviembre. (M�s informaci�n en Trabajador Azucaro, mayo de 2003.)

Mientras tanto, a principios de noviembre, el Ministerio de Agricultura anunci� la distribuci�n de la cuota estadounidense de az�car entre los productores del Nordeste, los �nicos beneficiarios del pa�s de ese mercado preferencial. Las casi 160,000 toneladas del az�car bajo cuota fueron asignadas s�lo a productores de az�car, no a aquellos que producen alcohol como suced�a en el pasado. Alagoas y Pernambuco se favorecen con cerca del 85 por ciento del total, siendo los dos productores m�s grandes. El volumen restante fue distribuido entre Cear�, Maranh�o, R�o Grande do Norte, Para�ba, Sergipe y Baia. Las asignaciones de cuota fueron determinadas sobre la participaci�n promedio de cada estado en las tres zafras anteriores. Se a�adi� que aquellos productores que no procesaron la ca�a en sus propias f�bricas durante la zafra 2002/03 no ser�n incluidos en la distribuci�n de la cuota el pr�ximo a�o.

Seg�n fuentes de la industria, la distribuci�n de las cuotas estadounidenses no ha mantenido procedimientos regulares, y cierta disputa fue observada durante estas negociaciones. Por ejemplo, algunos grupos eran de la opini�n que la cuota deber�a ser distribuida seg�n el volumen de la producci�n de cada estado, mientras que otros pensaron que deber�an ser tenidos en cuenta factores sociales, en tanto los productores m�s grandes no son siempre donde el sector requiere m�s apoyo. Otros grupos, sin embargo, han elogiado a la Administraci�n Lula por haber congregado a todas las partes interesadas en la distribuci�n de la cuota estadounidense, esperando que el gobierno sea capaz de definir un procedimiento claro y regular a ser seguido en el futuro.

Rep�blica Dominicana: Trabajadores de Ex-CEA Obtienen Pagos

Cuatro a�os despu�s de que los empleos de 25,536 trabajadores fueran terminados en diez ingenios azucareros de propiedad y administrados por el Consejo Estatal del Az�car (CEA), en un paso hacia la privatizaci�n de la industria, el gobierno dominicano acord� pagar 5.8 millones de pesos dominicanos (USD 1.00 = DOP 39.50) a trabajadores y sindicatos azucareros, debidos por prestaciones econ�micas y sociales seg�n los acuerdos de negociaci�n colectiva, incluyendo horas extras no pagadas y pagos a las organizaciones de los trabajadores. Adem�s, informaron fuentes sindicales, otros 36 millones de pesos ser�an aportados a los planes de jubilaci�n de los trabajadores. Adem�s de los ex-trabajadores del CEA, 127 sindicatos y 13 federaciones y confederaciones se beneficiar�n tambi�n del paquete. El acuerdo fue firmado entre el CEA, el comit� de privatizaci�n CREP y el sindicato de ex-trabajadores de CEA, encabezado por la reci�n creada FUTRAZUCAR. �sta es un resultado del proceso de unificaci�n entre sindicatos azucareros dominicanos.

Colombia: Sector Azucarero Interesado en Alcohol Combustible

A mediados de octubre, el Ingenio Manuelita, uno de los grupos m�s grandes del pa�s, dijo que planea construir una planta de alcohol combustible, con un valor de USD 10-12 millones, para diversificar su producci�n que se concentra en az�car. El Grupo no planea ampliar sus �reas de cultivo de ca�a para abastecer la f�brica, sino que usar�a parte de la ca�a destinada al az�car para producir alcohol. Las exportaciones de az�car de Manuelita toman casi el 57 por ciento del az�car que produce

La compa��a coment� sobre las actividades del gobierno colombiano para alentar la instalaci�n de f�bricas de alcohol en el contexto de un programa para mezclar gasolina con alcohol combustible. Seg�n este plan, la mezcla deber�a ser vendida en cuatro de las ciudades m�s grandes del pa�s a inicios del 2005; otras cuatro ciudades ser�an incluidas en 2006, y luego el programa ser�a ampliado al resto del pa�s. Una delegaci�n de Manuelita deb�a visitar Brasil, India, y algunos pa�ses europeos para conocer la tecnolog�a de producci�n de alcohol y evaluar el desempe�o en f�brica.

