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UITA
Unificando los trabajadores agroalimentarios y de hosteler�a en todo el mundo


Trabajador Azucarero, Septiembre 2003. Noticias del Sector Azucarero.

Incluido en el sitio web de la UITA el 03-Oct-2003

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Trabajador Azucarero
Informaci�n y An�lisis para Sindicatos en el Sector Azucarero
Volumen III, N�mero 9
Septiembre 2003

Contenido




Pakist�n: Defendiendo Derechos Sindicales

Con una semana de huelga de hambre de un l�der sindical, seguida por una movilizaci�n masiva el 24 de septiembre en la ciudad de Badin, el sindicato de la Army Welfare Sugar Mills defendi� con �xito sus derechos sindicales y laborales, en la disputa con la gerencia del ingenio.

La disputa est� estrechamente ligada a eventos despu�s de la creaci�n de la federaci�n de trabajadores de ingenios azucareros de Pakist�n (PSMWF, por sus siglas en ingl�s) el pasado mayo. El sindicato es miembro de la federaci�n. El d�a siguiente que la federaci�n fuera creada, la gerencia del Army Welfare Sugar Mills comunic� al sindicato que deber�a cesar actividades y disolverse, con el argumento que el ingenio estaba perdiendo dinero y que era la �nica empresa del Army Welfare Trust (AWT) donde exist�a un sindicato. Aunque el sindicato fue registrado en 1983 y tiene derechos de negociar colectivamente, se solicit� al departamento distrital de Trabajo que cancelara el registro. Despu�s de protestas y movilizaciones de los trabajadores, y una campa�a de solidaridad internacional de la UITA, la gerencia decidi�, a finales de junio, retractarse de su decisi�n de no reconocer al sindicato.

Sin embargo en septiembre, la gerencia inici� medidas de acoso al sindicato y trabajadores, como la transferencia sin consulta de trabajadores a diferentes �reas de trabajo, finalizaci�n de esquemas de pr�stamos para los trabajadores, inicio de un proceso administrativo contra el secretario general del sindicato con cargos de haber organizado reuniones en horas de trabajo, y manifestando que, a partir del 3 de septiembre, el contrato colectivo de trabajo quedaba sin vigencia, aunque cl�usulas en el contrato estipulan que mientras un nuevo acuerdo no sea firmado, el contrato sigue en pi�. El secretario general del sindicato inici� una huelga de hambre, mientras que trabajadores protestaron en�rgicamente las decisiones de la gerencia.

El 24 de septiembre, una movilizaci�n masiva a favor de los trabajadores azucareros par� completamente actividades en la ciudad de Badin, con cientos de trabajadores protestando en la puerta del ingenio del Army Welfare Sugar Mills, y docenas de mujeres realizando una procesi�n por las calles del pueblo y una "sentada" en el Kazia Wah Chowk, un lugar central de Badin, inform� Dawn en su versi�n de Internet. Las autoridades de trabajo intervinieron y la gerencia del ingenio retir� los cargos contra la dirigencia sindical y se comprometi� a respetar el contrato colectivo de trabajo. El sindicato y la gerencia acordaron esperar por la decisi�n de la Corte de Trabajo sobre el registro del sindicato. La administraci�n de Trabajo ha establecido un comit� para monitorear la implementaci�n del acuerdo entre el sindicato y la gerencia.

El Army Welfare Sugar Mills en Badin es propiedad de militares pakistan�es que tiene empresas en varios sectores econ�micos, supuestamente para beneficiar al personal militar. (Con informes de Qamar ul Hassan.)

Trinidad: Reestructuraci�n, Transparencia y Entrenamiento a Trabajadores (o su carencia)

A comienzos de septiembre, la Universidad de las West Indies (UWI), St. Augustine, hizo algunas recomendaciones al gobierno sobre el futuro de la industria azucarera y el destino de los recursos de la ahora desmantelada Caroni (1975) Ltd. Las recomendaciones son resultado de un simposio sostenido por acad�micos de la UWI el pasado abril.

