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UITA
Unificando los trabajadores agroalimentarios y de hostelería en todo el mundo


Trabajador Azucarero, Junio 2002. Noticias del Sector Azucarero

Incluido en el sitio web de la UITA el 30-Jun-2002

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Trabajador Azucarero
Información y Análisis para Sindicatos en el Sector Azucarero
Volumen II, Número 6
Junio 2002

Contenido




Cuba: Cierre de la Mitad de la Industria

Cuba cerrará 71 de sus 156 ingenios dijo el ministro del azúcar, General Ulises Rosales del Toro, debido a ineficiencias y bajos precios internacionales. Otros 71 ingenios permanecerán en operación, con metas de producir 4 millones de toneladas anuales, y 14 ingenios sólo producirán subproductos del azúcar. El ministro añadió que cerca de un millón de hectáreas de tierra serán removidas del azúcar y dedicadas a otros usos como la crianza de ganado, bosques y cultivo de otros productos. Un millón de hectáreas permanecerán bajo caña para azúcar y subproductos. La isla tiene una capacidad instalada para producir 10 millones de toneladas de azúcar, pero por varios años ha producido alrededor de 4 millones de toneladas anuales. Las exportaciones de azúcar serán realizadas sólo si representan ganancias para el país, un cambio en la vieja práctica de exportar tanto azúcar como fuera posible.

Observadores de la industria dijeron que el cierre de los ingenios no tendrá ningún impacto sobre la producción azucarera de Cuba, porque varios de ellos no han estado en operación en las pasadas tres o cuatro zafras, pero que el impacto social será importante. Se estima que la industria provee de unos 400,000 empleos y que 2 millones de los 11 millones de la población nacional depende del azúcar, con la mayoría de estas personas viviendo en las zonas rurales. Se dijo que el gobierno dará empleo a los trabajadores despedidos, les pagará entre el 60 y el 100 por ciento de sus salarios mientras se encuentran nuevos empleos, y pondrá en marcha programas de entrenamiento para los trabajadores más jóvenes.

Zafra Llega a 3.61 Millones de Toneladas

La zafra del 2001/02, con 104 ingenios en operación, culminó a finales de mayo con 3.61 millones de toneladas, ligeramente por encima del estimado revisado de 3.6 millones de toneladas, después que el huracán Michelle azotó la isla el pasado noviembre. Michelle afectó las provincias productoras de azúcar en Cuba central y produjo daños estimados en 400,000 toneladas de azúcar.

Aunque la producción de este año ha sobrepasado los 3.53 millones del 2000/01, es un amargo recuerdo de los tiempos difíciles que atraviesa el azúcar cubana: con más azúcar disponible para la exportación pero con precios internacionales más bajos (alrededor de US 6 centavos por libra), el país percibirá USD 120 millones menos que los USD 561 millones del año pasado, dijo el diario local Granma. Analistas internacionales dijeron que a finales de los 1980s, cuando el acuerdo azucarero en la Unión Soviética y Cuba estaba en vigor, las exportaciones azucareras ganaban cerca de USD 4.8 mil millones anuales. Cuba exporta casi toda su producción azucarera menos 700,000 toneladas.

En noticias relacionadas, dos nuevas compañías azucareras fueron presentadas a mediados de junio, la Corporación Financiera Azucarera S.A. (ARCAZ) y la Compañía Azucarera Internacional S.A. (CAISA). ARCAZ, con un capital inicial de USD 50 millones, manejará todo el financiamiento para la industria reestructurada. Accionistas en ARCAZ son las empresas estatales Compañía Financiera S.A. y Quiminaz S.A. ARCAZ, se dijo, considerará entrar en sociedad con inversionistas extranjeros.

La compañía comercializadora CAISA fue establecida en diciembre pasado como una inversión conjunta entre el ministerio del azúcar y un socio extranjero hasta ahora no conocido públicamente. CAISA gradualmente tomará a su cargo las exportaciones azucareras que en la actualidad están bajo Cubazucar, una agencia del ministerio de comercio.