En noticias relacionadas, Comsul, una firma productora de alcohol, dijo que construir�a una planta de etanol de 150,000 litros diarios en el departamento de Caldas. El proyecto de unos 20 millones de USD es una inversi�n conjunta con el grupo Brasile�o Biagi, y el Banco do Brasil aportar�a hasta el 85 por ciento de la financiaci�n requerida. El proyecto necesitar�a unas 12,000 hect�reas de la ca�a, seg�n SmartInfo Ltda., una consultara colombiana, que tambi�n dijo que los socios han estimado ingresos totales en el orden de USD 15-17 millones por a�o.

Uni�n Europea: Fraudes Revelados en Comercio Azucarero Balcanes-Uni�n Europea

Una investigaci�n de la Oficina de Antifraude de la Uni�n Europea (OLAF) ha puesto al descubierto fraudes comerciales azucareros estimados en 100 millones de Euros, por los cuales negociantes de Serbia y Croacia habr�an estado comprando az�car de la Uni�n Europea a precios del mercado mundial, s�lo reembolsarla y venderla en la Uni�n Europea, a precios tres veces m�s altos. La pr�ctica viola un acuerdo del 2001, por el cual los pa�ses balc�nicos pueden exportar sin aranceles y libre de cuotas a la Uni�n Europea.

Croacia ha admitido ciertas irregularidades en el az�car exportada a la Uni�n Europea, diciendo que una f�brica en la ciudad de Osijek hab�a mezclado peque�as cantidades de az�car de ca�a con az�car de remolacha exportada a la Uni�n Europea el a�o pasado. El gobierno dijo que los exportadores hab�an pensado "incorrectamente" que las cantidades eran demasiado peque�as para ser declaradas. En junio pasado, OLAF dijo que hab�a iniciado varias investigaciones sobre las importaciones en la Uni�n Europea de az�car provenientes de los Balcanes, las que ascendieron a 250,000 toneladas en 2001/0; en particular, OLAF examinaba detalladamente los embarques de az�car croata a Grecia.

Las sospechas sobre operaciones fraudulentas, relacionadas con la inhabilidad de los pa�ses balc�nicos de imponer estrictos controles comerciales, han sido conocidas por alg�n tiempo, casi despu�s de que el tratamiento preferencial fuera otorgado en 2001. La Uni�n Europea acord� un programa comercial con los Balcanes para apoyar en su reconstrucci�n despu�s de las guerras, y el trastorno pol�tico, social y econ�mico. Muy pronto se descubri�, sin embargo, que el programa era vulnerable al abuso: la reventa del az�car de Uni�n Europea en la misma Uni�n Europea por operadores balc�nicos que la compraban a precios del mercado mundial s�lo para revenderla a precios preferenciales, y la mezcla del az�car de ca�a en lo que se supon�a era el embarque de solamente az�car de remolacha balc�nico.

En mayo de 2003, la Comisi�n de Uni�n Europea suspendi� por tres meses las importaciones azucareras libre de impuestos desde Serbia y Montenegro, debido a presuntos fraudes e impuso una tarifa que variaba entre 339 y 419 euros por tonelada, la usual para az�car importado en la Uni�n Europea. A finales de julio, la suspensi�n fue prorrogada por otros seis meses, hasta febrero de 2004, debido a la inhabilidad de Serbia y Montenegro de asegurar que el az�car exportado realmente se originaba en el pa�s.

Un elemento importante que influye en esta situaci�n son las diferentes regulaciones aduaneras en Serbia y Montenegro. En mayo de 2002, por ejemplo, se dijo que aunque Serbia y Montenegro ten�an sistemas paralelos, ellos manten�an impuestos distintos, y que ambos sufren de deficientes sistemas de supervisi�n. En estas circunstancias, algunos comerciantes estaban aparentemente reportando importaciones azucareras hacia Montenegro, que en realidad eran destinadas a Serbia. La pr�ctica les permit�a evadir las altas tarifas de importaci�n en Montenegro (un impuesto del 20 por ciento) y pagar la tarifa baja del 1 por ciento en Serbia. El papel de Serbia en el comercio de az�car con la Uni�n Europea ha sido enfatizado: el pa�s hab�a sido un importador de az�car durante la mayor parte de los a�os 1990, pero, en 2001, export� cerca de 350,000 toneladas, importando unas 200,000 toneladas. Voceros de la aduana serbia comentaron que estas cifras indicaban la probabilidad que el az�car importado estaba siendo re-empaquetado para su reexportaci�n. Desde 1992, Serbia y Montenegro son oficialmente un solo pa�s pero, desde 1998, han estado funcionando cada vez m�s como dos econom�as distintas. Es s�lo en estos momentos cuando se dan esfuerzos para armonizar sus sistemas, dijeron fuentes internacionales azucareras.

