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UITA
Unificando los trabajadores agroalimentarios y de hosteler�a en todo el mundo


Trabajador Azucarero, Julio - Agosto 2003. Noticias del Sector Azucarero.

Incluido en el sitio web de la UITA el 07-Sep-2003

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Trabajador Azucarero
Informaci�n y An�lisis para Sindicatos en el Sector Azucarero
Volumen III, N�mero 7 & 8
Julio - Agosto 2003

Contenido




Trinidad: Caroni Cierra

Todos los 9,000 empleados de la compa��a estatal Caroni (1975) Ltd. firmaron un programa de separaci�n voluntaria del empleo (VSEP por sus siglas in ingl�s), ofrecido por el gobierno en el proceso de reestructuraci�n de la industria azucarera local. Caroni ces� sus operaciones el 31 de julio, y naci� una nueva compa��a azucarera, la Sugar Manufacturing Co. Ltd. (SMCL). La SMCL ser� responsable de producir az�car utilizando la ca�a de sembradores independientes, y operar� la f�brica y refiner�a de Ste. Madeleine, as� como el transporte de az�car.

Despu�s de 23 a�os de funcionamiento, Caroni lleg� a su fin despu�s que la Corte Industrial otorgara al All Trinidad, el sindicato azucarero, una orden para detener el proceso del VSEP para unos 8,000 trabajadores. La Corte tambi�n orden� a Caroni negociar el VSEP con el sindicato, y que las partes alcanzaran un acuerdo para mediados de julio. Aunque la orden de la corte reivindic� la posici�n del sindicato que el VSEP no hab�a sido negociado antes de ser ofrecido a los trabajadores, las negociaciones ordenadas por la Corte Industrial se desarrollaron en un ambiente tenso: funcionarios del gobierno dijeron que si los trabajadores no firmaban el VSEP, ellos ser�an despedidos y perder�an los beneficios ofrecidos. El sindicato recomend� entonces que los trabajadores aceptaran el VSEP. Las condiciones financieras del VSEP no cambiaron: los trabajadores recibir�n una indemnizaci�n de acuerdo con su contrato colectivo m�s un bono adicional. Este �ltimo es un porcentaje de la indemnizaci�n determinado por la edad del trabajador, que va desde cero por ciento para los trabajadores de entre 61-65 a�os al 50 por ciento para aquellos del grupo de 46-50 a�os.

La oferta del VSEP contiene otros cuatro aspectos: acceso a tierras agr�colas en alquiler de largo plazo, acceso a terrenos para viviendas, programas de entrenamiento y asesor�a. El All Trinidad nombrar� representantes a los comit�s que supervisan estos programas, para asegurar que los derechos de los trabajadores sean respetados a lo largo del proceso. El sindicato tambi�n aconsej� a los trabajadores inscribirse en los programas de tierras agr�colas y de vivienda.

El 1 de agosto Caroni comenz� con el pago del VSEP y, de acuerdo a fuentes sindicales, surgieron problemas: muchos trabajadores se quejaron que la compa��a no tiene informaci�n completa de sus a�os de servicio sobre los cuales se calculan los pagos del VSEP y de jubilaci�n. Los programas de entrenamiento para trabajadores comenzar�n a finales de agosto, y dos oficinas fueron establecidas donde los trabajadores recibir�n informaci�n y podr�n arreglar entrenamiento.

Las fuentes sindicales tambi�n dijeron que la nueva SMCL est� empleando personal en contratos de dos meses y condiciones de servicio muy diferentes a las de Caroni. El sindicato se ha comunicado con la SMCL y a la Rum Distillers al respecto de derechos de representaci�n. (Adem�s de la SMCL, dos nuevas compa��as han surgido: la EDMC creada el a�o pasado para administrar las casi 31,000 hect�reas de propiedad de Caroni, y la Rum Distillers of Trinidad and Tobago, que asume la divisi�n del ron de Caroni.)