Trinidad: Todos los Trabajadores Deben Salir Dice Informe Sobre Caroni

Un retiro completo del estado de Caroni (1975) Ltd. (azúcar y otras operaciones), la cancelación de todos los empleos, y que las tierras de Caroni deben ser transferidas al control directo del estado, son algunas de las recomendaciones hechas por el Comité sobre la Dirección Futura de la compañía, que fuera nombrado por el gobierno este año. El programa sería implementado en los próximos cuatro años.
La propuesta incluye un Programa Voluntario de Separación del Empleo (PVSE) y una Plan Voluntario de Jubilación Temprana (PVJT) para eliminar todos los 9,600 empleos en Caroni. El comité dijo que la separación de todos los empleados es esencial para atraer a inversionistas privados, quienes adquirirán todas las operaciones de Caroni. Los programas comenzarían en julio.

La prensa local dijo que el comité aconsejó al gobierno reservar recursos para cubrir los paquetes de compensación de unos 2,000 trabajadores que, el comité piensa, se enrolarán en el PVSE en 2002. En 2003, la prensa continúa, si los trabajadores no responden como el comité espera, el gobierno es llamado a lanzar un "programa de separación involuntaria" apuntando a 3,500 trabajadores. En 2004, otros 2,100 puestos serán recortados; y en 2005 los últimos 2,000 trabajadores se irán. El comité espera que inversionistas privados crearán alrededor de 7,000 empleos y, presumiblemente, contratarán a ex-trabajadores de Caroni.

Llama la atención que el comité dijera también que en 2003 trabajadores subcontratados (i.e. no contratados directamente por la empresa) trabajarán en la fábrica de Brechin Castle. La fábrica disminuirá el nivel de operaciones en 2004, y en el 2005 cerrará, si no aparecen inversionistas privados.

Una suposición importante hecha por el comité es que el gobierno será capaz de atraer inversionistas privados a las dos fábricas azucareras (Brechin Castle y Ste. Madeleine) y a otras operaciones de Caroni (e.g. cítricos, arroz, ron, ganadería), y que sembradores independientes producirán toda la caña a ser procesada. El comité estimó que se necesitan 1.46 mil millones de dólares trinidenses (USD 236 millones) para el lanzamiento inmediato del programa de reestructuración, pagar deudas y cubrir las contribuciones a los planes de pensiones y otras deudas laborales.

En una reunión de emergencia del consejo general del sindicato azucarero ATSGWTU realizada el 25 de junio, los representantes sindicales rechazaron la propuesta, enfatizando que ésta había sido producida sin la participación de los principales grupos interesados en el azúcar. De hecho, dijo el sindicato, ellos habían solicitado una copia del informe al ministro de agricultura, quien contestó que necesitaba una "autorización desde arriba" para darles tal documento.

El ATSGWTU también dijo que no se han publicado los términos concretos del PVSE, y una reunión con el ministro de agricultura el 28 de junio hizo muy poco para despejar las deudas al respecto. Los trabajadores quieren una aclaración completa sobre el paquete y acceso a información confiable para poder tomar una buena decisión. Además, existe la sospecha que el gobierno podría utilizar los recursos del fondo de pensiones de los trabajadores para financiar el PVSE, mientras que al mismo tiempo no está claro si (y cómo) los trabajadores bajo el PVSE recibirán una pensión y tendrán acceso a servicios de salud.

Los miembros del comité fueron seleccionados del personal de los ministerios de finanzas, de planificación, y de agricultura, y contrató los servicios de Kairi Consultants. El sindicato ha cuestionado la competencia de estos consultores en materias de agricultura y azúcar.

Swazilandia: Negociaciones Salariales en Ubombo Ranch

Las negociaciones para un nuevo acuerdo salarial en Ubombo Ranch comenzaron el 10 de abril, pero, después de 13 reuniones entre el sindicato y la empresa, todavía está por ser alcanzado. La rama local del sindicato de trabajadores agrícolas y de plantaciones de Swazilandia (SPAWU), demanda un incremento salarial general del 13 por ciento, mientras que la compañía ha ofrecido un 9 por ciento. Las negociaciones cubren a unos 2,500 trabajadores temporales y 1,500 trabajadores permanentes.

Otras demandas del SPAWU han sido incluidas en las negociaciones, como que los trabajadores temporales deben recibir por lo menos la mitad del bono anual de educación de 300 lilageni (USD 29.00) otorgados a los trabajadores permanentes; un incremento en el subsidio mensual por casa-habitación de 85 a 135 lilageni (USD 13.00) para aquellos trabajadores que no residen en el recinto de la empresa. Una demanda importante es que la compañía debe implementar un programa de VIH/SIDA en el centro de trabajo para proteger a trabajadores enfermos de la discriminación, y que la atención médica y medicinas sean provistas por el empleador.