El tratamiento preferencial de la Uni�n Europea tambi�n incluye Albania, Bosnia-Herzegovina, Croacia, y Macedonia, adem�s de Serbia y Montenegro. Como la parte de su programa balc�nico, la Uni�n Europea hab�a aprobado tambi�n subvenciones de exportaci�n para comerciantes de la Uni�n Europea que venden el az�car en los Balcanes. Las subvenciones est�n suspendidas hasta junio de 2004.

Filipinas: Exportaciones del Az�car Incluso a P�rdida

La Administraci�n Reguladora de Az�car (SRA) dijo que Filipinas exportar�an cerca de 80,000 toneladas de az�car al mercado mundial hacia finales de enero, inclusive a p�rdida, a fin de evitar almacenar existencias. Esta cantidad representa casi el cuatro por ciento de la producci�n total estimada en 2003/04, que la SRA pone en 2.2 millones de toneladas, por encima de los 2.16 millones de 2002/03, y el nivel m�s alto desde 1993/94. Filipinas ha sido una importadora neta desde 1993, aunque ha cumplido con la cuota estadounidense de az�car, de casi 140,000 toneladas por a�o.

La SRA ha lanzado un programa ambicioso de revitalizaci�n, con el objetivo de alcanzar unos 3.5 millones de toneladas de az�car hacia 2015, el llamado "Plan Director de Az�car", con un valor aproximado de USD 700 millones. El programa incluye varios aspectos claves de la industria: desde la mejora de 28 instalaciones de refiner�as e ingenios a la mecanizaci�n de labores agr�colas, la mejora de la producci�n y transporte de la ca�a, e investigaci�n y desarrollo. La "Fundaci�n del Plan Director del Az�car" a�adi� que el plan ser� financiado por pr�stamos del sector privado, por infusi�n de capital nuevo, y con apoyo del gobierno. El sector azucarero proporciona empleo para 556,000 agricultores de ca�a y 25,000 trabajadores en ingenios y refiner�as.

En noticias relacionadas, se anunci� a finales de agosto que el Ban Pong Intertrade de Tailandia se unir�a a la cooperativa Cotabato Sugar Multipurpose Development Cooperative, en la ampliaci�n de las operaciones de esta �ltima en Mindanao central, al sur de Manila. Se dice que el proyecto buscar�a la financiaci�n del Land Bank of the Philippines por unos USD 16 millones y, una vez que el acuerdo es finalizado, el Ban Pong Intertrade a�adir�a otros USD 5.3 millones. El proyecto desarrollar� cerca de 20,000 hect�reas y crear� 20,000 empleos directos.

Comercio Azucarero: Reuni�n ALCA Finaliza Temprano

Una reuni�n ministerial de dos d�as del �rea de Libre Comercio de las Am�ricas (ALCA o FTAA en ingl�s) programada para el 20-21 de noviembre en Miami, termin� casi tan pronto como comenz�, pues el texto propuesto por los co-presidentes, Brasil y Estados Unidos, permite a los pa�ses seleccionar aquellas secciones del acuerdo ALCA que les interesa, y dejar aquellos que no apoyan. Adem�s, con los subsidios agr�colas fuera de la mesa de negociaciones - un tema importante para EE.UU., que va a elecciones en 2004 - , los negociadores se quedaron con poco que negociar. El comit� negociador del ALCA se reunir� a principios de febrero de 2004 en M�xico, y una reuni�n ministerial ser� sostenida a finales de julio o agosto en Brasil.