La era post-Caroni parece haber tenido un dif�cil inicio. Los sembradores insisten en que no tienen los medios necesarios para cambiar a un sistema de pagos basado en la calidad de la ca�a a partir de la pr�xima zafra, adem�s de la confusi�n en los pagos del VSEP a los trabajadores. Tambi�n, una asociaci�n de empleados demand� congelar los activos de Caroni porque la compa��a no hab�a efectuado la contribuci�n necesaria a los fondos de jubilaci�n. En este contexto, el Ministro de Agricultura dijo que no hay garant�a alguna de que la industria azucarera sobrevivir� en Trinidad, incluso con la nueva SMCL. Su supervivencia depende de que los sembradores produzcan ca�a de buena calidad para mejorar la relaci�n entre toneladas de ca�a y toneladas de az�car, y de que todos los grupos "hagan lo que se espera de ellos", dijo el Ministro en declaraciones citadas por el Trinidad Express el 30 de agosto. El Ministro a�adi� que el gobierno planea mejorar la f�brica de Ste Madeleine para hacerla m�s eficiente, pero ning�n detalle se ofreci� al respecto.

Jamaica: Plan de Desarrollo en Hampden

Despu�s de cerrar el ingenio de Hampden el pasado diciembre, la Sugar Company of Jamaica (SCJ) recientemente anunci� un plan de desarrollo para la Hampden Estate, a un costo de 370 millones de d�lares jamaiquinos (USD 1.00 = JMD 56.00) en los pr�ximos tres a�os. El plan, a comenzar en septiembre, incluye sembrar 1,300 hect�reas de ca�a, rehabilitar y modernizar la destiler�a, cultivar 200 hect�reas con productos diferentes a la ca�a, construir una planta embotelladora, y desarrollar una atracci�n tur�stica en la plantaci�n.

El plan tambi�n considera la terminaci�n de unos 450 empleos en la plantaci�n, adem�s de los 200 puestos perdidos cuando la f�brica cerr� el a�o pasado. A fines de agosto los trabajadores recibir�n cerca de 22 millones de d�lares jamaiquinos en lugar del aviso de despido, y 68 millones en indemnizaci�n a finales del 2003. El plan fue presentado a trabajadores y sindicatos azucareros en una reuni�n a finales de julio, quienes lo aceptaron.

L�deres sindicales dijeron que �sta es la primera vez que un plan de desarrollo alternativo acompa�a al cierre de una f�brica azucarera, y prometieron a los trabajadores que examinar�n los c�lculos de pagos para asegurar que sus derechos sean respetados. Ellos dijeron tambi�n que los trabajadores en las nuevas operaciones deber�an recibir mejores salarios que en Hampden, mientras que SCJ dijo que unos 150 empleados ser�an necesarios para ocupar nuevos puestos permanentes que requieren multi-habilidades.

Mientras tanto, un vocero de la Jamaica Cane Products Sales Ltd. dijo que la zafra 2002/03 finaliz� el 31 de julio, alcanzando poco menos de 153,000 toneladas de az�car, casi 22,000 toneladas menos que el a�o anterior y el nivel m�s bajo en 60 a�os. Jamaica espera importar cerca de 34,000 toneladas en 2003, de las cuales 24,000 han sido ya compradas a Belice y Guyana, en comparaci�n con las 16,335 toneladas importadas el a�o anterior. Estas importaciones permitieron a Jamaica cumplir con su cuota de 126,000 toneladas en la Uni�n Europea, pero estuvo 2,000 toneladas por debajo de las 11,580 toneladas de su cuota en los Estados Unidos.

M�xico: Corte Ordena Devoluci�n de Ingenios a GAM

Un juez de una corte distrital resolvi� que el gobierno debe devolver tres ingenios al Grupo Azucarero M�xico (GAM) porque la condici�n de "inter�s p�blico" anunciada en la expropiaci�n de septiembre de 2001 no debi� ser aplicada a ellos. Los ingenios son el Benito Ju�rez (de 6,000 tdc en Tabasco), el L�zaro C�rdenas (2,000 tdc en Michoac�n) y el Jos� Mar�a Mart�nez (12,000 tdc en Jalisco). Dos otros ingenios, el San Pedro (10,500 tdc) y el San Francisco (6,000 tdc), ambos en Veracruz, no fueron incluidos en el fallo porque en noviembre del 2002 el GAM decidi� no reclamarlos y dejarlos con el gobierno para pagar deudas sostenidas con varias agencias, incluyendo el Banco Nacional de Comercio Exterior (Bancomext). El Ministerio de Agricultura, se inform�, apelar� la sentencia de la corte distrital.