La UWI dice que el gobierno debe ce�irse a los lineamientos del plan nacional de desarrollo al momento de decidir el uso futuro de las tierras de Caroni, y cualquier variante con respecto al plan deber�a ser hecho de acuerdo al proceso legal establecido, que incluye debates en el Parlamento. La UWI tambi�n recomienda establecer un proceso de consulta y de recolecci�n de informaci�n con los ex-trabajadores de Caroni para dar al gobierno un perfil de la fuerza de trabajo, que identificar�a las habilidades disponibles, necesidades, y posible participaci�n de los trabajadores en futuras actividades econ�micas. Tambi�n la UWI recomienda constituir un comit� independiente que eval�e los potenciales inversionistas que quisieran adquirir las tierras de Caroni, mientras que el Ministerio de Agricultura deber�a establecer una agencia independiente para desarrollar programas agr�colas. Por encima de todo, la UWI recomienda transparencia en el proceso de reestructuraci�n de la industria. El llamado de la UWI es s�lo la m�s reciente muestra de la preocupaci�n de grupos locales acerca de la reestructuraci�n de la industria, el futuro de los trabajadores, y la suerte de los recursos de propiedad de Caroni.

En declaraciones reproducidas por la prensa local, el Ministro de Agricultura dijo que �l estaba "realmente ansioso" por comenzar la siguiente etapa en la educaci�n de los trabajadores. Los diarios explicaron que esta etapa es "compaginar informaci�n" sobre los trabajadores para conocer cu�les "ser�an sus futuras preferencias". El ministro a�adi� que algunos trabajadores quieren ingresar a la producci�n agr�cola, otros ser preparados en "diferentes ocupaciones", otros gustar�an de seguir un desarrollo acad�mico. El ministro hizo estas declaraciones al mismo tiempo que la UWI public� sus recomendaciones, una coincidencia que resalta lo preocupante de la situaci�n: el gobierno reconoce que no ha tiene en marcha un programa de apoyo para los trabajadores en el proceso de transici�n, un proceso que era inevitable una vez que el gobierno dijera que si los trabajadores no se enrolaban en el programa de separaci�n del empleo (VSEP), ellos ser�an despedidos.

A finales de septiembre, se inform� que militares estar�an a cargo de algunos de los programas de entrenamiento. Un vocero de las fuerzas militares dijo que el entrenamiento ser�a dado en las �reas de ingenier�a, cuidados de belleza (beauty culture) y cuidados de primeros auxilios. "El ej�rcito, dijo el vocero, cuenta con varios soldados que fueron entrenados en hospitales en el extranjero y su experiencia ser� puesta a disposici�n de los trabajadores." (Trinidad Express, 29 septiembre.) Despu�s de culminar exitosamente los cursos, los trabajadores recibir�n certificados de estudios.

El futuro de los recursos de Caroni aparece tan incierto como los programas de educaci�n para los trabajadores, y especialmente preocupante es que suceder� con las aproximadamente 31,000 hect�reas de tierras de Caroni. Noticias han sido dadas a conocer que 3,000 antiguos trabajadores de Caroni han solicitado tierras para fines agr�colas, pero no es claro cu�nta tierra ser� transferida ni qu� clase de tierras ser�n �stas.