Antes de las negociaciones, los grupos azucareros en Luisiana y Florida estaban en una agresiva campa�a para retirar el az�car de las negociaciones, una campa�a unida a las negociaciones para el acuerdo de libre comercio en Am�rica Central (CAFTA por sus siglas en ingl�s). En general, la industria del az�car estadounidense se opone a incluir el az�car en cualquier conversaci�n bilateral o regional sobre libre comercio; y favorece decididamente las negociaciones multilaterales de la OMC. No obstante, el gobierno estadounidense ha abierto negociaciones de libre comercio con seis pa�ses latinoamericanos (Per�, Panam�, y la Rep�blica dominicana, entre otros), adem�s de los cinco pa�ses en CAFTA.

D�as despu�s de la reuni�n del ALCA, Brasil y Argentina, miembros del Mercosur (que tambi�n incluye a Uruguay y Paraguay), dijeron que demandar�an compensaci�n de los pa�ses en ALCA, como Estados Unidos y Canad�, que dan ventajas a sus sectores agr�colas a trav�s de subsidios. Un vocero argentino dijo que el fomento al libre comercio deber�a estar acompa�ado por la eliminaci�n del impacto de tales subsidios dentro del ALCA. Portavoces estadounidenses dijeron que su pa�s no considera reducir el apoyo agr�cola unilateralmente, apuntando a las pol�ticas agr�colas en Jap�n y la Uni�n Europea.

Salud y Seguridad: Batalla Legal de los Trabajadores de Az�car de Nicaragua sobre Enfermedad de Ri��n

El 11 de noviembre, coincidiendo con el inicio de la zafra 2003/04 en el departamento Chinandega, los trabajadores del ingenio azucarero de Monte Rosa lanzaron una demanda legal contra la compa��a, argumentando que las condiciones de trabajo son la causa principal de una deficiencia cr�nica del ri��n, una enfermedad que ha costado la vida a cientos de trabajadores azucareros en el pasado.

A principios de octubre, los abogados que representan a unos 300 trabajadores del Monte Rosa dijeron que, en este caso, hay pruebas que ligan la enfermedad con las condiciones de trabajo en los campos de ca�a. Mas recientemente, un representante de los trabajadores dijo que por m�s de un a�o han exigido que la compa��a pague 100,000 c�rdobas nicarag�enses (USD 6,500) como compensaci�n. �l a�adi� que por lo menos 25 trabajadores han muerto debido a la enfermedad en a�os recientes, y la compa��a no ha dado ninguna ayuda financiera a las familias afectadas.

La deficiencia cr�nica renal fue identificada hace varios a�os y es tambi�n materia de otro caso que implica a trabajadores del ingenio San Antonio, tambi�n en Chinandega. Seg�n el diario local La Prensa, el San Antonio habr�a ya compensado a un n�mero indeterminado de trabajadores que sufren esta enfermedad. El peri�dico dijo tambi�n que un estudio reciente en la regi�n de Occidente (Le�n y Chinandega) encontr� que el 10 por ciento de los trabajadores agr�colas sufre esta deficiencia renal, con la mayor�a de ellos expuestos a productos qu�micos usados en fumigaci�n, y que forman parte de una poblaci�n con un alto �ndice de consumo de alcohol.

En mayo pasado, el Parlamento pas� una ley que catalogaba la deficiencia cr�nica renal como una enfermedad profesional, pero el Ejecutivo la vet�. La decisi�n del gobierno podr�a estar relacionada a la carencia de informaci�n y estudios sobre la enfermedad, que permite varias teor�as sobre sus causas, tales como que la enfermedad es producto de las grandes cantidades de agro-t�xicos usados en la agricultura (algod�n en el pasado, az�car ahora), la presencia de metales pesados por actividad volc�nica en el �rea, la pesada actividad f�sica y altas temperaturas en el trabajo agr�cola, el alto consumo de az�car y de alcohol en la poblaci�n. Tanto el San Antonio como el Monte Rosa son de la opini�n que la deficiencia cr�nica renal es una enfermedad end�mica y no se relaciona con las condiciones de trabajo. La situaci�n actual es una combinaci�n mortal para los trabajadores: la deficiencia cr�nica renal por lo general precede a la enfermedad renal terminal, la que requiere di�lisis o trasplante de ri��n. En condiciones donde �stos no est�n disponibles, como en el caso de los trabajadores azucareros en Chinandega, el resultado es la muerte.