De acuerdo a la diarios locales, el GAM dijo a mediados de agosto que estaba por ganar su caso, el que obligar�a al gobierno a pagar USD 80 millones en indemnizaci�n, y que deudas cercanas a USD 40 millones ser�an condonadas. Otros tres grupos, el Grupo Santos, el Grupo Machado y el Consorcio Azucarero Escorpi�n (CAZE), han ganado tambi�n sentencias iniciales con la expropiaci�n.

Alcanzar una soluci�n a la expropiaci�n de los ingenios demandar� m�s que un proceso legal. La expropiaci�n de septiembre de 2001 tuvo lugar en medio de una tensa situaci�n, con ingenios bastante atrasados en pagos por la ca�a y protestas de los trabajadores azucareros y de los sembradores de ca�a. M�s tarde, cargos por supuestos fraudes fueron interpuestos contra el Consorcio Azucarero Escorpi�n (CAZE), en casos que involucraban a funcionarios del gobierno y a la alta gerencia de la compa��a. A inicios de 2003, funcionaros estatales dijeron que se deber�a esperar que el gobierno retuviera los ingenios expropiados hasta el 2006, a�n cuando marzo de 2003 hab�a sido fijado como fecha para un nuevo proceso de privatizaci�n, y, en la zafra anterior, grupos pol�ticos hab�an saludado un supuesto buen desempe�o de los ingenios expropiados.

Al presente, factores pol�ticos contin�an siendo importantes. Al comentar la decisi�n de la corte distrital, la Uni�n Nacional de Ca�eros (UNC) dijo que el GAM no tiene mucha posibilidad de recuperar los ingenios porque las condiciones de inter�s p�blico si se aplican a ellos y, a�adi�, existe evidencia que la expropiaci�n ha tenido �xito y ha logrado las metas que los ca�eros hab�an esperado. De otro lado, las recientes elecciones para el congreso favorecieron al partido pol�tico PRI y la Administraci�n Fox enfrenta ahora una oposici�n pol�tica m�s fuerte.

Uni�n Europea: Panel de OMC Examinar� Subsidios Azucareros

El 29 de agosto la Organizaci�n Mundial del Comercio (OMC) acord� establecer un panel de expertos para examinar las quejas sobre supuestos subsidios ilegales en las exportaciones azucareras de la Uni�n Europea (UE), un caso presentado por Australia, Brasil y Tailandia. Los tres pa�ses reclaman que los subsidios de exportaci�n de la UE deprimen los precios mundiales y tienen un impacto negativo sobre sus ingresos. Brasil, por ejemplo, ha declarado que pierde cerca de USD 900 millones en ventas anuales debido al r�gimen de la UE.

En julio, la UE bloque� una solicitud de establecer el panel de expertos, pero una segunda solicitud, de acuerdo a las reglas de la OMC, pone en proceso en marcha. El panel de expertos podr�a tardar hasta un a�o en producir un primer informe, y, con posibles apelaciones, una decisi�n final podr�a esperarse a finales de 2004. En noticias relacionadas, el r�gimen azucarero podr�a ser objeto de cr�tica por parte de pa�ses miembros: el Copenhague Post inform� el 24 de julio que una mayor�a parlamentaria danesa solicitar�a al gobierno elaborar un programa para eliminar los subsidios azucareros en un periodo de cinco a�os y dar a los pa�ses pobres un acceso ilimitado al mercado azucarero de la UE.

El futuro del r�gimen azucarero de la UE es importante para los pa�ses del �frica, Caribe y Pac�fico (ACP) debido a su dependencia del protocolo azucarero de la UE, aunque el protocolo mismo no es parte del r�gimen. Los pa�ses ACP exportadores de az�car temen que el tratamiento preferencial del que se benefician se deteriorar� considerablemente con una revisi�n o eliminaci�n del r�gimen. La UE ha dicho, por ejemplo, que el desaf�o a su r�gimen tendr�a un efecto negativo sobre las importaciones de los pa�ses ACP. En respuesta, Australia dijo que sus quejas se refieren a los subsidios en la exportaci�n de az�car producida en la UE, a�adiendo que la UE gasta cerca de USD 10 mil millones en precios de apoyo y otros USD 2.7 mil millones en subsidios de exportaci�n. M�s temprano en el a�o, funcionarios brasile�os dijeron que la UE deber�a continuar respetando su compromiso con los pa�ses ACP, pese a los desaf�os a su r�gimen azucarero.