De otro lado, un vocero de Amarama, un grupo recientemente creado que integra a inversionistas locales y extranjeros as� como a antiguos empleados de Caroni, se reuni� con los ministros de Agricultura y de Administraci�n P�blica el 29 de septiembre, para presentar una propuesta de adquisici�n de las propiedades de Caroni. De acuerdo al vocero, un contador colegiado en Trinidad, Amarama crear�a 10,000 puestos permanentes de trabajo en los pr�ximos cinco a�os "sin depender del Tesoro". La propuesta se basa en una nueva compa��a tripartita, con la participaci�n del gobierno, antiguos empleados e inversionistas privados, y desarrollar�a empresas de agricultura moderna y tambi�n no agr�colas. Adem�s de estas declaraciones generales reproducidas por la prensa local, no hubo informaci�n real sobre los negocios propuestos, el capital necesario, las fuentes de financiamiento, los m�todos de asegurar participaci�n en la estructura tripartita, y otros aspectos claves. Sin sorpresa alguna, el Ministro de Agricultura dijo que el gobierno no estaba "entusiasmado" en transferir las tierras de Caroni a una sola compa��a - la agencia estatal EMDB fue creada el a�o pasado para administrar esas tierras - y reafirm� que la recientemente creada Sugar Manufacturing Co. (SMCL) procesar� ca�a de los sembradores independientes y refinar� az�car.

Mientras tanto, la gerencia de la SMCL dijo que la preparaci�n de la zafra del 2004 est� en marcha. Cerca de 55 empleados fueron contratados por Caroni para trabajar en reparaciones t�cnicas de la Usine Ste Madeleine, trabajos que deben ser terminados el 30 de noviembre.

M�xico: Importaci�n de Az�car Blanca Autorizada

El 26 de septiembre, la secretar�a de econom�a mexicana autoriz� la importaci�n de 112,000 toneladas de az�car en el periodo de septiembre a diciembre, en vista de los bajos inventarios, la necesidad de mantener ciertas reservas, y la posibilidad que la producci�n local no sea suficiente para cubrir el consumo. Cupos de importaci�n ser�n distribuidos a importadores a trav�s del Fondo de Empresas Expropiadas del Sector Azucarero (FEESA), la agencia estatal que administra los ingenios expropiados en septiembre de 2001. Las importaciones tendr�n un arancel de USD 36 por tonelada, cerca de 1.6 centavos de d�lar estadounidense por libra. (A comienzos de septiembre, fuentes comerciales dijeron que compradores mexicanos hab�an adquirido 70,000 toneladas de az�car refinada brasile�a, a USD 234.50 por tonelada, para entrega en octubre y noviembre.)

Esta ser� la primera vez en diez a�os que M�xico necesita importar az�car; una situaci�n relacionada directamente con el impuesto del 20 por ciento sobre las bebidas que utilizan los edulcorantes de ma�z (HFCS por sus siglas en ingl�s), en vigencia desde enero de 2002. Con la implementaci�n del Tratado de Libre Comercio de Am�rica del Norte en los 1990s, el HFCS tanto importado como producido dom�sticamente empez� a reemplazar al az�car en la industria de bebidas mexicana, una de las mayores en el mundo; y para finales del 2001 se estimaba que las bebidas consum�an cerca de 550,000 toneladas de HFCS. Desde la puesta en vigencia del impuesto, las ventas del HFCS han ca�do a 110,000 toneladas, en tanto el az�car se convirti�, nuevamente, en el edulcorante usado por el sector.

La producci�n dom�stica del HFCS era de alrededor 360,000 toneladas anuales, con dos compa��as operando: Arancia y Almidones Mexicanos. Arancia es una subsidiaria de la Corn Products International (CPI), una de las refinadoras del ma�z m�s grande el mundo, mientras que Almidones Mexicanos es una inversi�n conjunta de la Archer Daniels Midland y de la Tate & Lyle. (En enero, la CPI dijo que buscar�a una compensaci�n de USD 250 millones del gobierno mexicano, por costos y p�rdidas pasadas y potenciales de ganancias, debido al impuesto sobre el HFCS.)

De otro lado, la industria azucarera mexicana no fue capaz de satisfacer este mercado y el balance azucarero se volvi� dif�cil, con precios dom�sticos increment�ndose en un 10 por ciento, hasta los USD 600 por tonelada en 2003, de acuerdo a fuentes del Ministerio de Comercio.