Un hecho importante en las relaciones industriales en Ubombo es que la compañía ha iniciado una política de subcontratación en varias áreas de trabajo, una estrategia a la que se opone la rama local del sindicato. De hecho, la compañía quiso subcontratar los servicios de preparación de alimentos, pero el sindicato lanzó una demanda legal en su contra, y los trabajadores permanecerán contratados directamente por la compañía hasta que la corte llegue a una decisión. Otras áreas identificadas para la subcontratación son el transporte de personal y de caña, y los servicios de seguridad, pero el sindicato dijo que no se había anunciado fechas de implementación.

En Ubombo laboran cerca de 900 trabajadores fabriles y 3,100 agrícolas, de los cuales unas 800 son mujeres. Ubombo también está implementando un programa para transferir el cultivo de caña a sembradores independientes, el que había incorporado a 11 nuevos sembradores en el 2001. Ubombo Ranch es propiedad de Illovo Sugar, la productora de azúcar más grande de África.

Taiwán: TSC Cerrará Todos Sus Ingenios

La Taiwán Sugar Corporation (TSC), la única procesadora de caña y refinadora de azúcar en la isla, anunció que cerrará todos sus diez ingenios en los próximos dos años debido a crecientes costos de producción. Tres ingenios cerrarán en 2003, y los restantes 7 cerrarán en el 2004. Se prevé que entre 1,000-1,200 trabajadores perderán sus empleos el año próximo. Existen cerca de 6,000 empleados en la TSC y unos 16,000 sembradores de caña. La compañía declaró pérdidas por 2 mil millones de dólares taiwaneses (USD 57.5 millones) en sus negocios principales de procesamiento de caña y comercialización de azúcar en el 2001.

Voceros de la TSC, que es una empresa estatal, dijeron que la compañía continuará importando cerca de 300,000 toneladas de azúcar cruda para abastecer su refinería, pero no planea expandir la capacidad de procesamiento. La TSC ha venido diversificando sus intereses en sectores como la biotecnología y el desarrollo urbano. Hace unos años atrás la TSC era propietaria de más de 25 ingenios.

Después de haber ingresado a la Organización Mundial del Comercio (OMC) el 1 de enero de este año, Taiwán redujo las tarifas al azúcar importada y también permitirá a grupos privados participar en la importación. La TSC estima que importará cerca de 100,000 toneladas de azúcar refinada anuales, una vez que los ingenios de azúcar cruda sean cerrados, in adición a la importación de los grupos privados. El consumo doméstico en Taiwán es cercano a las 550,000 toneladas anuales.

En otras noticias, el gobierno dijo que planea liberar el precio doméstico del azúcar, y ligarlo al precio del mercado de Londres; como resultado se espera que los precios domésticos caigan en un 10 por ciento. También se esperan nuevos planes de liberalización para la industria azucarera en un futuro cercano.

Angola: Privatización de Dombe Grande

Setenta por ciento de acciones de la Dombe Grande Sugar Society han sido puestas a la venta a través de una subasta internacional. La apertura de las propuestas de compra, planeada para el 2 de abril, fue pospuesta hasta julio, a solicitud de los grupos participantes, quienes dijeron que necesitaban de más tiempo para re-trabajar sus propuestas debido a la naturaleza técnica del proceso, el que incluye la rehabilitación y desarrollo de la compañía.

El pasado marzo el consejo ministerial decidió la privatización de Dombe Grande, con un precio base de USD 44.46 millones. El proceso también permite que los participantes presenten sus propios proyectos de desarrollo. Se ha mencionado como interesados en Dombe Grande a grupos internacionales, como el grupo francés Bourbon, la compañía estadounidense F.C.Schaffer, y el grupo portugués Espirito Santo.

De acuerdo a la Cámara de Comercio e Industria de Angola, en los 1970s y 1980s el país tenía una capacidad de producción instalada de 110,000 toneladas de azúcar anuales, aunque la producción real estaba alrededor de 70,000 toneladas. La Cámara también dice que el país no ha producido azúcar desde 1991, y que el programa del gobierno para revivir la industria se basa en la rehabilitación y expansión de la única fábrica que queda, Dombe Grande en Benguela, y la construcción de nuevas instalaciones donde sean factibles.