La situaci�n contrasta con el desarrollo econ�mico y financiero del sector azucarero en Chinandega: el ingenio San Antonio, el m�s de grande en el pa�s, es propiedad de la poderosa Familia Pellas, y el Monte Rosa fue comprado en 1998 por el Grupo Pantale�n, una gran compa��a del az�car en Guatemala. Pantale�n dijo que hab�a invertido unos USD 50 millones desde que adquiri� Monte Rosa, donde ya tiene o pondr� en marcha proyectos de cogeneraci�n el�ctrica, de mecanizaci�n de la cosecha en nuevas tierras, de inform�tica para enlazar a la compa��a con el pa�s base de Guatemala, y el empaquetamientos en pesos diferentes para abrir mercados. Monte Rosa produjo alrededor de 110,000 toneladas de az�car en la cosecha 2002/03, un aumento de casi 35 por ciento con respecto al a�o anterior. (Para m�s informaci�n, ver Trabajador Azucarero, marzo de 2001.)

Noticias de Compa��as

�frica del Sur: Tongaat Propone de Cerrar Entumeni en �frica del Sur

A mediados de noviembre, el Grupo de Tongaat-Hulett, el gigante sudafricano de az�car y de aluminio, dijo que piensa cerrar el ingenio Entumeni, localizado en la provincia KwaZulu-Natal. El ingenio provee de empleo directo a unos 120 obreros fabriles y casi 3,500 agricultores "emergentes". Con 1,680 toneladas de la capacidad de procesamiento diaria, cerca del 5 por ciento del total sudafricano del Grupo, el Entumeni, se dice tambi�n, es el productor de m�s altos costos de entre los cinco molinos que el Tongaat posee en el pa�s.

Tongaat dijo que consultar� con trabajadores y agricultores sobre el cierre del Entumeni, y ha propuesto pagar los gastos de transportar la ca�a a otros ingenios de su propiedad, que tienen capacidad para procesar la ca�a de Entumeni. El cierre del ingenio, dijo el m�ximo ejecutivo de la Tongaat, mejorar�a el "perfil general de costos y su competitividad."

El anuncio no fue bien recibido por trabajadores y agricultores. Los 120 trabajadores que afrontan la p�rdida del empleo presentaron una contrapropuesta con proyectos para elevar la capacidad de procesamiento y hacer el ingenio rentable en dos a�os; mientras que los agricultores "emergentes", responsables de casi una cuarta parte de la ca�a procesada, dijeron que ten�an programas para aumentar su producci�n de ca�a en 50 por ciento en un futuro pr�ximo. Agencias gubernamentales locales y nacionales tambi�n dijeron que han invertido (o est�n comprometidas a hacerlo) en la infraestructura de caminos para facilitar el transporte de ca�a en el �rea. La prensa local dijo que, en una situaci�n en que cada empleo directo en el az�car tiene 10 personas dependientes, se estima que unas 36,000 personas ser�n afectadas por el cierre del Entumeni, en una regi�n donde el desempleo se estima en 60 por ciento.

A principios de junio, hablando durante la ceremonia oficial de rehabilitaci�n del ingenio y plantaci�n azucareros de Xinavane en Mozambique, el m�ximo ejecutivo de la Tongaat-Hulett dijo que el Grupo tiene la capacidad para invertir otros USD 500 millones en los siguientes tres a cinco a�os en aquel pa�s. Xinavane, donde se informa que Tongaat posee el 49 por ciento, espera m�s que duplicar su producci�n, de 30,000 toneladas en 2002 a 70,000 toneladas de az�car en el 2006. En una probable segunda fase de ampliaci�n, los campos bajo ca�a se incrementar�an a 12,000 hect�reas y la producci�n a 140,000 toneladas de az�car por a�o. La rehabilitaci�n de Xinavane crear� cerca de 4,000 empleos directos, en un proyecto de USD 64 millones, se a�adi�. El m�ximo ejecutivo dijo que la participaci�n de Tongaat en la industria de az�car de Mozambique, que tambi�n incluye el Mafambisse, es un paso significativo para transformar a Tongaat-Hulett en una fuerza regional antes que ser "s�lo un actor de KwaZulu-Natal o nacional (i.e. �frica del Sur)."