La producci�n mexicana de az�car en 2002/03 fue de 4.928 millones de toneladas, tel quel, por encima de los 4.865 millones del a�o anterior. La producci�n en el 2003/04 es estimada en 5.2 millones de toneladas. El consumo fue puesto en 5.32 millones de toneladas en el 2002/03, y se estima en 5.34 millones en 2003/04.

Uni�n Europea: Reforma Azucarera a Discutirse

Con la publicaci�n de un informe de evaluaci�n de impacto, la Comisi�n Europea ha lanzado un proceso de reforma al r�gimen azucarero de la Uni�n Europea (UE). Se espera que las pl�ticas formales comiencen en octubre.

El informe identifica tres posibles direcciones de pol�tica azucarera y eval�a su impacto probable en el mercado azucarero de la UE:


El estudio tambi�n eval�a el posible impacto de las reformas azucareras sobre las �reas social y de medio ambiente de la UE, as� como sobre los proveedores extranjeros.

Las reformas azucareras se han propuesto junto con reformas para los sectores del aceite de oliva, tabaco y algod�n, y siguen el acuerdo para la reforma de la Pol�tica Agr�cola Com�n (PAC) discutida el pasado junio. El cambio de pol�tica b�sico acordado es que la PAC no continuar� ligando subsidios al volumen de producci�n, y los subsidios ser�n reemplazados por ayuda directa a los granjeros. Los pa�ses tendr�n la posibilidad de otorgar cierto apoyo para evitar trastornos mayores en la producci�n agr�cola en regiones marginales. Los sectores a ser reformados en 2004-05 son, entre otros, leche, arroz, cereales, trigo.

Las reformas propuestas a�aden una presi�n adicional al r�gimen azucarero de la UE, el cu�l tambi�n est� enfrentando una disputa en la Organizaci�n Mundial del Comercio (OMC) presentado por Australia, Brasil y Tailandia, sobre posibles subsidios ilegales a la exportaci�n azucarera del la UE; y al proceso de ampliaci�n, que integrar� a diez nuevos pa�ses en mayo del 2004, entre los cuales hay productores de az�car.

Estados Unidos: Tasas de Pr�stamos Azucareros y Asignaci�n Comercial en Zafra 2003/04

El 30 de septiembre, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) anunci� los niveles de las tasas de pr�stamos azucareros, y las asignaciones comerciales y cupos por compa��as para la zafra 2003/04; dos de los elementos claves del programa azucarero dom�stico.

Las tasas de pr�stamos promedian los 18 centavos por libra (c/lb) para el az�car cruda de ca�a y 22.90 c/lb para az�car refinada de remolacha, sin cambio con respecto al a�o pasado. Las tasas se reajustan de acuerdo a la localidad y diferencias en flete. Para el az�car cruda de ca�a, las tasas van de los 17.33 c/lb en Florida y Hawai (18 c/lb si esta �ltima es almacenada en el continente) a los 18.44 c/lb en Luisiana. Para el az�car refinada de remolacha, las tasas var�an de los 21.99 c/lb en Idaho, Oregon y el estado de Washington, a los 23.80 c/lb en Michigan y Ohio. Los pr�stamos se habilitan a trav�s de la Commodity Credit Corporation (CCC), con el requisito que los procesadores paguen a los granjeros un precio m�nimo por la tonelada de ca�a o de remolacha. El precio m�nimo de la remolacha es aqu�l fijado en el contrato entre procesador y granjero. El precio m�nimo para la ca�a, el cual se puede reajustar por calidad, va de los USD 21.23 por tonelada corta bruta (1 tonelada m�trica = 1.1023 toneladas cortas) en Texas a USD 26.18 por tonelada corta en Florida. (Puerto Rico aparece con USD 14.94 por tonelada corta bruta, pero Puerto Rico no producir� az�car en 2003/04: la industria all� ha desaparecido.) Si los procesadores no pagan el precio m�nimo, ellos no son elegibles para pr�stamos azucareros.