Siria: Refinería a Ser Construida

A finales de mayo el gobierno anunció planes para construir una nueva refinería a un costo de USD 180 millones, de acuerdo a la agencia de noticias china Xinhua. Grupos de Siria, Kuwait y Brasil participarán en el proyecto, el cual, cuando entre en operación, producirá un millón de toneladas de azúcar refinada. Siria tiene seis plantas que producen 100,000 toneladas a partir de remolacha azucarera doméstica, y otras 100,000 toneladas con azúcar cruda importada. Todas las fábricas son manejadas por la Organización General del Azúcar (GOFS), una agencia del ministerio de industrias.

Zambia: Nueva Fábrica en Planes

La empresa india Indian Sugar & General Engineering Corporation (ISGEC) dijo haber firmado un contrato por USD 5 millones para proveer maquinaria para una fábrica azucarera integral a ser construida cerca de Lusaka, Zambia. La planta es propiedad de Consolidated Farming Limited, una subsidiaria del Sable Group Zambia, e incluirá la cogeneración de electricidad utilizando bagazo. Se espera que los trabajos se inicien en abril del 2003.

Fuentes indias dijeron que la Consolidated Farming recibió un préstamo del PTA Bank de Nairobi, y que parte del préstamo estaba atado a una línea de crédito extendida por el Exim Bank de India al PTA Bank. Sable Group es considerado como una de las compañías líderes en Zambia, con intereses en varios sectores económicos incluyendo el transporte, construcción de carreteras, y agricultura. La ISGEC tiene operaciones en cerca de 45 países alrededor del mundo.

Uzbekistán: Gobierno Venderá Participación Minoritaria en Refinería

Un 39 por ciento de las acciones en la única refinería del país será vendido a inversionistas extranjeros, dijeron funcionarios del gobierno a comienzos de año. El gobierno planea vender un 9.43 por ciento adicional a inversionistas locales, distribuir un 0.57 por ciento a empleados, y retener el restante 51 por ciento. Las acciones designadas para los inversionistas extranjeros se valorizan en USD 20 millones.

La fábrica, establecida por grupos turcos en 1998, tiene una capacidad de procesamiento de 3,000 toneladas diarias de remolacha, para un total de 360,000 toneladas en una campaña de 120 días. Sin embargo, la fábrica ha enfrentado serios problemas en asegurar un abastecimiento regular de remolacha y la producción de azúcar ha sido muy pobre. El ministerio de agricultura dijo que en el 2001 la cosecha de remolacha fue sólo de 50,100 toneladas, debido a una sequía, y la producción de azúcar fue de sólo 5,800 toneladas. De acuerdo a fuentes locales, la producción azucarera alcanzó su pico en 1999 con 22,000 toneladas. La fábrica está localizada en la región nordestina de Khorezm.

En 1999 el gobierno decidió añadir capacidad de refinación en la fábrica para producir 250,000 toneladas de azúcar refinada. La mejora de la fábrica fue implementada por una inversión conjunta de Uzbekistán y Estados Unidos, el Shakar Investment, que se menciona como el principal candidato a comprar el 39 por ciento de las acciones ofrecidas a los inversionistas extranjeros. El consumo azucarero doméstico en la ex-república de la Unión Soviética es estimado en 630,000 toneladas anuales.

Etiopía: Finchaa Inaugura Planta de Etanol

La Finchaa Sugar inauguró la primera planta de etanol del país, que está localizada junto a la fábrica azucarera en la Zona East Wollega. La planta producirá etanol que será mezclado con gasolina y kerosene para producir combustible de autos y para uso doméstico respectivamente, dijo el periódico local Addis Tribune el 21 de junio. La planta tiene la capacidad de producir 8 millones de litros de etanol por año.

La compañía dijo que experimentos realizados con una mezcla de etanol con gasolina al 10 por ciento dieron como resultado un ahorro de combustible del 11 por ciento; sin embargo, estaciones de servicio en la ciudad capital de Addis Ababa se rehusaron a distribuir la mezcla. Resultados más alentadores se obtuvieron de una mezcla de 50-50 con kerosene para producir el llamado K-50, un combustible de uso doméstico, que es un 10 por ciento más barato que el kerosene solo. Dos compañías locales distribuirán el K-50, y Finchaa dijo que la producción total de 16 millones de litros de K-50 (8 millones de litros de etanol, 8 millones de kerosene) está bien por debajo de los 70 millones de litros de combustible doméstico usado en Addis Ababa solamente. La compañía dijo que tiene planes de expandir la producción de etanol y, en el largo plazo, satisfacer la demanda de Addis Ababa.

