Uppgörelse nådd i Gate Gourmet-konflikten

Upplagd på IULs hemsida den 10-Oct-2005

Skicka denna artikel till en vÅ n.



Brittiska transportarbetarförbundet Transport & General Workers Union (T&G) har nått en lösning med Gate Gourmet i den konflikt som började när flygcateringföretaget sparkade nästan 800 anställda på Heathrow-flygplatsen den 10 augusti.

Även om siffran för antalet sparkade snabbt justerades till 670 – när Gate Gourmet förstod att semesterlediga, sjukskrivna och föräldralediga fanns bland dem som sparkats för "delaktighet i olagliga stridsåtgärder" – gjorde det inte händelsen mindre uppseendeväckande, och när de skandalösa motiven bakom Gate Gourmets handlande så småningom avslöjades blev företagets agerande föremål för allt häftigare offentlig kritik och det fick dåligt rykte.

I månader innan avskedandena hade Gate Gourmet förhandlat med T&G om sänkta löner och försämrade arbetsvillkor för att säkra framtiden ekonomiskt för verksamheten i Storbritannien. Gate Gourmet utsattes i själva verket för påtryckningar om prestationshöjningar från moderföretaget Texas Pacific Group (TPG), ett amerikanskt investmentbolag. Som rapporterats upprättade TPG rentav en besparingsplan för Gate Gourmet som skulle höja avkastningen för investerarna – en plan som Gate Gourmet bedyrar varken sattes i verket eller ens övervägdes på allvar, men som är kusligt lik den faktiska händelseutvecklingen: de anställda provocerades till en strejk som blev en förevändning för massuppsägningar och den luftbro med ersättningsarbetare som flögs till Storbritannien från utlandet, personal som rekryterats av ett bemanningsföretag Gate Gourmet i förväg startat för ändamålet.

Den entreprenadanställda ersättningspersonalen tjänar mindre än de redan lågavlönade, direktanställda Gate Gourmet-arbetarna.
Kravet på högre avkastning för TPG:s investerare ledde inte bara till att Gate Gourmet drog åt tumskruvarna på T&G. Företagets viktigaste kund, British Airways (BA), utsattes för påtryckningar om försämringar i kontraktet. BA har sedan dess tecknat ett nytt kontrakt med mer förmånliga villkor för Gate Gourmet, men samtidigt hänvisat till att Gate Gourmet och T&G först måste nå en överenskommelse.

Medan drygt 600 sparkade arbetare och anhängare dagligen demonstrerade utanför Heathrow-flygplatsen fortsatte T&G träffa företaget för diskussioner om en lösning av situationen. I en kompromiss i slutet av augusti erbjöds samtliga Gate Gourmets anställda frivilliga avgångsvederlag, både de som hade jobbet kvar och de som sparkats. Men erbjudandet äventyrades snart av företaget som framhärdade i att bestämma vem som skulle kvalificera för avgångsvederlaget och offentligt lovade att inga så kallade "bråkstakar" skulle få jobbet tillbaks.

Enligt T&G:s generalsekreterare Tony Woodley kommer uppgörelsen som godkändes av en överväldigande majoritet av personalen den 28-29 september att innebära "att det stora flertalet av våra medlemmar återvänder till jobbet eller frivilligt accepterar avgångsvederlaget. Resten, som skulle drabbats av arbetsbrist till följd av företagets planer innan konflikten, är nu representerade och kan överklaga resultatet enligt en rättvis process. Nu kommer till och med de medlemmarna att kompenseras – förut skulle de inte fått någonting efter att de sparkats."

T&G tackar alla som stött dem och de sparkade Gate Gourmet-arbetarna i deras kamp. När konflikten utbröt mobiliserade IUL och Internationella transportarbetarfederationen (ITF) snabbt stöd från medlemsförbund inom flygcatering. Genom LabourStart skickades nästan 8000 protestbrev till Gate Gourmet och pengar samlades in till T&G:s stödfond för de sparkade arbetarna.

Förutsättningen har nu uppfyllts för att det nya BA-kontraktet ska träda i kraft. Men det finns ingen anledning att tro att de förbättrade ekonomiska villkoren för Gate Gourmet också kommer personalen tillgodo. Arbetarna föll offer för en krigslist och offrades av Gate Gourmet för att glädja investerarna med högre avkastning när de hamnade i den kommersiella korselden mellan företaget och dess största kund. Och tack vare den brittiska lagstiftningen kan Gate Gourmet komma undan utan några påföljder.

T&G har tvingats manövrera i en miljö som är starkt fientlig mot facket och okänslig för den tuffa verkligheten inom den lågavlönade tjänstesektorn. Det är ett mörkt kapitel i förhållandet mellan arbetsmarknadens parter och det understryker behovet av lagreformer för att rätta till obalansen mellan de medel och mekanismer som arbetare respektive kapital förfogar över. Debatten är i full gång i Storbritannien och måste föras av fackföreningsrörelsen överallt. Om vi vill fortsätta att med kraft försvara arbetande människors intressen och skydda utsatta samhällsgrupper får vi inte låta vårt medlemskollektivs inflytande vingklippas.