Los pr�stamos azucareros son "sin recurso" (non-recourse): los procesadores ponen el az�car como garant�a del pr�stamo y entregarla al CCC, si no pueden venderla a un precio conveniente. El gobierno no tiene otra opci�n que aceptar el az�car como pago por el pr�stamo e intereses. El programa azucarero anterior una multa de un centavo por libra en az�car entregada de esta manera, una provisi�n que fue eliminada del Acta Agr�cola del 2002.

Tambi�n el 30 de septiembre, el USDA anunci� las asignaciones comerciales y los cupos por compa��a en el az�car de remolacha y de ca�a, un sistema que fue reintroducido en el Acta Agr�cola del 2002 para controlar la oferta del az�car producido dom�sticamente. Para la zafra 2003/04, el USDA ha fijado un total de 8.550 millones de toneladas cortas (7.558 millones de toneladas) en el volumen a ser asignado (OAQ por sus siglas en ingl�s). El sector de la remolacha recibe una asignaci�n de 4.215 millones de toneladas, mientras que los restantes 3.54 millones van a la ca�a. El OAQ se distribuye entre los procesadores de remolacha y de ca�a sobre la base de tres criterios: comercializaci�n en el pasado, capacidad de procesamiento, y habilidad para comercializar. (La asignaci�n de Puerto Rico fue redistribuida entre los procesadores de ca�a.)

OMC: Negociaciones de Liberalizaci�n del Comercio Fracasan, de nuevo

Que la Conferencia Ministerial de la Organizaci�n Mundial del Comercio (OMC) en Canc�n, M�xico, (10-14 septiembre) ten�a pocas posibilidades de �xito era conocido antes que los negociadores arribaran a la localidad tur�stica mexicana. En agricultura, Canc�n ten�a la tarea de avanzar en los compromisos de liberalizaci�n del comercio adquiridos en Doha: elevar niveles de acceso a mercados, eliminar el apoyo dom�stico que distorsiona el comercio, y eliminar los subsidios a la exportaci�n; temas relevantes para el comercio internacional de productos agr�colas desde los d�as del GATT.

El trabajo de la WTO en agricultura encontr� dificultades muy temprano: los negociadores no fueron capaces de acordar las "modalidades" para negociar recortes en tarifas y subsidios antes de la fecha l�mite del 31 de marzo del 2003 y, en su lugar, un "marco general" fue preparado para Canc�n. La reuni�n de Canc�n tambi�n fracas� en producir un borrador de los compromisos de los pa�ses miembros sobre liberalizaci�n, el segundo paso en el cronograma acordado en Doha. Las siguientes dos fechas l�mites originales son el 1 de enero de 2005 para completar las negociaciones, y el 1 de enero de 2006 para iniciar la implementaci�n del acuerdo.

En un desarrollo interesante, Canc�n presenci� otras fuerzas en juego, adem�s de las potencias. El llamado G21 encabezado por Brasil (de presencia considerable en varios productos agr�colas comercializados internacionalmente), y que incluye India y China, presion� en�rgicamente para discutir subsidios agr�colas en el mundo industrializado; mientras que pa�ses industrializados, como la UE y Jap�n, quisieron que las "materias de Singapur" de inversi�n extranjera, competencia, aduanas y compras gubernamentales, estuvieran en la agenda. Los negociadores fueron incapaces de negociar: Canc�n colaps�.

Si bien est� por verse si el G21 mantendr� su coherencia interna, lo cierto es que en Canc�n acumul� suficiente fuerza pol�tica como para desafiar la bipolaridad en la OMC de EU y la UE. Adem�s del G21, otros pa�ses en desarrollo tambi�n coordinaron acciones: los pa�ses del �frica, Caribe y el Pac�fico (ACP) y los menos desarrollados, entre otros, dieron forma a un grupo de 90 pa�ses que podr�a ganar presencia en negociaciones futuras.