En noticias relacionadas, en marzo Etiopía exportó 14,630 toneladas de azúcar cruda a la Unión Europea, bajo la iniciativa "Todo Menos las Armas". Los ingresos totales fueron de USD 6.15 millones, equivalentes a USD 420 por tonelada. (El precio promedio para marzo en el mercado de Londres fue de USD 170 por tonelada.) Etiopía produce cerca de 320,000 toneladas de azúcar anuales en 4 fábricas.

UITA: Visitas de Campo en Región de África del Sur

En el contexto del proyecto regional azucarero, la UITA visitó a sindicatos y trabajadores en las industrias de Zimbabwe, África del Sur, Swazilandia, Mozambique y la isla Mauricio entre el 5 y 23 de junio. Durante las visitas, Jorge Chullén, coordinador del sector azucarero, se reunió con líderes sindicales nacionales y locales para discutir temas de interés para los trabajadores, y también compartió información sobre las industrias internacional y regional, presentado al mismo tiempo el trabajo de la UITA en el sector. El programa de trabajo también incluyó visitas a algunos ingenios y campos de caña para observar las condiciones de trabajo, así como reuniones con algunos representantes de las empresas. Las visitas de campo en junio son una actividad en el proyecto azucarero, el que también incluye tareas de investigación y un seminario regional.

Salud y Seguridad Ocupacionales

Estados Unidos: Ex-trabajador Azucarero Gana Caso de Incapacitación en Florida

La Corte Suprema de Florida decidió el 6 de junio que el contacto con pesticidas a lo largo de los años de trabajo realizado para la U.S. Sugar Corp., dejó a un mecánico permanentemente incapacitado, dijo el South Florida Sun-Sentinel. El caso involucra al Sr. G.J.Henson, quien trabajó como mecánico agrícola durante 28 años, y ahora se encuentra confinado a una silla de ruedas y requiere de un ventilador para respirar.

El Sr. Henson dijo que su trabajo era la reparación de maquinaria y que pasaba la mayoría de los días en los campos de caña, donde las máquinas constantemente aplicaban pesticidas, incluyendo ametryn, atrazine y dursban, entre otros químicos. Para reparar la maquinaria, el Sr. Henson tenía que desarmarla y los pesticidas se quedaban en sus manos y ropa, dice el periódico. El equipo de protección provisto por la compañía era inadecuado: los guantes de cuero estorbaban su trabajo y los de látex se rompían cuando él desarmaba la maquinaria. Durante sus años de servicio, el Sr. Henson se quejó de respiración entrecortada, nauseas, y debilidad muscular. El también sufrió afecciones pulmonares severas y varias veces estuvo a punto de morir.

El Sr. Henson dijo en su demanda original de compensación por enfermedad que se le dijo que los pesticidas no le causarían daño alguno y que no se le dio entrenamiento para la manipulación segura de los químicos. Él tampoco tenía acceso a jabón y facilidades para lavarse en los campos. El caso muy probablemente fijará nuevos estándares en la definición de riesgos laborales, dijo el periódico de la Florida.

Noticias de Compañías

Brasil: COSAN Adquiere Noveno Ingenio

Con la compra del 50 por ciento de la Guanabara Agro Industrial (Gasa) en el noroeste de Sao Paulo, el gigante del azúcar y etanol Grupo Cosan, adquirió su noveno ingenio a fines de mayo. El Gasa tiene una capacidad de producir 800,000 toneladas de caña, las cuales son procesadas en etanol (alcohol combustible). Se dijo que el próximo año, la producción de caña se incrementará a 1.2 millones de toneladas, y el ingenio producirá alcohol y azúcar.

La transacción da propiedad completa de Gasa a Cosan, que a través de la FBA ya posee el 50 por ciento del ingenio. La Franco Brasileira SA de Açucar e Alcohol (FBA) fue establecida en el 2000 por Cosan y los grupos franceses Union de Sucrieres et Distileries Agricoles (Union SDA) y Sucres et Denrees (Sucden), una comercializadora. Cosan y la Union SDA tienen un 47.5 por ciento de la FBA cada uno, y el restante 5 por ciento lo tiene Sucden.