La conferencia ministerial azucarera de los pa�ses ACP en Fidji del 21-24 de julio, discuti� las perspectivas del mercado azucarero de la UE. La conferencia entendi� que procesos en marcha tendr�n un efecto negativo sobre sus arreglos comerciales con la UE, entre ellos: el desaf�o de Australia, Brasil y Tailandia en la OMC; la reforma de la Pol�tica Agraria Com�n (PAC) y la revisi�n del r�gimen azucarero; el futuro de las negociaciones de Acuerdos de Asociaci�n Econ�mica; el proceso de integraci�n de nuevos pa�ses e iniciativas comerciales como "Todo Menos las Armas". La conferencia acord� que era crucial para los pa�ses ACP mantener el valor de los acuerdos comerciales con la UE y encontrar maneras de hacerlos compatibles con la OMC.

El r�gimen azucarero est� tambi�n presionado por las negociaciones sobre la reforma de la PAC, las que acordaron dar asistencia directa a granjeros, independientemente de la producci�n. En el pasado, el v�nculo entre subsidios y producci�n llev�, de acuerdo a analistas, a una sobreproducci�n en varios sectores agr�colas de la UE.

La UE est� tambi�n considerando propuestas para la reforma azucarera. Estudios realizados por grupos independientes y por expertos de la propia Comisi�n dibujan un futuro con recortes sustanciales en los precios de apoyo y la eliminaci�n de cuotas de producci�n. Goldman Sachs, un banco de inversi�n, tuvo comentarios interesantes que fueron reproducidos por la Reuters el 21 de agosto. El banco dijo que cambios radicales en el r�gimen podr�an "mermar" las ganancias de grupos azucareros de la UE, mencionando espec�ficamente a la Associated British Food (ABF) que es propietaria de British Sugar; al grupo dan�s Danisco; y al conglomerado del az�car y edulcorantes, Tate & Lyle. La alta gerencia de Danisco hab�a comentado previamente que ciertos cambios en el r�gimen podr�an significar una reducci�n del 30 por ciento en precios y un 10 por ciento en la producci�n remolachera. Si este escenario se desarrolla, Goldman Sachs predice una ca�da del 60 por ciento en las ganancias de ABF y un 40 por ciento en Danisco.

Vietnam: Cerrar�n Tres F�bricas Estatales

A comienzos de julio, el Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural (MADR) de Vietnam dijo que tres ingenios de propiedad estatal cerrar�an al final de la presente zafra, debido a p�rdidas que sumaron los USD 100 millones en 2002. Las tres f�bricas son la Viet Tri en la provincia Phu Tho, la Son Duong en la provincia de Tuyen Quang, y la Quang Binh en la provincia de Quang Binh, las que han estado operando a menos de la mitad de su capacidad de producci�n. El a�o pasado, el MADR hab�a planeado cerrar o fusionar entre 5 a 10 ingenios que no eran rentables.

Vietnam tiene 44 f�bricas operando, seis de ellas de propiedad extranjera. Se estima que en 2002 la producci�n fue de 1.2 millones de toneladas de az�car, un aumento del 20 por ciento con respecto al a�o anterior. La industria, sin embargo, parece sufrir de falta de capital e importaciones ilegales que se originan principalmente en Tailandia. En abril de este a�o, fuentes internacionales dijeron que una nueva pol�tica azucarera entonces en discusi�n permitir�a el apoyo estatal a las tasas de inter�s de pr�stamos contratados en el extranjero para la construcci�n de ingenios. Igualmente, los ingenios podr�n retener el impuesto al valor a�adido en el periodo 2001-2005 y acceder a pr�stamos con bajos intereses para desarrollar �reas bajo ca�a, pero todo ingenio que en 2005 funcione a p�rdidas ser�a cerrado.

Siria: Planes Para Nueva Refiner�a

De acuerdo a Xinhua, la agencia de noticias china, inversionistas de Siria, Kuwait y Brasil construir�n una refiner�a con capacidad de producir 1 mill�n de toneladas de az�car anuales, a un costo de USD 180 millones. El proyecto pondr�a fin al monopolio estatal en el sector azucarero que, al momento, integra seis f�bricas manejadas por la Organizaci�n General del Az�car, subsidiaria del Ministerio de Industria.

Mientras tanto, se inform� que Siria hab�a firmado un contrato con la Sugar and Integrated Industries Co. de Egipto para incrementar la capacidad de procesamiento en la f�brica de al-Ghad de las actuales 340 a 600 toneladas diarias. El proyecto cuesta cerca de USD 75 millones y ser�a completado en 26 meses.

Siria tiene una producci�n anual de 100,000 toneladas de az�car, contra un consumo estimado en 600,000 toneladas, las que son cubiertas principalmente con az�car refinada importada de la Uni�n Europea.

Noticias de Compa��as

Estados Unidos: Fin de la Refiner�a de Brooklyn

La American Sugar Refining Co. anunci� que cerrar� la refiner�a de Brooklyn, de 147 a�os de antig�edad, en febrero de 2004. Hay cerca de 190 puestos de trabajo, de los cuales unos 60 se mantendr�n para operaciones de empaquetamiento. La compa��a dijo que necesita racionalizar su producci�n para ajustarse a las condiciones de mercado, y que la refiner�a de Baltimore, de la que tambi�n es propietaria, tomar�a la mayor parte de la producci�n de Brooklyn.

La refiner�a de Brooklyn tiene una capacidad de producci�n anual de 430,000 toneladas de az�car, pero el a�o pasado produjo menos de la mitad. Baltimore, dijo la American Sugar, tiene una capacidad de 680,000 toneladas y est� equipada para procesar la producci�n extra de Brooklyn sin tener que utilizar a m�s empleados que los actuales 300 trabajadores. Baltimore "ser� utilizada m�s efectivamente" dijo un vocero de la compa��a.

La refiner�a de Brooklyn fue escenario de una amarga lucha que dur� 20 meses en 1999-2001, cuando la Tate & Lyle era propietaria de Domino Sugars. Cuando la huelga termin� en febrero de 2001, las condiciones de trabajo se hab�an deteriorado dram�ticamente; una profunda divisi�n se cre� entre los trabajadores que respetaron la huelga y aquellos que la rompieron; y 110 empleos se perdieron. Cinco meses despu�s, la American Sugar, una compa��a formada por grupos azucareros de Florida, compr� Brooklyn y las otras dos refiner�as de la Domino en Baltimore y Chalmette (Luisiana). Los grupos de Florida era ya propietarios de una refiner�a en Yonkers, Nueva York.

Mientras tanto, el estado de Luisiana dio facilidades tributarias a la Imperial Sugar, por un monto de un mill�n de d�lares en un periodo de cinco a�os, a cambio de crear 25 puestos de trabajo en el �rea de empaquetamiento de la refiner�a de Gramercy, los que se a�aden a los actuales 345 puestos, inform� la Associated Press. La compa��a, que estuvo bajo protecci�n por bancarrota en 2001, dijo que los empleos pudieron haber ido a Houston, Texas, si Luisiana no hubiese dado esos "incentivos". Se dijo que las facilidades tributarias ser�n contra impuestos al ingreso, franquicias y ventas. Imperial Sugar cerr� su refiner�a de 160 a�os en Sugar Land, Texas, el pasado diciembre.

Zambia: Zambia Sugar Logra Nuevo R�cord de Ganancias

La Zambia Sugar, una subsidiaria de la sudafricana Illovo Sugar, alcanz� un nuevo r�cord en ganancias netas despu�s de impuestos de 67 billones de kwachas de Zambia (USD 1.00 = ZMK 4,730) en el a�o financiero 2002, por encima de los 32.4 billones de kwachas del a�o anterior. La compa��a dijo que hab�a alcanzado tambi�n un r�cord de producci�n con 232,765 toneladas de az�car en 2002, de las cuales hab�a vendido 220,106 toneladas. Un total de 111,178 toneladas fueron vendidas en el mercado dom�stico, que produjo ingresos remunerativos en contra de las dif�ciles condiciones econ�micas del pa�s. La compa��a a�adi� que en el futuro espera llegar a las �reas m�s remotas del pa�s. Otras 108,928 toneladas fueron exportadas aprovechando los mercados preferenciales en la Uni�n Europea y la Comunidad de Desarrollo del �frica Meridional (SADC por sus siglas en ingl�s), pero la compa��a dijo que problemas en el mercado com�n de �frica del Este y Meridional (COMESA por sus siglas en ingl�s), que llevaron a la introducci�n de restricciones comerciales en algunos pa�ses, le impidieron tomar ventaja de ese acuerdo comercial.